Tyler Kolek von Marquette gewinnt Big East Tournament MVP Award und profitiert von Vorsaison-Kommentar

Marquette Point Guard Tyler Kolek ging am Samstagabend durch den Boden des Madison Square Garden und feierte den Titel des Big East-Turniers der Golden Eagles und seine Auszeichnung als wertvollster Spieler.

Er posierte für Fotos, umarmte Teamkollegen und unterhielt sich mit seinem Vater, seiner Mutter, seinem Bruder, dem ehemaligen AAU-Basketballtrainer und langjährigen Freunden aus Cumberland, RI, seiner kleinen Heimatstadt, die etwa 25 Minuten nördlich von Providence liegt. Kolek war begeistert und erleichtert, nur wenige Minuten nachdem er bei Marquettes 20:65-Sieg über Xavier mit acht Rebounds und drei Assists ein Mannschaftshoch von 51 Punkten erzielt hatte.

An einem Punkt stand Kolek in der Nähe des Mittelfeldes und hielt zwei Trophäen in der Hand, eine für jedes Mitglied des Teams und eine größere für den MVP des Turniers. Letzteres ließ er schließlich fallen, und es brach auseinander.

„Zu viele Trophäen in der Hand“, sagte er lachend.

Es war einer der wenigen Fehltritte, die Kolek die ganze Saison über hatte. Kolek wurde am Mittwoch zum Spieler des Jahres der Liga ernannt, nachdem er durchschnittlich 12.7 Punkte und 7.9 Assists erzielte und Marquette zu seinem ersten Titel in der regulären Big East-Saison seit seinem Eintritt in die Liga in der Saison 2005/06 führte. Er half den Golden Eagles auch dabei, ihren ersten Ligaturniertitel seit 1997 zu gewinnen, als sie Mitglieder der Conference USA waren.

Nicht viele Leute dachten, Kolek oder Marquette könnten so gut sein. Kein Big East- oder Power Five-Konferenzprogramm rekrutiert Kolek verließ die Vorbereitungsschule, also ging er zu George Mason, wo er den Atlantic 10's Rookie of the Year Award gewann. Nachdem George Mason im März 2021 Cheftrainer Dave Paulsen entlassen hatte, wechselte Kolek zu Marquette, verdiente sich einen Startjob, hatte aber eine uneinheitliche erste Saison mit dem Programm.

Vor dieser Saison gehörte er nicht zu den 14 Spielern, die für die All Big East-Teams ausgewählt wurden. In der Zwischenzeit wählten die Trainer der Liga die Golden Eagles auf den neunten Platz in der Konferenz mit 11 Mannschaften. Kolek wurde während des Medientages von Big East im Oktober nach dieser Projektion gefragt antwortete, „F – – – 'em“, ein Zitat, das während der gesamten Saison zum Schlachtruf für die Golden Eagles wurde.

Kolek seinerseits begrüßt den Kommentar. Letzten Monat schloss er einen Deal mit Jim Ganzer ab, einem langjährigen Marquette-Fan und Eigentümer von IWBIWB
Marketing, ein Unternehmen mit Sitz in Milwaukee. Kolek wollte die Vorteile der NCAA nutzen, die es Athleten ermöglichte, von ihrem Namen, ihrem Image und ihrer Ähnlichkeit (NIL) zu profitieren, und er wusste, dass Ganzer im Bekleidungsgeschäft gearbeitet hatte.

Ganzer hat eine Website namens tylerkolek.com erstellt, auf der Fans T-Shirts, Hoodies und Rundhals-Sweatshirts kaufen können. Auf der Vorderseite befindet sich ein Bild von Kolek mit einem Basketball und dem F*&# 'em! Slogan. Auf der Rückseite steht 2023 Big East Champions.

„Ich versuche nur, den NIL-Raum zu maximieren und tue, was ich kann, um ein bisschen Geld mit dem zu verdienen, was ich gesagt habe, und mit der Aufmerksamkeit, die es bekommen hat“, sagte Kolek. „Wir bekommen diese Aufmerksamkeit nicht, wenn unsere Mannschaft nicht so spielt, wie wir spielen.“

Dies ist Koleks erster Ausflug in NIL, ein Gebiet, das leicht reguliert ist und in dem die Regeln je nach Bundesstaat, Hochschule und Konferenz variieren.

„Diese NIL-Sache ist knifflig“, sagte Kolek. „Nicht jeder weiß wirklich, was damit los ist, wie es wirklich funktioniert. Ich hoffe, dass ich nach dieser Saison in die Geschäftswelt eintauchen kann.“

Bisher zahlt sich das Bekleidungsunternehmen aus. Ganzer sagte, er habe bis Samstagnachmittag etwa 500 Anfragen erhalten, "aber es kommen immer noch".

Ganzer arbeitet normalerweise mit lokalen Schulen und Unternehmen zusammen und hilft ihnen, Websites zu erstellen oder Kleidung zu verkaufen. Diese Unternehmen bestellen eine festgelegte Anzahl von Hemden und anderen Artikeln im Voraus in großen Mengen. Aber die Fans bestellen Kolek-Ausrüstung auf einer einmaligen Basis, was es für Ganzer schwieriger macht, die Bestellungen rechtzeitig zu drucken, zu verpacken und zu versenden, obwohl er sagte, dass die Leute beginnen, ihre Ausrüstung zu bekommen.

„Ich wusste nicht, dass es so voll werden würde“, sagte er. „Es läuft sehr gut.“

Bevor er Koleks Bild verwenden und mit ihm arbeiten konnte, musste Ganzer online über ein Portal, das Marquette für NIL-Deals eingerichtet hatte, eine Anfrage ausfüllen. Er wurde letzten Monat zugelassen, und die Website ging am 28. Februar online, vor weniger als zwei Wochen, nachdem die Golden Eagles den Big East-Titel der regulären Saison gewonnen hatten. Ganzer sagte, Kolek werde den größten Teil der Einnahmen aus dem Verkauf der Kleidung erhalten.

„Wir wollten sicherstellen, dass es sich für ihn lohnt“, sagte Ganzer, der auch die Milwaukee Summer Pro-Am League leitet. „Ich habe ihm erklärt, dass ich die Zahlen nicht genau kenne, weil bei der Herstellung dieser Dinge unterschiedliche Kosten anfallen, je nachdem, wie viele Sie herstellen. Das Endergebnis (Revenue Split) kennen wir nicht, aber es wird sich lohnen.“

Kolek und Ganzer gehen davon aus, dass die Verkaufszahlen nach Marquettes Big-East-Turniertitel, den die Golden Eagles souverän gewonnen haben, explodieren werden.

Marquette führte am Samstag mit 21:4 nach etwas mehr als sieben Minuten und zur Halbzeit mit 39:24. Die Golden Eagles starteten auch heiß in die zweite Halbzeit und gingen mit 54-27 in Führung, bevor Xavier die nächsten 10 Punkte erzielte. Aber die Musketiere konnten einen Lauf nicht aufrechterhalten und lagen auf dem Rest des Weges mit mindestens 13 Punkten im Rückstand.

Danach wechselten sich die Marquette-Spieler und -Trainer damit ab, auf eine Leiter zu klettern und das Netz zuzuschneiden. Als Frank Sinatras „New York, New York“ aus den Lautsprechern dröhnte, schnippte Marquette-Coach Shaka Smart ein Stück aus dem Netz. Als nächstes schnippte Michael Lovell, Präsident von Marquette, das letzte Stück und schwenkte das Netz in der Luft.

Als er auf dem Platz stand, erinnerte sich Lovell im März 2021 daran, dass er nach Texas geflogen war, um sich mit Smart, dem damaligen Trainer von Texas, zu treffen und ihn zu interviewen. Smart hatte die hohen Erwartungen der Longhorns nicht erfüllt, aber er hatte als junger Cheftrainer der VCU Erfolg gehabt, einschließlich der Führung der Schule zu einem unwahrscheinlichen Final-Four-Lauf im Jahr 2011 als Nr. 11 der Saat.

„Ich sagte: ‚Was hast du bei VCU und Texas gelernt, das dich zu einem großartigen Trainer bei Marquette macht?'“, sagte Lovell. „Er sagte, es dreht sich alles um Beziehungen und um jemanden auf der tiefsten Ebene zu motivieren, muss man ihn wirklich kennen und verstehen. Darum geht es ihm. Ich beobachte es jeden Tag, wie tief er eine Beziehung zu seinen Spielern hat. Er findet Wege, sie zu besseren Basketballspielern und besseren Menschen zu machen.“

Während seiner Pressekonferenz nach dem Spiel äußerte sich Smart ebenso überschwänglich über Lovell, der ein begeisterter Läufer und Triathlet ist.

„Ich habe für sechs College-Präsidenten gearbeitet, und er zeichnet sich in vielerlei Hinsicht aus – sein Mitgefühl, seine Charakterstärke, seine Integrität“, sagte Smart. „Viele dieser Typen sind Cyborgs, Mann. Sie sind keine echten Menschen. Er ist eine echte Person. Er kümmert sich aufrichtig um jeden einzelnen Studenten an der Universität, aber er hat einen besonderen Platz in seinem Herzen für studentische Athleten, weil er selbst ein Athlet ist.“

Smart fügte hinzu, dass Lovell auch keine Angst habe, seine Spieler zu nadeln.

„Ich glaube, er hat Tyler geschlagen, nachdem die Noten herauskamen, und gesagt, seine Noten müssten besser werden“, sagte Smart lachend.

Während Smart sprach, saß Kolek lächelnd auf dem Podest und nahm die Rippe im Schritt. Kolek und Marquette werden am Sonntag herausfinden, wo sie für das NCAA-Turnier hinsteuern werden.

Die Golden Eagles (28-6) haben neun Spiele in Folge gewonnen, 14 ihrer letzten 15 und 19 ihrer letzten 21. Sie sollten eine Nr. 2 oder Nr. 3 sein und eine trendige Wahl sein, um in die ersten Final Four der Schule vorzudringen seit 2003, als Dwyane Wade ein Junior All-American war. Einige sagen vielleicht sogar voraus, dass Marquette seinen zweiten nationalen Titel gewinnen wird, indem er sich dem Team von 1977 anschließt, das North Carolina im Meisterschaftsspiel besiegte.

Dieses Team belegte in der Umfrage von Associated Press vor der Saison den zweiten Platz, während das diesjährige Team bei weitem nicht an eine Vorsaison-Rangliste herankam. Nur noch wenige zweifeln an Marquette, aber sagen Sie das nicht Kolek oder seinen Teamkollegen.

„Wir haben einfach diesen Underdog-Chip auf unserer Schulter, egal gegen wen wir spielen, unabhängig von unserer Platzierung oder was wir gewinnen“, sagte Marquette, der Stürmer Oso Ighodaro, Koleks Mitbewohner, startet. "Wir wollen den gleichen Chip im Turnier behalten."