Sollen wir Covid wie eine Grippe behandeln? Europa fängt an, so zu denken

LONDON – In Europa werden zunehmend Forderungen laut, Covid-19 als endemische Krankheit wie die Grippe zu behandeln, obwohl weltweite Gesundheitsbehörden eindringlich gewarnt haben, dass die Pandemie noch lange nicht vorbei ist.

Spaniens Ministerpräsident Pedro Sánchez ist der jüngste europäische Staatschef, der sich über die Brüstung beugt und andeutet, dass es an der Zeit sei, Covid neu zu bewerten. Er forderte die EU auf, die Möglichkeit zu diskutieren, das Virus als endemische Krankheit zu behandeln.

„Die Situation ist nicht mehr die, mit der wir vor einem Jahr konfrontiert waren“, sagte Sánchez am Montag in einem Radiointerview mit der spanischen Sendung Cadena SER, als spanische Schulkinder nach den Ferien in ihre Klassenzimmer zurückkehrten.

„Ich denke, wir müssen die Entwicklung von Covid zu einer endemischen Krankheit bewerten, von der Pandemie, mit der wir bis jetzt konfrontiert waren“, fügte er hinzu. Sanchez sagte, es sei an der Zeit, die Debatte über eine schrittweise Neubewertung der Pandemie „auf technischer Ebene und auf der Ebene der Gesundheitsfachkräfte, aber auch auf europäischer Ebene“ zu eröffnen.

Die Kommentare von Sanchez stellen jedoch eine gewisse Abkehr von den anderen Führungspersönlichkeiten auf dem Kontinent dar, da sich die meisten von ihnen auf die unmittelbare Herausforderung konzentrierten, die alarmierende Zahl von Covid-Fällen zu bekämpfen, die durch die Omicron-Variante verursacht werden, die hoch ansteckend ist, aber allgemein weniger schwere Krankheiten zu verursachen scheint ähneln eher einer Erkältung als die Grippesymptome, die bei früheren Varianten beobachtet wurden.

Laut Reuters meldete Frankreich beispielsweise in den letzten Tagen über 300,000 neue Fälle pro Tag und Deutschland meldete am Mittwoch 80,430 Neuinfektionen, den höchsten Wert an einem einzigen Tag seit Beginn der Pandemie.

Sanchez‘ Äußerungen spiegeln die Äußerungen britischer Politiker im vergangenen Jahr wider, als Premierminister Boris Johnson der britischen Öffentlichkeit sagte, sie müssten „lernen, mit dem Virus zu leben“.

Vor diesem Hintergrund musste die britische Regierung in den letzten Wochen die Nerven behalten und keine neuen Beschränkungen für die Öffentlichkeit einführen, trotz der von Johnson als „Flutwelle“ von Omicron verursachten Fälle.

Der britische Bildungsminister Nadhim Zahawi sagte der BBC am Sonntag, dass das Land auf dem Weg „von einer Pandemie zu einer Endemie“ sei, da die Regierung sagte, sie könne die Zeit der Selbstisolation für geimpfte Menschen, die positiv auf Covid getestet wurden, von sieben Tagen auf fünf Tage verkürzen (wie mit den neuesten Leitlinien in den USA), um Personalausfälle am Arbeitsplatz und die durch Covid verursachten massiven wirtschaftlichen Störungen zu mildern.

Viele Epidemiologen und Virologen haben erklärt, dass Covid – das erstmals Ende 2019 in China auftrat, bevor es sich auf der ganzen Welt ausbreitete und bis heute über 313 Millionen Fälle und über 5 Millionen Todesfälle verursachte – von Dauer sein wird und schließlich zu einer endemischen Krankheit werden wird.

Das bedeutet, dass es in Zukunft in jeder Bevölkerung anhaltende, aber niedrige bis mäßige Covid-Infektionsraten geben wird, das Virus jedoch keine übermäßigen Infektionsraten verursachen oder sich von Land zu Land ausbreiten sollte (was es wieder zu einer Pandemie machen würde).

Die Weltgesundheitsorganisation warnt jedoch davor, dass es noch zu früh ist, Covid als endemische Krankheit zu betrachten. Sie warnte am Dienstag, dass sich der weltweite Ausbruch noch lange nicht in einem endemischen Stadium befinde, da Schätzungen zufolge in den nächsten sechs bis acht Wochen durch die Ausbreitung von Omicron mehr als die Hälfte der Menschen in Europa und Zentralasien mit Covid infiziert werden könnten.

Bei einer Pressekonferenz am Dienstag sagte Dr. Catherine Smallwood, eine leitende Notfallbeauftragte bei der WHO für Europa, es sei noch zu früh, um anzunehmen, dass die Welt in eine endemische Phase von Covid eintritt.

„Was die Endemizität angeht, sind wir noch weit davon entfernt, und ich weiß, dass darüber derzeit viel diskutiert wird“, sagte Smallwood.

„Endemizität geht davon aus, dass es eine stabile Zirkulation des Virus in vorhersehbaren Mengen und möglicherweise bekannte und vorhersehbare Wellen der epidemischen Übertragung gibt“, sagte sie.

„Aber was wir im Moment vor dem Jahr 2022 sehen, ist bei weitem nicht annähernd so groß. Wir haben immer noch ein großes Maß an Unsicherheit, wir haben immer noch einen Virus, der sich ziemlich schnell entwickelt und neue Herausforderungen mit sich bringt, also sind wir sicherlich noch nicht an diesem Punkt angelangt man kann es endemisch nennen. Es könnte zu gegebener Zeit endemisch werden, aber es ist zum jetzigen Zeitpunkt schwierig, dies auf das Jahr 2022 festzulegen.“

Smallwood wies darauf hin, dass eine umfassende Durchimpfungsrate der Schlüssel zum Übergang zu einem solchen Szenario sei, die Bedingungen für eine Endemie jedoch derzeit nicht erfüllt seien.

Marco Cavaleri, Leiter der Abteilung für biologische Gesundheitsbedrohungen und Impfstoffstrategie bei der Europäischen Arzneimittel-Agentur, der Arzneimittelregulierungsbehörde der EU, sagte am Dienstag, dass „niemand genau weiß, wann genau wir am Ende des Tunnels sein werden“, was die Ausbreitung der Pandemie angeht fügte hinzu, dass es Fortschritte gebe.

„Wichtig ist, dass wir auf eine zunehmende Endemie des Virus zusteuern, aber ich kann nicht sagen, dass wir diesen Status bereits erreicht haben, sodass sich das Virus immer noch wie eine Pandemie verhält“, sagte er auf einer Pressekonferenz.

„Dennoch werden wir mit der Zunahme der Immunität in der Bevölkerung und mit Omicron zusätzlich zur Impfung eine Menge natürlicher Immunität entwickeln, sodass wir schnell auf ein Szenario zusteuern, das der Endemie näher kommt.“

Die Covid-Impfung bleibt weltweit lückenhaft. Während reiche Länder Auffrischungsimpfungen einführen und sogar die Möglichkeit einer vierten Covid-Impfung diskutieren, sind ärmere Länder immer noch dabei, ihre ersten Dosen zu verabreichen, und viele Menschen sind weiterhin nicht durch Impfstoffe geschützt, die nachweislich das Risiko schwerer Infektionen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle verringern.

Laut Our World in Data haben 59.2 % der Weltbevölkerung mindestens eine Dosis eines Covid-Impfstoffs erhalten, aber nur 8.9 % der Menschen in Ländern mit niedrigem Einkommen haben mindestens eine Dosis erhalten.

Allerdings sind Auffrischungsimpfungen nicht unproblematisch, da Wissenschaftler der WHO und anderswo warnen, dass kontinuierliche Auffrischungsimpfungen keine praktikable Strategie sind.

Cavaleri von der EMA sagte am Dienstag, dass „wiederholte Impfungen in kurzen Abständen keine nachhaltige Langzeitstrategie darstellen werden“.

„Wenn wir eine Strategie haben, bei der wir alle vier Monate Auffrischungsimpfungen verabreichen, werden wir möglicherweise Probleme mit der Immunantwort bekommen … wir sollten also darauf achten, das Immunsystem nicht durch wiederholte Impfungen zu überlasten“, sagte er.

„Und zweitens besteht natürlich die Gefahr einer Ermüdung der Bevölkerung bei kontinuierlicher Gabe von Auffrischungsimpfungen.“ Im Idealfall, so Cavaleri, „wenn man sich einem Endemizitätsszenario nähern will, dann sollten solche Auffrischungsimpfungen mit dem Beginn der kalten Jahreszeit synchronisiert werden“ und zeitlich auf die Verabreichung mit Grippeimpfstoffen abgestimmt werden.

„Wir müssen darüber nachdenken, wie wir von der aktuellen Pandemiesituation zu einer endemischeren Situation übergehen können“, bemerkte er.