„Quantumania“ und die unglaublich schrumpfende MCU

Ameisenmensch und die Wespe: Quantumania, der 31. Spielfilm der Marvel Studios und der offizielle Startschuss für Phase 5 des MCU, debütierte letzte Woche aber an ordentlichen Kassen miserable Bewertungen. Der Film ist der dritte mit Ant Man (Paul Rudd), einem unwahrscheinlichen Kandidaten, um überhaupt eine Trilogie zu verankern, und hat viele Zuschauer verwirrt und erschöpft zurückgelassen von unerbittlichen Spezialeffekten und zu vielen „Warte nur, das wird cool noch ein paar Filme“ Handlungspunkte.

Diese Reaktion weist auf eine Gefahr für eine Story-Architektur hin, die bisher eine nahezu unbegrenzte Expansion und einen ungehinderten Zugriff auf die Geldbörsen der Kinobesucher unterstützt hat. Droht das Franchise, dessen finanzieller Erfolg seit 2008 in der Geschichte Hollywoods beispiellos ist, unter der Last seiner eigenen Kontinuität zusammenzubrechen?

In einer letztes EW-InterviewKevin Feige, Leiter der Marvel Studios, war begeistert von Jonathan Majors' Darstellung des bösartigen Time Lords Kang, der im letzten Jahr debütierte Loki Serie auf Disney+. „Kang ist der Bösewicht, der am meisten auf die Probe gestellt wird, den wir je in einer unserer Freunde-und-Familien-Vorführungen hatten“, sagte er.

Hinter dem Hype hofft Feige eindeutig, dass Majors dazu beitragen werden, die Charisma-Lücke zu füllen, die Marvel seit dem Abgang der Franchise-Lynchpins Robert Downey, Jr. und Chris Evans und dem frühen Tod von Chadwick Boseman heimgesucht hat. Ähnliche Hoffnungen ruhen auf den Schultern von Iman Vellani, der attraktiven jungen Schauspielerin im Mittelpunkt des Jahres 2022 Frau Marvel Miniserie, bestimmt für die große Leinwand in Die Wunder (erscheint am 28. Juli). „Sie stiehlt im Wesentlichen [die Show]“, sagte Feige. „Ich freue mich, dass die Leute, so hoffe ich, diesen Film sehen und dann diese Shows auf Disney+ erneut besuchen werden.“

Die Einführung neuer Gesichter kommt zu einer Zeit, in der Charaktere wie The Guardians of the Galaxy (die am 5. Mai nach einem unterhaltsamen Weihnachtsneuheiten-Special auf Disney+ auf die große Leinwand zurückkehren sollen) und Thor ein wenig abgenutzt aussehen. Das größere Problem ist, ob diesen talentierten Schauspielern der Raum gegeben wird, sich zu vielseitigen Charakteren zu entwickeln, die unsere Zuneigung auf die gleiche Weise einfangen wie Evans' idealistischer Captain America, Chris Hemsworths ernsthafter und großherziger Thor und Downeys verwegener, scharfsinniger Tony Stark tat in der ersten Welle.

Als das MCU noch ein unbeschriebenes Blatt war, haben diese Charaktere und ihre grundlegenden Geschichten nicht nur den wahren Geist der geliebten Originalcharaktere eingefangen, sondern auch eine neue Art, Comic-basiertes Material auf die Leinwand zu bringen. Sie balancierten den Respekt vor der Kontinuität der Marvel-Geschichte mit der Zugänglichkeit für die Milliarden von Menschen aus, die nicht in jahrzehntelange Comic-Kleinigkeiten eingetaucht waren.

Jetzt gibt es mehr als dreißig Spielfilme und fast ein Dutzend TV-Serien, und da das Universum mit Überlieferungen und Details von Big Story überwuchert ist, ist es selbst für Marvels beste Autoren und Regisseure fast unmöglich, dieses Gleichgewicht zu finden. Die Bögen der Entdeckung, der Erlösung und der Aufarbeitung vergangener Traumata, die Iron Man, Thor, Captain America und Black Panther angetrieben haben, sind jetzt wie die Klänge eines Popsongs, der zu viel Airplay bekommen hat. Die Details der Hintergrundgeschichte von Shang Chi, der (neuen) Black Widow, Captain Marvel, Ms. Marvel und verschiedenen anderen Helden, die in den letzten Jahren eingeführt wurden, mögen sich in Bezug auf die kulturelle Repräsentation erheblich unterscheiden, aber sie sind nur ein neuer Anstrich alte Märchenformel. Mittlerweile wirkt echt originelles Hochkonzept wie Die Ewigen und Mond Ritter verlangen vom Publikum, ganz neue Facetten der Mythologie anzunehmen, die unruhig neben der Bergkette der McGuffins sitzen, die bereits die MCU-Landschaft überragt. Kein Wunder, dass sie auf Widerstand stoßen.

Feige kennt das Problem, Dinge frisch und vertraut zu halten. „Wir wollen nie, dass es exklusiv wirkt oder dass man seine Hausaufgaben gemacht haben muss, bevor man sich etwas ansieht“, sagte er gegenüber EW. „Jetzt habe ich auch festgestellt, dass viele Leute gerne Hausaufgaben machen. Viele Menschen finden den Spaß an den Hausaufgaben und die Kontinuität und Konnektivität. Aber es ist eine Balance, immer zu versuchen, beides zu tun.“

In der Tat. Bedenken Sie, dass Marvel jetzt mindestens vier Pantheons göttlicher Wesen, mehrere kriegführende intergalaktische außerirdische Rassen, Dutzende von Existenzebenen, mindestens zwei verlorene irdische Königreiche, verschiedene mystische und wissenschaftliche Quellen übernatürlicher Kräfte und eine alternative Geschichte des Zweiten Weltkriegs enthält. nur für den Anfang. Das ist eine Menge. Und wir haben noch nicht einmal mit Mutanten oder Klonen angefangen. All dies hängt im Hintergrund, mit einem Publikum, das darauf trainiert ist, Hinweisen und Kontinuitätsdetails die größte Aufmerksamkeit zu schenken, und mit immer größeren Wissensbeständen, die notwendig sind, um überhaupt einen Sinn für neue Folgen zu haben.

Das klingt vielleicht nicht nach einem „schrumpfenden“ Universum; eher das gegenteil. Das Problem ist, dass jede neue Hinzufügung, jedes neue Reich oder Universum oder jede Mythologie, die erscheinen muss, um den Einsatz in jeder neuen Rate zu erhöhen, die Größe des Ganzen verringert. Ein tolles Spielzeug in einer Spielzeugkiste sieht cool und beeindruckend aus. Dutzende Spielzeuge sind nur Unordnung.

Marvel hat immer noch zwei große Artilleriegeschosse in seinem Arsenal, die in der Lage sind, durch den Ball der Verwirrung zu sprengen, zu dem das MCU dank der Übernahme von 20 durch Disney geworden ist^th/ 21^st Century Fox im Jahr 2019. Die X-Men und die Fantastic Four sind jeweils bereit für ein lang erwartetes MCU-Debüt, und jeder ist um einiges besser als die derzeit in Dienst gestellten Hinterbänkler.

Es bleibt unklar, wie stark sich diese nach 20 Jahren Franchise-Erschöpfung, Neustarts und Fehlstarts auswirken können. Besonders groß sind die Hoffnungen für die Fantastic Four, den Eckpfeiler des anfänglichen Aufstiegs von Marvel Comics in den 1960er Jahren und die Startrampe für viele der brillantesten Geschichten und Konzepte des Unternehmens. Aber dieses einfachste aller Konzepte – eine zänkische Familie von Abenteurern, die die vier wesentlichen Elemente ausbalancieren – hat sich als merkwürdig widerspenstig gegenüber einer zufriedenstellenden filmischen Adaption erwiesen. Überall hoffen Fans – und Disney-Aktionäre –, dass Feige den Fluch brechen kann.

„Wir haben irgendwie über Mutanten und diesen ganzen Aspekt der Marvel-Welt gesprochen“, sagte Feige. „Aber Fantastic Four ist die Grundlage für alles, was in den Comics danach kam. Es gab sicherlich Versionen davon [auf dem Bildschirm], aber nie das Geschichtenerzählen der MCU. Und das ist für uns wirklich spannend.“

Die meisten Studios würden töten, um Marvels Problem mit zu vielen Franchise-Inhalten, zu vielen Erwartungen an vergangene Größe, um sie zu erfüllen, und einer zu langen Serie von Milliarden-Dollar-Kassenschlagern, um auf unbestimmte Zeit fortzufahren, zu haben. Die meisten würden auch töten, um ihre Kronjuwelen in den Händen von Kevin Feige zu haben, der es irgendwie geschafft hat, all diese Arbeit viel besser und viel länger zu machen, als sich irgendjemand vorstellen kann.

Feiges Chef, Bob Iger, muss sich nicht nur um eine mögliche Franchise-Müdigkeit sorgen, sondern auch um die fragile Ökonomie des Streaming- und Kinostart-Ökosystems im Allgemeinen, vor dem nicht einmal Disney gefeit ist. Daher ist es nicht überraschend, dass Feige gegenüber EW sagte, dass sich „das Tempo, in dem wir die Disney+-Shows herausbringen, ändern wird“ und dass einige der Marvel-Projekte, von denen angenommen wurde, dass sie für 2023 in den Büchern stehen, möglicherweise vorerst nicht das Licht der Welt erblicken werden etwas länger.

Balance erfordert von Natur aus Zurückhaltung, etwas, das Hollywood nicht immer leicht fällt. Mit Quantummanie, Marvel hat sich klein gemacht, oder zumindest kleiner, als wir es in Bezug auf universelle Bewunderung gewohnt sind. Wir werden sehen, ob es sein Story-Universum weiter ausbauen kann, ohne zu seinem eigenen Vorteil zu groß zu werden.