Der kambodschanische Sci-Fi-Film „Karmalink“ beleuchtet vertriebene Gemeinschaften und die technischen Entwicklungen des Landes

2014 zog Jake Wachtel nach Kambodscha, um im Rahmen der Initiative „Filmmakers Without Borders“ einen einjährigen Filmkurs für Kinder zu unterrichten. Nachdem er mit mehreren jungen kambodschanischen Filmemachern an Kurzfilmen zusammengearbeitet hatte, schrieb und inszenierte Wachtel den ersten kambodschanischen Science-Fiction-Film, Karmalink. Karmalink wurde als Eröffnungsfilm ausgewählt für Venedig-Kritiker' Week und wurde auf dem Austin Film Festival und dem Glasgow Film Festival gezeigt.

Wachtel zitiert Never Let Me Go von Kazuo Ishiguro als Inspiration für Karmalink, insbesondere die Verwendung des Science-Fiction-Genres im Roman, um Probleme zu hinterfragen, die die marginalisierten Gemeinschaften der Gesellschaft betreffen. Er dachte über die Möglichkeiten nach Karmalink's Geschichte spielt in einem kambodschanischen Viertel statt in einem britischen Internat.

„Sci-Fi ist ein Genre, das dieses erstaunliche Potenzial für uns hat, uns Zukünfte vorzustellen und über Fragen der sozialen Gerechtigkeit und gesellschaftspolitische Themen zu sprechen. Dennoch stellt man fest, dass aus einem Land wie Kambodscha oder Südostasien nicht viele Science-Fiction-Filme kommen“, sagt Wachtel. „Das Genre spielt sich irgendwie elitär ab, dass Sci-Fi nur in einen Ort wie das Silicon Valley oder so etwas gehört.“

Karmalink spielt in naher Zukunft, wo die Reichen und Privilegierten in Phnom Penh mit Nanotechnologie versorgt werden. Neue Wolkenkratzer überragen die Stadt und ganz in der Nähe droht einer Gemeinde die Zwangsräumung. Ein Teenager träumt von seinen vergangenen Leben, die ihn auf eine Schatzsuche führen.

Zwei von Wachtels Schülern, Leng Heng Prak und Srey Leak Chhit, waren die Inspiration für die Hauptfiguren der Geschichte und beide erzielten ihr Schauspieldebüt in Karmalink. Der Film wurde in Los Angeles, Seattle, Berkeley und Sebastopol im Kino gezeigt und am 15. Juli auf Apple TV, iTunes und Amazon veröffentlichtAMZN
, Google Play, unter anderem.

Zur Entwicklung des Looks für den Film sagte Wachtel, dass dieser das Ergebnis einer intensiven Zusammenarbeit mit dem Kameramann Robert Leitzell und der Produktionsdesignerin Olga Miasnikova sei. Wachtel besteht jedoch darauf, dass die Landschaften und die Umwelt Kambodschas im Mittelpunkt stehen. „[Für] die Ästhetik haben wir uns daran orientiert, wie es sich anfühlt, gerade in Kambodscha zu sein. In der Gegenwart fühlt es sich manchmal an wie ein Science-Fiction-Roman. Daran denken viele Leute nicht, wenn sie an Kambodscha denken“, sagt Wachtel. „Die Leute denken über die Vergangenheit nach. Sie denken an die Geschichte wie Angkor Wat oder die Roten Khmer, aber gerade jetzt dort zu sein, ist unglaublich aufregend. Die Gesellschaft rast kopfüber in die Zukunft. Es gibt viele Veränderungen."

„Eines der Dinge, die ich wirklich an Kambodscha liebe und auf die wir zurückgegriffen haben, ist dieses Gefühl, dass Alt und Neu nebeneinander existieren“, fügt Wachtel hinzu. „Es gibt viele recycelte Materialien und Technologien aus verschiedenen Epochen. Diese Art von Überlagerung oder Vermischung von Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft bekommt man, wenn man in Phnom Penh an einer Straßenecke steht und sich umschaut.“

Eine Veränderung, die Wachtel während seines Aufenthalts in Kambodscha beobachtete, war die Vertreibung von fast 4,000 Familien, als sie aus dem See Boeung Kak im Zentrum von Phnom Penh vertrieben wurden. Ein Teil des Sees war mit Sand aufgefüllt worden, um Platz für Entwicklungsprojekte zu schaffen. Diese Beobachtung informiert einige Teile Karmalink's Erzählung, insbesondere das Setting des Films in einer Gemeinde, die ebenfalls von Zwangsräumungen betroffen ist. „Der Film entstand wirklich an diesem Ort der Beobachtung, als ich mit vielen Kambodschanern sprach, wie sie über diesen Entwicklungsprozess denken und wie sich die Kultur verändert“, sagt Wachtel.

Gleichzeitig ist sich Wachtel seiner eigenen Position als US-Amerikaner bewusst, der in Kambodscha Filme macht, und reflektiert deren Implikationen. „Wenn ich nach Kambodscha gehe, um Filmemachen zu unterrichten, spüre ich diese Spannung, dass ich ein Avatar bestimmter westlicher Werte bin, nur weil ich auftauche“, sagt Wachtel. „Nachdem ich viele Jahre im Bereich Entwicklung und Geschichtenerzählen als freiberuflicher Filmemacher für gemeinnützige Organisationen und NGOs gearbeitet habe, [es] gab mir viel Zeit, darüber nachzudenken, wer wessen Geschichten erzählen darf und wie diese Geschichten erzählt werden. Welchen Wert hat die Vielfalt der Geschichten? Welche Werte stehen hinter diesen Geschichten?“

Wachtel teilte mit, dass er von der „Renaissance“ des Filmemachens in Kambodscha ermutigt sei. Während er präsentierte Karmalink Auf der Woche der Kritiker in Venedig zeigte der kambodschanische Filmemacher Kavich Neang seinen ersten Spielfilm, Weißes Gebäude, in der Sektion Orizzonti der Filmfestspiele von Venedig. Weißes Gebäude gewann später die Auszeichnung als bester Schauspieler. „Es fühlt sich an, als ob im kambodschanischen Kino nach so vielen Jahrzehnten eine Art Renaissance oder Blüte stattfindet“, sagt Wachtel. „Die Filmindustrie wurde wirklich dezimiert, als die Roten Khmer an die Macht kamen.“

Wachtel fügte hinzu, dass einer seiner stolzesten Momente als Filmemacher die gemeinsame Organisation eines Showcase-Festivals der Filme seiner Studenten mit dem Bophana Center war, das von gegründet wurde von der Kritik gefeierter kambodschanischer Filmemacher Rithy Panh. Das Bophana Center widmet sich restaurieren und fördern Kambodschanisches audiovisuelles Erbe. Als er die Filme seiner Studenten auf der großen Leinwand sah, war Wachtel dankbar, dass ihre Arbeit von der breiteren Gemeinschaft gefeiert wurde, und er schöpfte Hoffnung für die neue Welle kambodschanischer Filmemacher in den kommenden Jahren.