Der Afrikanische Nationen-Pokal verdient so viel Respekt wie jedes Kontinentalturnier

„Für Europa ist Afrika manchmal etwas weit weg.“

Gernot Rohr, der ehemalige deutsche Trainer der nigerianischen Nationalmannschaft, fasste die Stimmung zusammen, die in weiten Teilen des europäischen Fußballs in Bezug auf den Afrikanischen Nationen-Pokal (AFCON) zu herrschen scheint.  

Im Gespräch mit der Deutschen Presse-Agentur (dpa) forderte Rohr mehr Respekt für das Turnier, das morgen beginnt und bis zum 6. Februar läuft. Er ist nicht der Erste, der diese Forderung stellt.

Die diesjährige AFCON, die in Kamerun ausgerichtet wurde, wurde aufgrund kühlerer Wetterbedingungen vom Sommer auf die Nordhalbkugel verlegt. Dies bedeutet jedoch, dass das Turnier in der Mitte der Saison für die fünf großen europäischen Ligen ausgetragen wird.

Als die Terminänderung bekannt gegeben wurde, nannte Liverpools Trainer Jürgen Klopp es eine „Katastrophe“. Er wird nicht auf Mohamed Salah, Sadio Mane oder Naby Keita zurückgreifen können, wenn Liverpool für Ägypten, Senegal und Guinea spielt.

Andere europäische Vereine sind in einer ähnlichen Lage. Viele der Spieler der diesjährigen AFCON spielen ihren Vereinsfußball außerhalb ihres Heimatkontinents. Ihre Vereine müssen die kommenden Wochen ohne diese Spieler auskommen.

Auch wenn es eindeutig frustrierend ist, mitten in der Saison wichtige Leistungsträger zu verlieren – vor allem angesichts der Tatsache, dass die Kader immer noch von Covid-19-Ausbrüchen heimgesucht werden –, waren einige Vereine bei der Entlassung von Spielern für den internationalen Einsatz alles andere als hilfreich.

Die FIFA hatte die Regel bereits geändert, wonach Spieler bis zum 27. Dezember freigelassen werden müssen, und sie „im Geiste des guten Willens und der Solidarität“ bis zum 3. Januar verlängert.

Aber es gab immer noch Meinungsverschiedenheiten. Der Premier-League-Kämpfer Watford, der zwei Punkte außerhalb der Abstiegszone liegt, wurde beschuldigt, „Reißzähne gefletscht“ zu haben, nachdem er Einspruch gegen die Nominierung des Topscorers Emmanuel Dennis in den nigerianischen AFCON-Kader erhoben hatte. Der nigerianische Fußballverband versäumte die Frist, um die Freilassung des Stürmers zu beantragen. Er wird nicht am Turnier teilnehmen.

Dem gleichen Verein wurde auch vorgeworfen, die Einberufung der Starspielerin Ismaila Sarr aus Senegal blockiert zu haben. Sarr hat seit seiner Bänderverletzung im Knie im November nicht mehr gespielt und Watford gibt an, dass er immer noch verletzt ist. Anfang dieser Woche trat Sarr dem senegalesischen Kader bei.   

Auseinandersetzungen zwischen Vereinen und Ländern sind weder neu noch ungewöhnlich, da die Spieler typischerweise in der Mitte stecken bleiben. Aber es scheint, dass Vereine eher bereit sind, schwierig oder anspruchsvoll zu sein, wenn die Spieler außereuropäische Länder repräsentieren.

Im Vorfeld der AFCON wurden einige Spieler gefragt, ob sie den Einberufungen ihres Landes zustimmen oder sich weigern würden, für ihren Verein zu spielen.

„Wäre diese [Frage] jemals einem europäischen Spieler im Hinblick auf eine Europameisterschaft gestellt worden?“ Sebastien Haller, der Ajax-Stürmer, der die Elfenbeinküste vertritt, fragte in Kommentaren nach The Telegraph Zeitung.

Der frühere Stürmer von England und Arsenal, Ian Wright, jetzt ein Fernsehexperte, hat einige der Medienberichterstattung über das Turnier kritisiert.

„Gibt es jemals ein Turnier, bei dem mehr Respekt verübt wird als beim Afrikanischen Nationen-Pokal?“ sagte Wright.

„Es gibt keine größere Ehre, als Ihr Land zu vertreten. Die Berichterstattung ist völlig von Rassismus geprägt.

„Es gibt Spieler, die gefragt werden, ob sie den Einberufungen in ihre Nationalmannschaften gerecht werden. Stellen Sie sich vor, das wäre ein englischer Spieler, der die Three Lions vertritt. Können Sie sich den Aufruhr vorstellen?“

Der Zeitpunkt ist störend für Vereine, die wichtige Spieler verlieren werden. Aber abgesehen von der Weltmeisterschaft ist dies das wichtigste Turnier für afrikanische Länder. Die beteiligten Nationen spielen um den Stolz des Kontinents.

Die Realität ist, dass die überwiegende Mehrheit der besten afrikanischen Spieler in Europa beschäftigt ist. Dies sollte in keiner Weise ihre Möglichkeiten schmälern, ihre Länder zu vertreten. Für die Spieler ist die AFCON genauso wichtig wie eine Europameisterschaft oder die Copa America.  

„Ich werde niemals einen Spieler davon abhalten, zum Afrikanischen Nationen-Pokal zu spielen“, sagte Crystal Palace-Trainer Patrick Vieira, der im Senegal geboren wurde, letzten Monat.

 „Ich glaube, dass dieser Wettbewerb mehr respektiert werden muss. Dieser Wettbewerb ist genauso wichtig wie die Europameisterschaft.“