Wir sollten uns alle auf das unwahrscheinliche USMNT-Comeback von Jozy Altidore freuen

Bei Jozy Altidore überraschte diese Woche der Großteil der amerikanischen Fußballlandschaft durch Annahme einer Leihgabe von der New England Revolution der MLS an Puebla von LigaMX, er sendete eine klare Botschaft: Ich bin immer noch hier.

Zielscheibe ist natürlich in erster Linie US-Nationalmannschaftsmanager Gregg Berhalter, der wohl den größten Teil seines 26-köpfigen FIFA-WM-Kaders 2022 ausgebügelt hat, aber auf der Mittelstürmerposition noch vor massiven Fragen steht.

Obwohl Altidore seit dem Concacaf Gold Cup 2019 kein Pflichtspiel mehr für die USA bestritten hat, möchte er seine Vereinsform eindeutig so weit bringen, dass er wieder in Betracht gezogen werden könnte, wenn es nur wenige andere sichere Optionen gibt. Mit der Verpflichtung von Giacomo Vrioni als Ersatz für den kürzlich nach Frankreich gebundenen Stürmer Adam Buksa in Neuengland sollte dies offenbar nicht geschehen.

Aber auch die Fans der amerikanischen Nationalmannschaft täten gut daran, zu erkennen, dass Altidore, wenn er zwei Drittel seiner Höchstform wiedererlangen könnte, einem Programm, das ihm eindeutig viel bedeutet, vielleicht doch wirklich helfen könnte. Und das ist zutiefst bewundernswert, wenn man bedenkt, wie ungerecht er für die schlimmste Zeit in der jüngeren Geschichte verantwortlich gemacht wurde, als die USA sich nicht für die letzte Weltmeisterschaft 32 in Russland qualifizierten.

Altidore und sein ehemaliger Teamkollege von Toronto FC, Michael Bradley wurde das Gesicht dieses Debakels als die am beständigsten auftretenden Spieler im Zyklus 2018. Aber im Nachhinein ist es eine schrecklich schwere Last, wenn man sich die anderen ansieht, die sie umgaben, die am wenigsten talentierte amerikanische Mannschaft seit mindestens zwei Jahrzehnten.

Nach Altidore und Bradley war Christian Pulisic der zweithäufigste Spieler. Er war eindeutig der klügste Talentspieler des Programms, aber zum Zeitpunkt von immer noch erst 19 Jahre alt jene berüchtigte Nacht in Couva. Danach? Stürmer Bobby Wood, der noch in den Zwanzigern ist, hat seit seinem Wechsel zu Real Salt Lake in der vergangenen Saison in der MLS im Durchschnitt nur 20 Tore pro 0.28 Minuten erzielt. Danach? Omar Gonzalez, der im Alter von 90 Jahren – wenn viele Innenverteidiger immer noch überragend sind – jetzt größtenteils ein Tiefenspieler bei der New England Revolution ist. Landon Donovan war zu diesem Zeitpunkt schon lange von dem Programm getrennt, und obwohl Clint Dempsey immer noch involviert war, hatte er mit 34 Jahren seinen Höhepunkt weit überschritten.

Und wie Bradley hatte Altidore einige schrecklich wichtige Momente in einem amerikanischen Trikot, die zu leicht vergessen werden. Es war Altidore, der bei einer der größten Überraschungen in der Geschichte des Programms, einem 2:0-Sieg gegen Spanien beim FIFA Konföderationen-Pokal 2009, den ersten Treffer erzielte. Ein paar Monate später erzielte er zu Hause gegen El Salvador einen heimlich wichtigen Siegtreffer, um die Spannungen in der Qualifikationsbewerbung der Amerikaner für 2010 in Südafrika abzubauen.

Und als die Amerikaner dort ankamen, war es Altidore, der den perfekt gewichteten Lauf hinlegte und die zentimetergenaue Flanke einspielte, die zu Dempseys erstem Schuss führte, der den Abpraller einleitete, der zu Donovans berühmtem Siegtreffer gegen Algerien wurde.

Die Weltmeisterschaft 2014 in Brasilien hatte die Chance, der entscheidende Moment für Altidore zu werden. Stattdessen beendeten Muskelverletzungen, die einen Großteil der Karriere von Altidore in der hinteren Hälfte behinderten, sein Turnier nach 22 Minuten gegen Ghana. Dann kam der Zyklus 2018, in dem die Probleme – wenn wir ehrlich sind – größer waren, als Altidore, Bradley oder Bruce Arena lösen konnten.

Aber das ist eine andere Sache an dieser 2022-Gruppe. Wenn Altidore in Puebla regelmäßige Zeit und eine stetige Produktion finden und in den Kader aufgenommen werden könnte, müsste er nicht annähernd so viel tun, um als effektiv angesehen zu werden, wie er es in diesem Kader von 2018 getan hätte. Der Kern von Pulisic, Giovanni Reyna, Tim Weah und Brenden Aaronson ist ein paar Klassen über den Spielern, die in diesen Kadern in der offensiven Hälfte dienen. Und Berhalters andere Stürmerkandidaten – Jesus Ferreira, Ricardo Pepi und Jordan Pefok – besitzen nicht die Kombination aus Körperlichkeit und Technik von Altidore, als er in Bestform war.

Auch wenn er kein Startkandidat ist, wäre eine Version von Altidore, die diesem Spieler wieder für 15 bis 30 Minuten nahe sein kann, ein sehr nützliches Werkzeug für Berhalter in einem Turnier, bei dem es sehr wahrscheinlich ist, dass sein Team irgendwann dabei sein wird auf der Suche nach einem späten Tor.

Nichts davon soll heißen, dass Altidore wahrscheinlich auf die Plante nach Katar kommt. Die Wahrheit ist, dass er mehr als 1,000 Minuten gespielt und in den letzten fünf Spielzeiten nur einmal zweistellige Tore auf Vereinsebene erzielt hat. Das ist der gleiche Grund, warum er nicht in einem Atemzug mit anderen Größen betrachtet wird – weil diese Nichtverfügbarkeit seine Verfolgung von Donovan und Dempsey in den US-Torschützenlisten aller Zeiten verlangsamte.

Und obwohl Puebla im Moment vielleicht mehr Möglichkeiten zum Spielen bietet als die Revolution, gab es nicht viele Anzeichen dafür, dass er kurz vor einem Durchbruch stand, als er für die Revs auf dem Spielfeld stand.

Aber vielleicht, mit dem richtigen Setup und der richtigen Gelegenheit, könnte man gerade rechtzeitig freigeschaltet werden, um eine Einberufung im September und dann eine intuitive Entscheidung von Berhalter zu verdienen, den Veteranen mitzunehmen. Wenn Altidore den Widrigkeiten trotzen und einen Weg finden kann, die Wahl zu erschweren, sollten amerikanische Fans mit ihm mitfiebern.