Vulkanausbrüche können das Klima abkühlen, Hunga-Tonga jedoch nicht

Der Ausbruch des Vulkans Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai an diesem Wochenende schleuderte eine riesige Aschewolke hoch in die Atmosphäre und löste einen Tsunami aus, der weite Teile des pazifischen Randes traf. Während ich dies schreibe, werden die Schäden durch den Ausbruch auf Tonga gerade erst bekannt, und auf den Inseln wurde über weit verbreitete Zerstörungen berichtet. Wissenschaftler wissen seit langem, dass große Vulkanausbrüche unmittelbare und jahrelange Auswirkungen auf das globale Klima haben können, und es hat sich ein ganzes Forschungsgebiet entwickelt, um die Mechanismen besser zu verstehen. Erste Daten vom Ausbruch an diesem Wochenende deuten jedoch darauf hin, dass er viel zu klein war, um nennenswerte Auswirkungen auf den Klimawandel zu haben.

Eines der bekanntesten und am besten untersuchten vulkanischen Ereignisse, das mit einem Rückgang der globalen Temperaturen zusammenhängt, ist der Ausbruch des Mount Pinatubo auf den Philippinen im Jahr 1991. Im Laufe von drei Tagen hat Pinatubo zwischen 6 und 22 Millionen Tonnen Schwefeldioxid in die Atmosphäre freigesetzt, was etwa 20 % des vom Menschen erzeugten SO entspricht₂ letztes Jahr veröffentlicht. Sulfat-Aerosole sind reflektierend, streuen das Sonnenlicht und reflektieren einen Teil davon zurück in den Weltraum. Wenn ausreichende Mengen dieser Verbindungen in der Atmosphäre vorhanden sind, kann genügend Licht von der Erde reflektiert werden, um den Planeten abzukühlen.

Vulkanische Sulfate wirken sich besonders gut auf das globale Klima aus. Vom Menschen verursachte Emissionen, beispielsweise aus Kraftwerken, werden auf oder in Bodennähe emittiert und verbleiben in der Regel in der Größenordnung von Tagen oder Wochen in der Atmosphäre, verbinden sich mit dem Wasser in der Luft und kehren als saurer Regen zur Erde zurück. Bei einem massiven Vulkanausbruch wurde jedoch ein Großteil des SO₂ wird viele Kilometer hoch in die Stratosphäre geschleudert, über die meisten Wolken und das Wetter, wo sie nur entfernt werden langsam im Laufe der Zeit durch gravitative Sedimentation oder großräumige Zirkulation. In dieser Höhe verbleiben die Aerosole über Monate bis Jahre. Pinatubo führte im Jahr nach seinem Ausbruch zu einem globalen Temperaturrückgang von fast 1 Grad Fahrenheit.

Wissenschaftler, die dieses Phänomen untersuchen, haben damit begonnen, die gezielte Freisetzung von Sulfat oder ähnlichen Aerosolen zur Kühlung des Planeten zu erforschen. Sogenanntes Geoengineering würde es der Menschheit ermöglichen, die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels zu vermeiden, indem sie unseren Werkzeugsatz um weltweite Kühltechnologie erweitert. Die Technologie ist kein Allheilmittel, da würden selbst die glühendsten Befürworter des Ansatzes zustimmen. Einerseits greifen Schwefelverbindungen in der oberen Atmosphäre auch die Ozonschicht an, und ein Großteil des Schwefels kehrt schließlich als saurer Regen an die Oberfläche zurück. Der Ansatz trägt auch nicht dazu bei, andere Umweltauswirkungen anthropogener Kohlenstoffemissionen, wie etwa die Versauerung der Ozeane, zu verhindern. Die globale Abkühlung durch Geoengineering oder das natürliche vulkanische Äquivalent ist kein Allheilmittel für den Klimawandel. Stattdessen handelt es sich nur um eine schlechte Option in einer immer enger werdenden Reihe von Instrumenten, die uns zur Verfügung stehen, um das Schlimmste zu verhindern, und Wissenschaftler arbeiten daran, die Auswirkungen und Auswirkungen zu verstehen, falls es sich um die am wenigsten schlechte Option handelt.

Hunga-Tonga-Hunga-Ha'apai wird jedoch wahrscheinlich nicht als Testfall dienen und uns keine Zeit verschaffen. Frühe Daten von Erdbeobachtungssatelliten deuten darauf hin, dass die gesamten Schwefeldioxidemissionen etwa 1 bis 2 % des Pinatubo-Ausstoßes ausmachen und fast eine Größenordnung zu gering sind, um messbare Auswirkungen auf das Klima zu haben. Die Eruption könnte noch andauern und mehr Gase, die den Planeten abkühlen, könnten freigesetzt werden, aber an diesem Punkt ist unser weiterer Marsch zu wärmeren Temperaturen und höheren Meeresspiegeln unvermindert. Die üblichen Lösungen, von erneuerbaren Energien über grünen Wasserstoff bis hin zur Kohlenstoffabscheidung, bleiben unsere besten Instrumente zur Bekämpfung der Klimakrise.