Richard Branson spricht über „Branson“ und warum es „wie auf dem Stuhl eines Psychiaters“ war

Die Profilierung des Multimilliardärs Sir Richard Branson ist eine Herkulesaufgabe, aber genau darum geht es in der neuen vierteiligen Dokumentarserie Branson macht sich mit großem Erfolg auf den Weg. Unter der Regie von Chris Smith ist es aufschlussreicher, als selbst der Unternehmer selbst erwartet hatte – und manchmal unerwartet erschütternd.

„Es war ein bisschen wie auf dem Stuhl eines Psychiaters“, erinnerte er sich, als wir über Zoom sprachen. „Die ersten vier oder fünf Stunden, in denen wir zusammensaßen und miteinander redeten, fand ich hart. Ich muss zugeben, ich dachte: ‚Herrgott, will ich das wirklich durchmachen?' aber Chris hatte einen Job zu erledigen, und verständlicherweise wollte er sicherstellen, dass es eine Warzen- und alles-Dokumentarserie war.“

Die Serie enthält nicht nur nie zuvor gesehenes Familienmaterial, sogar von Branson selbst, sondern auch Interviews, die mit dem Mogul in den Tagen vor seinem historischen Weltraumflug geführt wurden.

Ich habe mich mit Branson und Smith getroffen, um über die aufschlussreiche Dokumentarserie, den Unterschied zwischen ihm und Leuten wie Elon Musk und die Aufnahme eines Videos für geliebte Menschen zu sprechen, falls er es nicht aus dem Weltraum zurück schafft.

Simon Thomson: Das in vier Episoden zu komprimieren, war das die größte Herausforderung?

Chris Smith: Eines der Dinge, die wichtig zu beachten sind, ist, dass es sich nicht um ein reines Biopic handelt. Man bräuchte viel mehr Episoden, um die ganze Geschichte zu erzählen. Wir konzentrierten uns auf die Abenteuerseite und wie dies mit Richards geschäftlichen Unternehmungen zusammenhängt, und schauten uns die Wurzel davon an. Es war etwas, das mir unbekannt war, aber es schien definitiv zu seiner Mutter Eve zu führen.

Thompson: Übrigens war mir nicht klar, dass sie eine so liebenswerte und bezaubernde Frau war, Richard. So sehr sich dieser Dokumentarfilm auch um dich dreht, fühlt es sich auch wie eine Hommage an die Unterstützung an, die sie dir gegeben hat, zusammen mit dem gelegentlichen Tritt in den Hintern.

Richard Branson: (lacht) Ich kenne den anderen Titel, den sie ihm nennen wollten Sohn von Eva, was sie am Ende entschieden, würde es schwieriger machen, zu werben. Ich bin sehr viel der Sohn meiner Mutter. Ich bin natürlich voreingenommen, aber sie war eine unglaublich mächtige Frau, mit der man hart rennen musste, um mit ihr Schritt zu halten, und die ihr jederzeit vorausgedrängt wurde. Ich musste da raus und für sie auftreten und mich beweisen, und ich bin sehr dankbar dafür, wie sie uns erzogen hat. Ich schätze deine Worte über sie, weil sie etwas Besonderes war.

Thompson: Mehrere Male während der Serie scheinst du dich an Dinge zu erinnern, die du vergessen hattest, hast über Dinge nachgedacht, die du nicht gewusst hast, oder Dinge, die du bis jetzt nicht zusammengestellt hast. Wie viel davon war da?

Branson: Ich denke viel. Eines der Dinge, die Chris' Team geschafft hat, war Filmmaterial zu finden, von dessen Existenz ich keine Ahnung hatte. Es war eine absolute Freude, Filmmaterial zu sehen, das Jahrzehnte zurückreicht, von dem ich keine Ahnung habe, woher sie es geschafft haben, es auszugraben. Die Archivleute haben großartige Arbeit geleistet. Es war ein bisschen wie auf dem Stuhl eines Psychiaters, besonders mit Chris. Sein Ruf als unabhängiger Produzent ist unübertroffen. Du weißt, dass er eindringliche Fragen stellen und versuchen wird, dir unter die Haut zu gehen. Als unabhängige Produktion war es umso interessanter, auch wenn es schwierige Fragen gab. Ich war noch nie bei einem Psychiater, aber das war die nächste Erfahrung, die ich je erlebt habe.

Thompson: Wie war das?

Branson: Die ersten vier oder fünf Stunden, in denen wir zusammensaßen und miteinander redeten, fand ich hart. Ich muss zugeben, ich dachte: ‚Herrgott, will ich das wirklich durchmachen?' aber Chris hatte einen Job zu erledigen, und verständlicherweise wollte er sicherstellen, dass es eine Warzen- und alles-Dokumentarserie war. Es gab keine Frage, die er ungefragt ließ. Als Thema habe ich mir einen Rohschnitt angesehen. Ich bin mir sicher, dass ich ein oder zwei Dinge geändert hätte, wenn ich etwas zu sagen hätte, aber es macht es zu einem viel besseren und fesselnderen Dokumentarfilm, wenn er von einer unabhängigen Firma gemacht wird. Es gibt Dinge wie den Namen Branson. Ich wurde nicht angerufen Branson seit ich in der Schule war. Ich hasse den Titel, aber ich habe nichts zu sagen. Meine Frau sagte heute zu mir: 'Ich mag den Titel sehr, Branson.' Wenn es ihren Test bestanden hat, dann bin ich damit zufrieden.

Thompson: Chris, ich möchte aufgreifen, was Richard über einige der Archivaufnahmen erwähnt hat. An Filmmaterial seiner Karriere und in der Öffentlichkeit herrscht kein Mangel, aber die Menge an Material, die Sie in Bezug auf private Heimvideoinhalte in die Hände bekommen haben, war wirklich beeindruckend. Wie hast du das in den Griff bekommen?

Schmied: Ich glaube, nicht einmal Richard weiß das, aber eines der interessantesten Dinge bei der Archivierung war, dass wir alle Original-Super-8-Filme von seiner Familie bekamen, die seine Mutter mitgenommen hatte. Ich glaube nicht, dass irgendjemand erkannt hat, dass seine Mutter entschieden hat, welche Rollen entwickelt werden sollten und welche nicht. Sie hatte alles selbst zensiert, aber nicht, weil es umstritten war; Sie sagte nur, es sei nicht interessant. Wenn Richard auf viele Dinge verweist, die wir noch nie zuvor gesehen haben, dann deshalb, weil sie nie übertragen wurden. Sie traf die redaktionelle Entscheidung, dass es ihrer nicht würdig sei, was für uns erstaunlich war. Wir hatten von einigen Materialien Versionen mit niedriger Auflösung erhalten, aber als wir alles übertragen hatten, als wir den eigentlichen Film hatten, gab es doppelt so viel Filmmaterial, von denen die meisten nie das Licht der Welt erblickt hatten.

Thompson: Das passt gut zu etwas, das einer der Mitwirkenden, und ich glaube, einer von Richards Virgin-Kollegen, erwähnt hat. Sie sagten, dass es bei jeder Geschichte ihre Version gibt, Richards Version, und die Wahrheit.

Branson: (Lacht)

Thompson: Also, Richard, wie fühlt es sich an, diese drei Versionen so öffentlich zusammengestellt zu haben? Und Chris, wie hast du alles miteinander verwoben, damit es nichts war, was sich widersprach?

Schmied: Wir alle haben unsere eigene Erinnerung daran, wie Ereignisse ablaufen, und unsere Version davon. Diese Aussage ist nicht einzigartig für Richard. Wir alle haben Erinnerungen an das, was wir sehen. Sie könnten mit Freunden zusammen sein, sich an etwas ganz anderes erinnern, und Sie liegen wahrscheinlich beide falsch. Es war nicht so sehr etwas Einzigartiges an dieser Idee, aber wir sprechen über Informationen und Geschichten von vor 30, 40 oder 50 Jahren, und ich denke, dass es eine nette Anspielung auf die Tatsache war, dass Sie so sind Wenn man diese Dinge beobachtet, muss man das im Hinterkopf behalten. Das war meine Meinung dazu. Richard und ich haben nie wirklich über diese Sequenz gesprochen, also weiß ich nicht, ob er eine andere Einstellung hat.

Branson: Es war lustig. Wie Sie sagen, hat eine Geschichte oft zwei Seiten. Die Geschichte, die ich erzählt habe, wie ich ein Flugzeug von Puerto Rico zu den Jungferninseln erwischte, angefahren wurde und Boeing anriefBA
am nächsten Tag war es wahr. Ebenso kam jemand auf mich zu, um zu sehen, ob wir eine Geschäftsfluggesellschaft gründen möchten, und beides geschah ungefähr zur gleichen Zeit. Wie Chris sagt, es hängt davon ab, wer was genau weiß. In dieser Situation waren beide Geschichten zutreffend.

Thompson: Branson beginnt mit einigen überzeugenden Aufnahmen. Richard filmt seine posthume Botschaft für den Fall, dass seine Reise ins All in einer Tragödie endet. Richard, du hattest damit zu kämpfen, und es ist schwer zu beobachten. Wie war das?

Branson: Ich habe das schon einmal erlebt, als ich in einen Übertragungswagen lief, kurz bevor ich mit einem Ballon über dem Pazifik abhob, und fand, dass sie einen Nachruf für mich machten, also habe ich es mir angesehen. Bei dieser Gelegenheit muss ich zugeben, dass ich ein paar Tränen in den Augen hatte. Es ist seltsam, eine Geschichte darüber zu sehen, dass du gegangen bist, aber du bist immer noch hier. Da sie die gesamte Ausrüstung für diese Dokumentarserie aufgebaut hatten, fragte ich den Kameramann, ob ich das machen könnte und bekam dann das Band. Wie Sie sehen, verschluckte ich mich ein wenig, als ich versuchte, es zu tun. Natürlich musste ich auch die anderen Leute auf dem Raumschiff mit mir ansprechen. Erst später rief Chris an und sagte: ‚Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir ein bisschen davon verwenden?' Wir mussten darüber nachdenken. Hat es uns etwas ausgemacht? Bis dahin vertrauten wir im Grunde darauf, dass es geschmackvoll verwendet würde, so viel wie Sie können, und das war es auch. Ich musste mich in meinem Leben schon oft hinsetzen. Jedes Mal, wenn ich ein Abenteuer mache, einen Berg besteige oder einen Ozean überquere, setze ich mich hin und plane, was passiert, wenn ich nicht zurückkomme. Jeder von uns muss es gelegentlich tun, und das zwingt einen, es zu tun und herauszufinden, was passieren muss, wenn man nicht zurückkehrt.

Thompson: Ist der Weltraum für Sie die letzte Grenze, Richard? Sind Ihnen die Abenteuer ausgegangen?

Branson: Nun, ich komme gerade von der Besteigung des Mount Kenia zurück.

Thompson: Natürlich hast du, Richard!

Branson: (Lacht) Ich denke, ich kann mich glücklich schätzen, dass meine Kinder Abenteuer lieben, und ich denke, das kam in der Dokumentation rüber. Wir machen jedes Jahr ein oder zwei große Abenteuer zusammen. Wir fahren im Februar nach Lappland und im Herbst nach Bhutan, und ich liebe die Kameradschaft, diese Dinge mit meinen Kindern und Freunden zu tun. Gleichzeitig sammeln wir ein bisschen Geld für gute Zwecke. Werden wir etwas so Extremes wie den Weltraum tun? Es ist weniger wahrscheinlich als wahrscheinlich, aber wir werden uns sicherlich weiterhin selbst herausfordern.

Thompson: Sie werden wahrscheinlich beide Ihre eigene Meinung dazu haben. Chris, was unterscheidet Richard deiner Meinung nach von den heutigen Richard Bransons wie Elon Musk? Und Richard, was unterscheidet dich deiner Meinung nach von ihnen?

Branson: Ich glaube, ich bin sehr neugierig. Ich liebe es zu lernen und ich liebe neue Herausforderungen. Wie in der Dokumentation deutlich wurde, kann ich nicht nein sagen und sehe das Leben als einen langen Lernprozess. Eine Aussage in dem Dokumentarfilm, und es war seltsam, da sie von einem engen Freund gemacht wurde und jemand, den ich seit Jahren kenne, war, als er über das Endergebnis sprach und sagte: „Das ist Richard wichtig.“ Ich glaube nicht, dass es das jemals gegeben hat und jemals geben wird. Ich liebe es, großartige Dinge zu schaffen, auf die ich stolz sein kann, und erschaffe weiterhin Dinge, auf die ich stolz sein kann, bis ich umfalle.

Schmied: Eines der interessanten Dinge bei diesem Projekt war, dass ich sehr wenig wusste. Es gibt Leute wie Elon Musk oder Richard Branson, von denen man glaubt, sie zu kennen, weil sie ein gewisses Profil in der Öffentlichkeit haben. Als ich mich weiter mit dem Projekt befasste, wurde mir klar, dass ich wirklich nichts über Richard wusste. Ich kannte seinen familiären Hintergrund nicht und ich wusste nichts von den Abenteuern; es gab so vieles, was ich nicht wusste. Also, um zu versuchen, einen Vergleich mit jemandem wie Elon Musk anzustellen, es gibt wahrscheinlich die gleiche Menge, die ich nicht über ihn weiß, die ich nicht über Richard wusste. Das ist eine unmögliche Sache. Ich habe gerade ein paar True-Crime-Sachen gemacht und bin dann zu einer Surfserie namens übergegangen 100 Fußwelle, das auch auf HBO läuft, und dann dieses Projekt. Es war schön, in einer Welt zu sein, die ich optimistisch nenne, in der Menschen danach streben, das Beste aus ihrem Leben zu machen. Ich hatte damals das Gefühl, als ich durch Covid und alles andere ging, dass diese Geschichten gleichermaßen, wenn nicht sogar noch wichtiger sind, um Fenster in diese Welten zu bekommen, die hoffentlich ein Spiegelbild für Menschen sein können, die das Beste daraus machen wollen ihre Zeit, während sie hier sind.

Branson streamt auf HBO Max. Die erste Folge wurde am Donnerstag, dem 1. Dezember 2022, veröffentlicht, und an den folgenden Donnerstagen werden neue Folgen veröffentlicht.