Waterford Whiskey bringt den irischen Whiskey zu seinen Wurzeln zurück.

Einige Leute haben Mark Reynier a genannt Rebell, einige haben ihn einen Querdenker genannt, einige haben ihn ein Genie genannt, und einige haben ihn Worte genannt, die wir hier nicht wiedergeben können. Doch laut dem Mann selbst haben sie sich alle geirrt. „Ich bin ein Geschmackssucher, schlicht und einfach“, erzählt er mir begeistert bei einem Anruf aus Schottland. „Alles, was mich interessiert, ist die Suche nach Geschmacksrichtungen, die mich interessieren.“

Diese Leidenschaft für die Entdeckung von Aromen machte ihn vor über zwei Jahrzehnten zum ersten Mal in der Whiskywelt auf sich aufmerksam. Zu diesem Zeitpunkt wurde er CEO der wiedererstandenen Brennerei Bruichladdich auf der abgelegenen schottischen Insel Islay. Über ein Jahrzehnt lang hat er auf der kontinuierlichen Suche nach neuen und aufregenden Geschmacksrichtungen die Grenzen verschoben, die mit dem traditionell seriösen Scotch-Whisky-Establishment verbunden sind. Unter seiner Aufsicht gewann die Brennerei zahlreiche Auszeichnungen und wurde 2012 von Remy Cointreau übernommen, was Reynier ablehnte.

Das führte ihn nach Irland, wo er die Waterford Distillery mit größeren Plänen und einem grandioseren Ziel eröffnete, um eine Einrichtung zu schaffen, die Whisky wieder mit seinen Wurzeln verbindet. Um dies zu tun, beschloss er, tief in einen Begriff einzutauchen, mit dem Winzer routinemäßig um sich werfen, aber selten von Destillateuren ausgesprochen wird.Terroir.

Er und sein Team bauten eine hochmoderne Anlage, die sie Facilitator nannten, und entwarfen eine Destillerie, die es seinen Destillateuren ermöglicht, mit der Gerstenernte einzelner Farmen zu arbeiten, um individuelle Whiskys herzustellen. Bei jeder Ernte werden einzelne Gerstenkulturen von Farmen, die sie überprüft haben, separat in einer speziell gebauten Einrichtung namens Cathedral gelagert. Die gesamte Gerste, die sie verwenden, wird unter strengen Standards biodynamisch angebaut. Die Lagerung, Sortierung und Destillation der Gerste jeder Farm hat es Waterford ermöglicht, jeder produzierten Charge von Whisky einen weinähnlichen Fokus zu verleihen. Laut Reynier beweist dies, dass der Terroir-Begriff auf Spirituosen zutrifft.

„Nun, Terroir gilt nicht für eine Destillerie. Es gilt nicht für eine Person; es gilt nicht für einen Prozess. Es gilt nicht für einen Ort. Es ist die verdammte Pflanze“, sagt Reynier. „Die ganze Idee von Terroir ist das Mikroklima, der Boden, die Topographie und wie sie auf einem interagieren Pflanze. Für Whisky sollten nur drei Zutaten verwendet werden: Gerste, Wasser und Hefe. Alles andere ist Müll. Wir arbeiten daran, die spezifischen Einflüsse hervorzuheben, die verschiedene Gerstenkulturen bei jeder Destillation haben können.“

Durch die Rückbesinnung auf die Gerstenkulturen der einzelnen Farmen verhält sich Waterford wie eine moderne Zeitmaschine für Whisky-Liebhaber. Eine, die die Trinker in die nicht allzu ferne Vergangenheit zurückversetzt, als die irische Landschaft mit kleinen Destillerien übersät war, von denen jede eine einzigartige Spirituose produzierte, die die lokale Ernte widerspiegelte. Das endete in den frühen 1970er Jahren, als die OPEC-Ölkrise viele zur Schließung oder zum Verkauf an größere Destillierkonglomerate veranlasste. Laut Reynier werden heutzutage fast 80 % aller irischen Whiskys von einem Unternehmen und praktisch 80 % des gesamten schottischen Whiskys von fünf Unternehmen hergestellt.

Das ärgert Reynier, der glaubt, dass die Qualität des Whiskys abgenommen hat, als die Kontrolle zentralisiert wurde. Das Aufkommen von Single Malt Whisky in den 1980er Jahren, gefolgt von der Explosion der Small-Batch-Whiskys Bourbonen in den letzten zehn Jahren hat sich gezeigt, dass Trinker nach mehr suchen authentisch und würzig in ihren Gläsern. Waterford will ihnen das liefern.

„Die Unehrlichkeit der größeren Brennereien, die die Herkunft ihrer Produkte verschleiern, ist absolut erstaunlich. Oft haben sie sich nicht einmal die Mühe gemacht, das Material, das in die Flasche kommt, und das Material, das in eine Mischung kommt, zu trennen“, sagt Reynier. „Es ist immer die gleiche Einstellung bei ihnen, der billigste Liter Alkohol, der möglich ist, wo immer er landet. Es spielt keine Rolle, und es macht mich wahnsinnig. Bei Waterford behandeln wir Whisky als landwirtschaftliches Produkt, während die großen Jungs ihn als etwas behandeln, das hergestellt werden muss. Also gehe ich zurück zu den Bauernbrennereien früher. Außer, dass ich keine Farmbrennerei habe. Ich habe fünfunddreißig pro Jahr, und jeder hat seine eigene Identität, die in seine Gerste eingeprägt ist, und das kommt im Geist zum Ausdruck.“

In den wenigen Jahren ist Waterford auf dem Markt gewesen. Es hat eine Vielzahl von Auszeichnungen gewonnen. Während seine Cuvée, die aus einer Mischung seiner Single-Farm-Whiskys hergestellt wird, einen beachtlichen Anteil an Schlagzeilen und Auszeichnungen erlangt hat, sorgt seine Single Malt Irish Whiskey Single Farm-Serie weltweit für Aufsehen. Der Name jeder Farm ist auf dem Etikett angegeben, und auf der Rückseite jeder Flasche befindet sich ein TÉIREOIR-Code, der den Trinkern alle Informationen liefert, die sie jemals über die Flüssigkeit wissen möchten.

Ihre ersten drei Veröffentlichungen in den USA kamen kürzlich auf den Markt, mit Plänen, weitere Produkte auf den Markt zu bringen. Waterford Irish Single Malt-Dunmore Edition 1.1, Rathclogh Edition 1.1 und Dunbell Edition 1.1 kosten alle 95 US-Dollar und bieten Trinkern die Möglichkeit, die Whiskys Seite an Seite zu probieren, ähnlich wie Weinliebhaber es mit aufeinanderfolgenden Weinjahrgängen tun, um den Unterschied zu bemerken Territor macht. Während Reynier hofft, dass seine Produkte Whisky-Liebhaber dazu verleiten werden, nach anderen geschmackvollen Flaschen von kleinen Herstellern zu suchen, ist er besorgt, dass sein Erfolg negative Auswirkungen haben wird, die ihn irritieren, aber nicht auf seiner Suche nach mehr Geschmack stoppen werden.

„Ich wette mit Ihnen eine Kiste Champagner, dass das Wort Terroir nächstes Jahr um diese Zeit von den großen Destillateuren völlig korrumpiert, komplett zerschlagen wird“, sagt er. „Sie werden anfangen, an allem festzuhalten, um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit auf sich zu ziehen, anstatt tatsächlich die harte Arbeit zu leisten, um etwas anderes zu machen. Sie sind verdammt faul und tun alles für das schnelle Geld. Es wird gesättigt sein, wenn ihre Marketing-Leute darauf herumspringen und versuchen, es zu nutzen, um Raffinesse und Aufregung zu vermitteln. Es wird zu einem bedeutungslosen Wort gekreuzigt.“