Mit dem Abgang von Kevin Warren müssen die Präsidenten der Big Ten eine weitreichende Entscheidung treffen

Kevin Warrens Abgang als Beauftragter der Big Ten-Konferenz letzte Woche lässt die Organisation an einem Scheideweg stehen – was wollen die Universitätspräsidenten von ihrem nächsten Beauftragten?

Zu Warrens Vermächtnis gehört der neu unterzeichnete 7-Jahres-Vertrag über Medienrechte im Wert von 7 Milliarden US-Dollar, der die Big Ten in eine Stratosphäre katapultiert, die nur von den Turnierrechten der NCAA March Madness gesehen wird. Er machte sich auch einige Freunde (und viele Feinde), indem er die UCLA und die USC von der Pac-12-Konferenz weglockte und eine Razzia durchführte, die lange als „gleichgesinnte“ Schwesterkonferenz in akademischen und sportlichen Traditionen angesehen wurde. Die Big Ten werden bald aus 16 Schulen bestehen, die der SEC entsprechen.

Er wird auch für einen holprigen Start in Erinnerung bleiben, als er versuchte, die Covid-Krise zu bewältigen, während er die Fußballsaison 2020 zunächst aussetzte und dann neu startete, zu einer Zeit, als nicht viel über die Sicherheit und den Schutz der Athleten vor dem Virus bekannt war. Berichten zufolge hatte er nicht viele Unterstützer in den Reihen der Sportdirektoren und einiger Präsidenten und nahm die Hilfe einer Krisenkommunikationsfirma in Anspruch, um einen Großteil seiner Amtszeit bei der Konferenz zu verwalten.

Der Präsidentenrat der Big Ten (bekannt als COP/C) veröffentlichte kurz nach Warrens Ankündigung eine Erklärung, in der es heißt: „Die Big Ten Conference bleibt in dieser entscheidenden Zeit in der College-Leichtathletik in einer Position der Stärke, und ihre Weltklasse-Institutionen setzen sich weiterhin dafür ein, eine außergewöhnliche Erfahrung für unsere Studenten-Athleten. Die COP/C wird während dieser Übergangsphase mit Kommissar Warren zusammenarbeiten und eine nationale Suche nach dem siebten Kommissar der Big Ten-Konferenz beginnen.“

Worauf sollten die Big Ten-Präsidenten bei ihrem nächsten Kommissar achten?

Spekulationen, dass ein anderer Power 5-Kommissar eine natürliche Ergänzung wäre, waren weit verbreitet, wobei der derzeitige ACC-Führer (und ehemalige Northwestern AD) Jim Phillips die sentimentale Wahl war. Aber die Landschaft hat sich seit dem Weggang des ehemaligen Kommissars Jim Delany im Jahr 2020, als Phillips zuletzt als Kandidat erwähnt wurde, drastisch verändert. Die Big Ten brauchen keinen Verhandlungsführer für Medienrechte, da dies wahrscheinlich in 5-7 Jahren kein Problem sein wird. Sie brauchen auch niemanden, der „das Schiff festigt“. Stattdessen brauchen sie einen Innovator der ganz modernen Art.

Als Ergebnis der NCAA Convention 2023 am vergangenen Wochenende kam eine Botschaft laut und deutlich im „State of College Sports“ der NCAA durch. Adresse, angeführt von Baylor-Präsidentin Linda Livingstone. „Der Kongress ist wirklich die einzige Instanz, die das kann bestätigen den einzigartigen Status von Studenten-Athleten,“, sagte sie dem vollen Haus. Livingstone forderte jeden im Raum (und insbesondere die Präsidenten) auf, sich für den erklärten Wunsch der NCAA einzusetzen, dass Athleten „Studentensportler“ bleiben und nicht Angestellte der Institutionen werden. Die Organisation will auch a teilweise kartellrechtliche Freistellung um es vor den Millionen und Abermillionen von Dollar zu schützen, die jährlich für Anwaltskosten ausgegeben werden, um seinen Wunsch nach einer nationalen Struktur für Regeln und Richtlinien (auch bekannt als „gleiche Wettbewerbsbedingungen“) zu verteidigen.

Der nächste Kommissar sollte einen Plan B haben, wenn der Kongress 2023 diese beiden Wunschlistenpunkte NICHT gewährt; Tatsächlich nimmt die Wahrscheinlichkeit, dass dies durch beide Kammern geht und von Präsident Biden unterzeichnet wird, im Jahr 2024 (einem Wahljahr) stark ab, was zu einem Druck auf die Konferenzen führt, selbsttragender zu werden. Während eine jährliche Zahlung für Medienrechte in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar heute ziemlich beträchtlich ist, deuten einige der Ergebnisse der Konvention darauf hin, dass noch mehr Ausgaben für Trainerstab, psychische Gesundheit und NIL-Berater anfallen. zusätzliche Ärzte bei beiden Übungen und Spielen für mehrere Kontaktsportarten (nicht nur Fußball); und die Verlängerung der Saisons und die Eliminierung von Freiwilligenposten in vielen Sportarten werden unter dem Strich mehr Kosten verursachen.

Hier sind einige der Fähigkeiten, die dieser moderne Innovator benötigt:

• Befassen Sie sich mit dem sich ändernden Interesse an Big-Ten-Spielen von Gen Z und denjenigen, die danach kommen. Während Medienunternehmen mit Streaming, „Mic-Ups“ für Trainer und Spieler im Spiel und Kommentatoren, die an der Seitenlinie alberne Dinge tun, innovativ sind, achten Sportabteilungen immer noch darauf, Tickets zu verkaufen und durch Sponsoring und Marketing Aufmerksamkeit zu erregen. Wie werden Sie die Konferenz neu erfinden, um die „Next-Gen“ anzusprechen?
• Akzeptieren Sie die „Übertragung“ von Regelverstößen und Berechtigungsproblemen von der NCAA an das Konferenzbüro. Arbeiten Sie daran, die überwältigende Arbeitsbelastung zu rationalisieren, die Campus-Compliance-Beauftragte beim Versuch haben, diese komplexe und unsichere Landschaft zu bewältigen. Setzen Sie auf Technologie, die ihnen hilft, ihre Arbeit im gesamten Unternehmen effizient zu erledigen.
• Beschäftigen Sie sich mit den explodierenden Problemen von Daten und Glücksspiel. Einige andere FBS-Schulen und -Konferenzen haben Sponsoringverträge mit Glücksspielunternehmen abgeschlossen. Athleten, Trainer und Präsidenten müssen alle die Kompromisse verstehen, die durch diese Partnerschaften eingegangen werden. Unternehmen wollen Zugriff auf Spielerdaten, um Wettlinien und Parlays festzulegen, und sie wollen Zugang zu Studenten, um sie zu vermarkten. Während viele Diskussionen über das Fehlen von Leitplanken für NIL-Vorschriften geführt werden, gibt es fast keine Diskussionen über die Datenerfassung (außer wie viel Konferenzen von den Glücksspielunternehmen bezahlt werden können).

Der nächste Kommissar der Big Ten muss sowohl ein innovativer Führer als auch ein Lehrer sein. Er/sie muss durch Gegenwind führen, den es in der College-Leichtathletik noch nie gegeben hat, und sich daran erinnern, dass 12 der 14 Universitäten in den letzten zwei Jahren Präsidentenwechsel hatten. Während sie selbst beeindruckende Führungskräfte sind, werden viele mit minimaler Aufsichtserfahrung über den großen College-Sport auf den Campus kommen. Sie brauchen einen Sherpa, der ihnen bei jeder Entscheidung die Vor- und Nachteile mitteilt.

Die Entscheidung der NCAA, den ehemaligen Gouverneur von Massachusetts, Charlie Baker, einzustellen, war eine Anstellung „über den Tellerrand hinaus“, die wahrscheinlich darauf abzielte, ihr erklärtes Ziel einer Bundesintervention zu erreichen. Die Big Ten haben zahlreiche Chancen und Herausforderungen vor sich – welche Prioritäten werden die Präsidenten und Kanzler für diese neue Einstellung setzen? Mit 350 Teams, fast 10,000 Athleten und Millionen leidenschaftlicher Alumni wird es viele zur Auswahl geben.