Ihr Stolz wird herausgefordert, Bucks finden ihren Groove mit Lockdown-Defensivbemühungen

Seit Mike Budenholzer vor mehr als vier Jahren die Zügel der Milwaukee Bucks übernommen hat, hat das Team auf der offensiven Seite des Platzes einige ziemlich beeindruckende Dinge vollbracht.

Budenholzers „Let it Fly“-Philosophie, die vom zweifachen Most Valuable Player Giannis Antetokounmpo geleitet wurde, hat die Bucks zu einer nächtlichen Highlight-Maschine gemacht, die in der Lage ist, Schüsse von fast überall auf dem Platz abzulassen, aber die wahre Grundlage des Erfolgs des Teams liegt auf der Erde am anderen Ende des Platzes, wo es darauf ankommt, Gegner daran zu hindern, genau diese Schläge zu treffen.

Und genau wie beim Schießen können auch Defensivleistungen heiße und kalte Schübe durchlaufen, die oft augenblicklich umschlagen, aber genau wie wenn ihre Schützen heiß werden, wenn die Bucks aufheizen und sich am defensiven Ende festsetzen, na ja … gut Glück.

Daran wurden die Cleveland Cavaliers am Freitagabend erinnert. Sie kamen mit einer Siegesserie von vier Spielen nach Milwaukee und gingen mit einem Vorsprung von 11 Punkten in die Halbzeit, nachdem sie 44.9% vom Boden geschossen und in den ersten beiden Vierteln bei 7 von 19 3-Punkte-Versuchen den Anschluss erzielt hatten.

Für die Bucks war das einfach nicht akzeptabel. Es ging nicht nur um das Ergebnis oder die Niederlage auf dem Heimplatz. Nein, es stand etwas viel Wichtigeres auf dem Spiel: persönlicher Stolz.

„Ich denke, dass sie (die Spieler der Bucks) wussten, dass wir in dieser ersten Halbzeit wahrscheinlich nicht unsere besten waren“, sagte Budenholzer. „Wir haben viel gefoult. (63) Punkte aufgegeben. Und manchmal, wenn wir das in der ersten Halbzeit gemacht haben, ist Stolz ein Wort, das ins Spiel kommt. Ich denke, dass die Gruppe einen erstaunlichen Stolz auf die Defensive hat, und wir hatten einige gute dritte Viertel in der Defensive, und ich denke, Stolz ist es Teil davon.“

Und als ihr Stolz herausgefordert wurde, reagierten die Bucks in großem Stil. Sie trafen 14 von 24 Schüssen, darunter fünf von sechs aus der Distanz, gingen aber noch defensiver vor, indem sie die Cavs bei 10 von 3 Schüssen auf nur 18 Punkte hielten – einschließlich einer 0-gegen-4-Darstellung von jenseits des Bogens – und sechs Turnover erzwangen Milwaukee verwandelte in acht Punkte.

"Es ist wirklich Stolz", sagte Center Bobby Portis. Wir mussten zu unseren Prinzipien zurückkehren und unseren Basketballstil spielen. Es hat einfach Spaß gemacht. Es gab Bewegung. Alle berührten den Basketball, alle liefen im Übergang und versuchten, den Basketball zu bekommen. Es macht Spaß, wenn wir so spielen.“

Niemand genoss die Wende mehr als Budenholzer.

"Es fühlte sich an, als ob unsere Verteidigung dringend erforderlich wäre", sagte Bucks-Trainer Mike Budenholzer. „Es gab Aktivität, Zweck. Die Jungs waren einfach fantastisch. Und wenn wir solche Stopps bekommen, ist jedes Team am besten, wenn man viele Stopps bekommt und dann versucht, gegen eine Verteidigung zu spielen, die nicht aufgestellt ist. Ich bin wirklich stolz auf die Verteidigung, besonders natürlich im dritten Viertel.“

Portis fügte hinzu, dass es schon eine Weile her sei, dass die Bucks so viel Spaß beim Spielen hatten, was angesichts des 12-4-Rekords des Teams oberflächlich betrachtet eine Überraschung sein könnte – was sie auf den zweiten Platz im Osten bringt, in Schnüffeldistanz zum Top-Seed Boston.

Aber seit die Saison mit einem Franchise-Rekord von neun Siegen in Folge eröffnet wurde, sahen die Bucks manchmal wie einfache Sterbliche aus und gingen in ihren letzten neun Wettbewerben mit 4: 5 zurück. Ein Teil davon ist auf Verletzungen zurückzuführen.

Die Bucks müssen das Gericht noch mit voller Stärke erobern. Khris Middleton hat diese Saison noch nicht gespielt, da er sich von einer Operation außerhalb der Saison erholt, ebenso wenig wie Joe Ingles, der sich nach seiner ACL-Operation zurückarbeitet.

Milwaukee hat dank einer Wadenbelastung in der Vorsaison auch nur zwei Auftritte von Pat Connaughton aus der Top-Reserve bekommen, und sogar Antetokounmpo musste zeitweise wegen Knieschmerzen pausieren.

Diese Abwesenheiten können die offensive Produktion eines Teams verheeren, was es umso wichtiger macht, dass die Bucks jeden Abend ihren eigenen hohen Defensivstandards gerecht werden.

„Wir versuchen, defensiv eines der besten Teams der Liga zu sein“, sagte Ersatzmann George Hill.