Die Elite-Fußballnation mit Underdog-Mentalität

Nachdem er zugesehen hatte, wie sich sein englisches Team bei Katar 0 zu einem überwältigenden 0:2022 gegen die USA abmühte, weigerte sich Manager Gareth Southgate, negativ zu sein.

„Ich bin eigentlich zufrieden mit der Mentalität der Mannschaft“, sagte der ehemalige Trainer von Middlesborough nach dem Spiel.

„Nach einem so komfortablen Sieg ist es sehr schwierig, dieses Niveau wieder zu finden.

„Die Spieler sind ein bisschen niedergeschlagen, aber ich nicht. Ich dachte, wir hätten das Spiel kontrolliert, unsere beiden Innenverteidiger mit Ball waren überragend. Uns fehlte im letzten Drittel etwas die Spritzigkeit“, fügte er hinzu.

Es war eine merkwürdige Interpretation einer Leistung, bei der England in fast allen Abteilungen zweitbester war.

Die USA hatten mehr Schüsse, Eckbälle und höhere erwartete Tore – die Metrik, die die Torchancen einer Mannschaft misst.

England hat die Ballbesitzstatistik knapp übertroffen, aber als man etwas tiefer grub, zeigte die Erkenntnis, dass es die beiden Innenverteidiger John Stones und Harry Maguire waren, die die meisten Ballkontakte hatten, wie sinnlos diese Ballretention war.

Nicht, dass Southgate das so gesehen hätte.

„Es ist ein Spiel, das man verlieren kann, wenn die Mentalität nicht stimmt“, fügte er hinzu.

Wenn sich die Leistung von England unheimlich vertraut anfühlte, liegt das wahrscheinlich daran, dass es so war. Beim letzten großen Turnier des Landes folgte auf einen stählernen 1:0-Sieg gegen Kroatien ein 0:0 gegen den Lokalrivalen Schottland.

Der Ex-England-Verteidiger hat die Einschätzung des Experten Gary Neville zu diesem Spiel als „eine wirklich schlechte Leistung, untermauert von schwachen körperlichen Fähigkeiten“ bezeichnet. Es hätte das Spiel der USA leicht beschreiben können.

Obwohl England es schließlich bis ins Finale dieses Wettbewerbs schaffte, wäre es schwer zu behaupten, dass seine Reise dorthin ein Kinderspiel war, mit Ausnahme des Spiels gegen die Ukraine.

Von hochkarätigen Chancen, die von gegnerischen Stürmern vergeben wurden, bis hin zu Elfmeter-Rebounds in der Nachspielzeit fiel in diesem Sommer vieles zu Gunsten der Three Lions.

Das Bedürfnis, ihr Glück zu reiten, ist kaum unerwartet. Seit dem Gewinn der Weltmeisterschaft im Jahr 1966 ist Englands Rolle im internationalen Fußball die eines ewigen Underachievers. Der Weg zu einem Finale ist eine ferne Erinnerung.

Nicht, dass die Nation nicht die Spieler dafür gehabt hätte. Generation um Generation von Weltklasse-Talenten wurde hervorgebracht und verfehlt.

Obwohl der heimische Wettbewerb in mindestens den letzten 20 Jahren eines der höchsten Standards aller Ligen der Welt hatte, war der Einzug ins Halbfinale der letzten Weltmeisterschaft 2018 in Russland die beste Leistung der Nation seit 1990.

Warum ist das so? Nun, ich würde argumentieren, dass Southgates Worte versehentlich den Nagel auf den Kopf getroffen haben; es ist Mentalität. Das Problem ist, dass England kein konstanter Performer ist.

Zu lange hatte sein Elite-Talent die Mentalität eines Underdogs.

'Goldene Generationen

Katar 2022 ist nicht das erste Mal, dass ein englisches Team mit einer Reihe von Spielern, die als die besten der Welt gelten, zur Weltmeisterschaft reist.

Die Stars der Weltmeisterschaft 2006 waren Teil einer so genannten „Goldenen Generation“ von Talenten, die ihren Höhepunkt erreichte, als sich die Premier League als die höchste Wettbewerbsebene etablierte.

Einer der Mitglieder dieser Gruppe, Ex-Liverpool-Verteidiger Jamie Carragher, ging sogar so weit vorschlagen Sie waren besser als die aktuelle Ernte und Southgate hat mit dem Spieler, den er hat, viel erreicht.

„Er hat es nicht versäumt, das Beste aus einem talentierten Kader herauszuholen, wie einige argumentieren“, schrieb Carragher in seiner Zeitungskolumne. “Er hat mit einem sehr guten Haufen übertroffen.”

Das Problem ist, dass diese Generation ebenfalls versagt hat und es bei keinem der großen Turniere, an denen sie teilgenommen hat, über das Viertelfinale hinausgekommen ist.

Ein anderer Spieler aus der Gruppe, Wayne Rooney, schlug vor, dass es der Manager war, der die meiste Zeit Sven Goran-Eriksson war, der sie zurückhielt.

„Wenn wir mit dieser Gruppe von Spielern einen Guardiola gehabt hätten, hätten wir zweifellos alles gewonnen“, behauptete er in seinem Podcast.

„Sie sehen sich unsere Mannschaft vor zehn Jahren an und wir hatten wohl die beste Gruppe von Spielern im Weltfußball. Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole, [Steven] Gerrard, [Paul] Scholes, [Frank] Lampard, [David] Beckham, ich selbst [und] Michael Owen.“

Sein Vereins- und Nationalmannschaftskollege Rio Ferdinand sieht das anders; dass Vereinsrivalitäten jede Chance auf Erfolg zunichte machten.

„Es hat die Dinge überschattet. Es hat dieses englische Team, diese Generation getötet “, war er zitiert wie gesagt.

„In einem Jahr hätten wir gegen Liverpool gekämpft, um die Liga zu gewinnen, in einem anderen Jahr wäre es Chelsea. Also würde ich nie in die Umkleidekabine Englands gehen und mich Frank Lampard, Ashley Cole, John Terry oder Joe Cole bei Chelsea oder Steven Gerrard oder Jamie Carragher bei Liverpool öffnen.

„Ich würde mich nicht öffnen, weil ich befürchte, sie könnten etwas zu ihrem Club zurückbringen und es gegen uns verwenden, um sie besser als uns zu machen. Ich wollte mich nicht wirklich mit ihnen beschäftigen.

„Mir war damals nicht klar, dass das, was ich tat, England schadete. Ich war so vertieft, so besessen davon, mit Man United zu gewinnen – nichts anderes zählte.“

Beide Erklärungen sind plausibel, klingen aber etwas hohl, wenn man den Vergleich mit anderen Nationen anstellt.

Die Rivalität zwischen Barcelona und Real Madrid ist so intensiv wie jede andere in England, doch als Spaniens Goldene Generation auftauchte, konnte die Nationalmannschaft diese Verbitterung überwinden. Ihre Umkleidekabine war noch geteilter als die Englands, aber das war kein Problem.

Wenn es um Trainer geht, vom Deutschen Joachim Löw bis zum Brasilianer Luis Felipe Scolari, sind Weltmeister zu dieser Zeit selten die besten Taktiker im Spiel.

Es sind eher Randfiguren wie der Spanier Vicente Del Bosque, die auf den Ruhestand zusteuern.

Allerdings zieht sich ein roter Faden durch die Theorien von Ferdinand und Rooney, dass England nicht wusste, wie man gewinnt. Die Erklärung dafür ist unterschiedlich, aber im Kern ist es das gleiche Problem.

Ein Problem ist, dass der einsame internationale Erfolg von 1966 eine so ferne Erinnerung ist, dass er fast keine Vorlage für moderne Generationen bietet, der er folgen könnte.

Alle folgenden Teams werden von dem Wissen heimgesucht, dass es zuvor getan wurde, können es aber nicht ändern.

Eine Methode könnte darin bestehen, die von einigen Spielern geforderte Mentalität auf Vereinsebene umzusetzen.

Die Spieler von Manchester City und Liverpool wissen, wie unerbittlich sie auf der Suche nach Titeln sind.

Sie würden ein 0:0-Unentschieden nicht akzeptieren, weil sie das vorherige Spiel mit 6:2 gewonnen haben und das „schwer zu replizieren“ ist, dasselbe würde erneut verlangt werden.

Wenn England jemals erfolgreich sein soll, muss sich das ändern.