Die US-Marine ist dabei, ein Dutzend Hyperschallraketen pro Stück in ihre neuen Stealth-Zerstörer zu packen

Die US-Marine plant, ihre neuen Hyperschall-Landangriffsraketen auf dem ersten Kriegsschiff zu installieren, das die Raketen erhält – dem heimlichen Zerstörer USS Zumwalt– im Jahr 2025.

Und in den folgenden Jahren konnte die Marine bis zu 23 Schiffe bewaffnen – alle drei Zumwalts sowie 20 Spätblock Virginia-Klasse Angriffs-U-Boote – mit der konventionellen Prompt-Strike-Rakete.

Die acht Tonnen schwere CPS-Rakete mit einem Durchmesser von drei Fuß kann mit fünffacher Schallgeschwindigkeit oder schneller mehr als 1,700 Meilen zurücklegen. Genaue Spezifikationen sind klassifiziert.

Die Geschwindigkeit und Reichweite der Rakete machen sie zu einer Schlüsselwaffe für die Marine, wenn sich der Dienst auf einen möglichen Krieg mit chinesischen Streitkräften im westlichen Pazifik vorbereitet.

Nach Jahrzehnten unerbittlicher Modernisierung ist die chinesische Volksbefreiungsarmee nun in der Lage, feindliche Kriegsschiffe bis zu einer Entfernung von 3,000 Meilen vom chinesischen Festland und von Außenposten auf den Inseln zu bedrohen. Die Kommandeure der US-Marine wissen, dass sie mehr und bessere Langstreckenraketen brauchen, um das von China ausgehende Risiko zu mindern, wenn nicht gar zu eliminieren besitzen Langstreckenraketen.

Natürlich ist überlegene Reichweite ohne überlegenes Zielen umstritten.

Das US-Verteidigungsministerium entwickelt seit den frühen 5er Jahren Hyperschallraketen – also manövrierfähige Raketen mit einer Leistung von mindestens Mach 2000. Das CPS und sein landgestützter Cousin, die Langstrecken-Hyperschallwaffe der US-Armee, sind auf dem Weg, die erste einsatzbereite Munition zu sein, die aus diesen zwei Jahrzehnte dauernden Bemühungen hervorgeht. „Extrem genau, ultraschnell, manövrierfähig und überlebensfähig, Hyperschall kann überall auf der Welt innerhalb von Minuten zuschlagen“, so die Armee gekräht.

Für 2023 bat das Pentagon den Gesetzgeber um 4.7 Milliarden US-Dollar für die Entwicklung von Hyperschallwaffen – das ist ein Anstieg von 3.8 Milliarden US-Dollar im Vorjahr. Ende Oktober, die Marine feuerte ein Paar Hyperschallraketen ab auf seiner Teststrecke in New Mexico. Die Höhenforschungsraketen sind zwar nicht so breit wie die CPS-Rakete, enthalten aber teilweise die gleiche Elektronik. Das Testen der Höhenforschungsraketen ist ein Schritt zum Testen des vollständigen CPS-Systems.

Die CPS-Munition umfasst drei Stufen: zwei Raketenbooster und darüber einen sogenannten Common Hypersonic Glide Body. Der keilförmige CHGB trennt sich mitten im Flug von den Boostern und gleitet, wie der Name schon sagt, mit Mach 5 oder schneller auf sein Ziel zu. Das Pentagon ist vage darüber, welche Art von Führung und Nutzlast der Gleitkörper beinhaltet.

Von Anfang an plante die Marine, einige ihrer fast 60 Angriffs- und Lenkwaffen-U-Boote mit Hyperschallraketen auszurüsten. Das Zumwalts sind eine neuere Ergänzung des Projekts. Die Marine hatte die 600-Fuß-Zerstörer ursprünglich als Spezialisten für Landangriffe in Küstennähe konzipiert.

Aber vor ein paar Jahren entschieden die Flottenführer, dass sie sich die Millionen-Dollar-Geschosskosten für Granaten für die nicht leisten konnten Zumwalts' speziell angefertigte 155-Millimeter-Kanonen. Ohne Munition für ihre Kanonen waren die 5-Milliarden-Dollar-Zerstörer Schiffe ohne Mission. Dann, im Jahr 2017, beschloss die Marine, den Sitz in San Diego zu wechseln Zumwalts zu Tiefseemissionen.

Bewaffnet mit SM-6-Mehrzweckraketen würden die Zerstörer feindliche Schiffe jagen. Das Hinzufügen von Rohren für CPS-Raketen würde den riesigen Oberflächenkämpfern auch eine Langstrecken-Landangriffsfähigkeit verleihen.

Es hat Jahre gedauert, die für die Entfernung der Zumwalts' Zwillingsgeschützhalterungen und ersetzte sie durch vier vertikale Raketenrohre mit jeweils 87 Zoll Durchmesser.

Der Plan ist derzeit, einzuschneiden Zumwalt's Deck ab 2025. "Wir müssen diese Röhren mit großem Durchmesser dort einsetzen und dann die Integrationsarbeiten in das Kampfsystem abschließen", sagte Vizeadmiral Johnny Wolfe, der Leiter der strategischen Systemprogramme der Marine, sagte Reportern bei einem Symposium Anfang November.

Schwesterschiffe USS Michael Monsoor und die zukünftige USS Lyndon B. Johnson würde danach modifiziert werden Zumwalt. Etwa zur gleichen Zeit wird der erste der 10 neuen Block V Virginias sollte in Betrieb genommen werden. Die Block Vs und die jeweils fünf unter Vertrag stehenden oder geplanten Boote von Block VI und Block VII werden CPS-Raketen aus ihren eigenen 87-Zoll-Röhren abfeuern: vier Röhren und 12 Raketen pro Boot.

Wenn alles gut geht, könnte die Marine bis 144 ein Dutzend Schiffe mit insgesamt 2030 CPS-Raketen einsetzen und weitere 11 Schiffe mit zusätzlichen 132 CPS-Raketen weitere fünf Jahre später.

Die von San Diego, Hawaii, Guam und Japan aus segelnden Hyperschall-Raketenschützen segelten entlang der Außenkante der Sea-Denial-Zone der PLA Rocket Force und feuerten Mach-5-Raketen auf chinesische Kommandoposten, Luftwaffenstützpunkte, Häfen, Raketenwerfer und Versorgungsgüter ab Deponien.

Ein Dutzend Raketen pro Schiff ist nicht viel, also die Schützen – die Zumwalts und Virginias – müsste zum Nachladen zum Hafen zurückkehren. Segeln, schießen, zum Hafen zurückkehren, wiederholen. Die Notwendigkeit des häufigen Nachladens ist eine mögliche Schwachstelle des Hyperschallschlagkomplexes, den die Navy baut.

Die Reichweite könnte eine weitere Schwäche sein. Die Marine wird nicht genau sagen, wie weit eine CPS-Rakete reichen kann, aber sie scheint weit unter der geschätzten maximalen Reichweite von 3,000 Meilen der besten ballistischen Anti-Schiffs-Rakete des PLARF, der DF-26B, zu liegen.

Das ist kein Thema für die Virginias, natürlich. Die U-Boote werden ihre CPSs unter Wasser abfeuern. Aber für die Zumwalts stellt die Diskrepanz zwischen ihren Hyperschallraketen und den Anti-Schiffs-Raketen der PLARF ein Dilemma dar. Auch mit ihren neuen, superschnellen Langstreckenraketen, die Zumwalts müssen in Reichweite chinesischer Raketen kommen, bevor sie angreifen können.

Natürlich ist eine Rakete – sei es eine chinesische Anti-Schiffs-Rakete oder ein amerikanischer Hyperschall-Landangriffs-Gleitkörper – nur so gut wie ihre unterstützende Zielerfassung. Nur weil ein DF-26B eine Reichweite von 3,000 Meilen hat, bedeutet das nicht, dass er ein sich bewegendes Schiff in dieser extremen Entfernung zuverlässig treffen kann.

Aus dem gleichen Grund bedeuten die hohe Geschwindigkeit und die große Reichweite eines CPS sehr wenig, wenn die Besatzung eines Zumwalt or Virginia kann sie nicht zielen. Die US-Marine und die chinesische Raketentruppe liefern sich einen Wettlauf um die Entwicklung von Raketen mit immer größerer Reichweite. Aber der wahre Gewinner könnte der Dienst mit besserer Intelligenz sein.