Also, wie geht es Keegan Murray?

Der NBA-Draft 2022 wurde von einigen (wenn nicht den meisten) Draft-Analysten als Draft für drei Spieler angesehen. So sehr jedes Team auf der ganzen Linie auf Qualität achten würde, war es doch eine ziemlich weit verbreitete Meinung, dass es jenseits der drei besten Kandidaten – Paolo Banchero, Jabari Smith und Chet Holmgren, in irgendeiner Reihenfolge je nach Präferenz – einen deutlichen Rückgang gab - danach ab. Also nicht der Entwurf, um an vierter Stelle zu stehen.

Trotzdem haben die Sacramento Kings den vierten Platz gewählt. Mit dieser Auswahl entwarfen sie Keegan Murray, einen Stürmer im zweiten Jahr aus Iowa, der gemittelt hatte auffällige 23.5 Punkte, 8.7 Rebounds, 1.9 Blocks, 1.5 Assists und 1.3 Steals neben nur 1.1 Turnovers pro Spiel, während er einen Field-Goal-Prozentsatz von 55.4 % und einen True-Shooting-Clip von 638 erzielt. Er hätte als College-Spieler nicht viel besser sein können. Die Frage war also, wie gut es sich an die große Liga anpassen würde.

Obwohl sein Kings-Team drei Spiele in Folge verloren hat, traten zwei davon (gegen die Phoenix Suns und Boston Celtics) in jeder Conference gegen die Nummer eins an, und unmittelbar davor hatten sie sieben mit dem Spin gewonnen. Die Kings sitzen derzeit drin die vorläufige sechste Saat in der Western Conference, die derzeit auf dem Weg ist, eine sechzehnjährige Phase ohne Nachsaison zu beenden, die längste derartige Strecke in der heutigen NBA.

Ungeachtet einiger Ungereimtheiten, die bei jedem Neuling zu erwarten sind, hat Murray zeitweise einen nützlichen Beitrag zu diesem Mini-Wiederaufleben geleistet. Aber sein Fortschritt war nicht besonders linear.

In der bisherigen Saison Murray hat im Durchschnitt 10.4 Punkte erzielt und 3.8 Rebounds in 28.8 Minuten pro Spiel, wobei alle bis auf eines der letzten 16 Spiele des Teams gestartet wurden. In dieser Zeit ist seine Rolle jedoch eher geschrumpft als gewachsen. Murray hat acht Mal mehr als 30 Minuten gespielt, aber fünf davon waren seine ersten fünf NBA-Spiele; in den zwölf Spielen seitdem hat er es nur dreimal geschafft. Und obwohl er in den ersten fünf Spielen durchschnittlich 17.4 Punkte erzielte, hat er seitdem nur 7,5 Punkte pro Spiel erzielt.

Murrays offensive Ungereimtheiten entsprechen bisher seiner Rolle. Sein Schussprofil ist unverkennbar das eines Catch-and-Shoot-Dreipunktspielers, und wie bei vielen Rookies muss er sich erst noch vollständig an die Dreipunktlinie der NBA anpassen. Obwohl Murray nur 32.6 % aus der Dreipunktreichweite geschossen hat, hat er weit mehr Dreier als Zweier geschossen, und wenn er sich innerhalb des Bogens befindet, war sein Nicht-Dunk-Finish am Korb ebenfalls schlecht.

Von einem Mann, der mit einem angeblichen Scoring-Beutel und der Fähigkeit, auf allen drei Ebenen Punkte zu sammeln, in die Liga kam, ist es ein lauer Start. Selbst innerhalb einer begrenzten Rolle wirkte er begrenzt. Murrays sporadische Leistung, die mit einer Rückenverletzung und familiären Angelegenheiten zu kämpfen hatte, hatte jedoch mildernde Faktoren. Und jenseits der Widersprüchlichkeit liegen einige gute Zeichen.

Zunächst einmal wird ihm das gleiche Schussprofil, das ihn bisher begrenzt hat, zugute kommen, sobald er seine NBA-Beine unter sich hat. Murray ist ein glatter Schütze, der mit der Zeit ein NBA-Dreipunktschütze in den hohen 30ern sein wird.

Dies wiederum wird ihm die Möglichkeit eröffnen, seine eigene Aufnahme zu erstellen, etwas, was Murray noch nicht viel getan hat. Vielleicht etwas schüchtern offensiv spielend, wird ein verbessertes Schießen wiederum Dribbling-Drives und Klimmzüge eröffnen und, wenn ihm mehr Selbstvertrauen gegeben wird, bessere Angriffe des Randes (wobei er derzeit dazu neigt, geblockt zu werden, ungewohnt an die bloße nächtliche Lautstärke der NBA-Verteidigungslänge). Wenn er anfängt zu schießen wie Cameron Johnson, dann kann er vielleicht mehr wie Khris Middleton spielen.

Noch wichtiger ist, dass er bereits einige gute Momente in der Defensive hat, dem Bereich, in dem er seine beste Arbeit leistet. Ohne herausragende physische Eigenschaften aus NBA-Sicht scheint Murray bereits ein gut entwickeltes Positionsbewusstsein in seiner Mann-zu-Mann-Verteidigung zu haben, zusammen mit guter Beinarbeit und einem Motor. Er fällt nicht sehr auf die gleichen Tricks herein, die er in der Offensive mehr anwenden könnte – Up-Fakes, Jab-Steps und dergleichen – und bringt sich meistens an die richtige Stelle.

Abseits des Balls hat Murrays Abwehr ein paar Löcher mehr drauf, er steht seltener an der richtigen Stelle. So sehr er hauptsächlich ein Off-Ball-Offensivspieler war, war er am effektivsten als On-Ball-Defensivspieler, was im Wesentlichen das Gegenteil der Superstar-Formel ist. Dennoch ist Superstar-Status weder erforderlich noch wird von Murray erwartet, einem Spieler, der sich, sobald er sich mit dem Tempo und dem Raum des NBA-Spiels besser auskennt, als erstklassiger Rollenspieler an beiden Enden des Platzes herausstellen könnte.

Inmitten der Fehlschüsse, verpassten Drehungen und unzusammenhängenden Momente liegt ein berauschender und vielseitiger Spieler, dessen erste fünf Spiele als Erinnerung daran dienen sollten, dass nach diesem Einbruch noch viel zu erwarten ist. Sacramentos relativ starker Start in diese Kampagne sollte den Fokus nicht von den Zielen der mittel- und langfristigen Entwicklung ablenken, die ohnehin die einzigen Dinge sind, die sie weiterbringen. Seien Sie geduldig mit Murray, denn seine Kämpfe machen bisher alle Sinn.