Der CEO des philippinischen Fintech-Startups PayMongo nimmt Urlaub und bricht das Schweigen über die Ermittlungen des Unternehmens

PayMongo gab am Montag bekannt, dass sein CEO und Mitbegründer Francis Plaza sich für mindestens eine Woche von dem philippinischen Fintech-Startup zurückzieht, während das Unternehmen Ermittlungen zu einem Vorwurf der sexuellen Belästigung gegen den 29-Jährigen durchführt. Plaza bestreitet die Vorwürfe.

Der Vorstand des Unternehmens unter dem Vorsitz des Mitbegründers und ehemaligen Chief Commercial Officer Luis Sia genehmigte die freiwillige Beurlaubung von Plaza für die Dauer der Untersuchung. Die von einem ehemaligen Mitarbeiter am 11. August eingereichte Beschwerde wird von einem unabhängigen Ausschuss bearbeitet. In der Zwischenzeit wird COO Isabel Ridad als amtierende CEO fungieren.

„Das Unternehmen hat aktive Schritte unternommen, um die Beschwerde eines ehemaligen Mitarbeiters gegen Francis Plaza anzugehen“, sagte PayMongo in einer Erklärung an Forbes Asien am Montag. „Unser Ausschuss für Anstand und Untersuchung befindet sich mitten in seiner Untersuchung der Angelegenheit und stellt sicher, dass sie glaubwürdig, unabhängig und fair für alle Beteiligten ist.“

Die Erklärung von PayMongo kommt fast eine Woche nach der Nachrichtenagentur Tech in Asien berichtete, dass das Unternehmen eine Klage wegen sexueller Belästigung gegen Plaza untersucht. „Ich kann mich leider nicht zu den Einzelheiten äußern, während die Ermittlungen laufen, aber was ich jetzt sagen kann, ist, dass ich viele der unbegründeten und falschen Behauptungen, die gegen mich erhoben wurden, standhaft bestreite“, sagte Plaza am Dienstag in einem Videointerview. "Was die Behauptungen getan haben, ist, dass sie nicht nur mich, sondern auch die Prozesse und Verfahren des Unternehmens unangemessen verleumdet haben."

Laut dem Tech in Asia-Bericht unter Berufung auf eine anonyme Quelle gestand Plaza seine romantischen Gefühle für einen jüngeren männlichen Angestellten und bot ihm eine Beförderung zum „Kopf der Menschen“ an, vorausgesetzt, die beiden würden eine romantische Beziehung eingehen. Das Angebot wurde zurückgezogen, nachdem Plazas Zuneigung verschmäht worden war und der Mitarbeiter PayMongo im Februar verlassen hatte, berichtete Tech in Asia.

In seinem ersten Interview seit der Veröffentlichung des Tech-in-Asia-Artikels sagt Plaza, dass die Untersuchung des Unternehmens „zur Wahrheit führen wird“ und erwartet, dass der Prozess bis Ende des Monats andauern wird. „Ich freue mich darauf, meinen Job als CEO wieder aufzunehmen“, sagt er.

„Ich sehe das nicht nur als Job für mich“, fügt Plaza hinzu. „Noch wichtiger ist, dass ich ein Anteilseigner des Unternehmens bin … Ich werde immer daran denken, was das Beste für das Unternehmen ist, abgesehen von jeder Persönlichkeit, mich eingeschlossen.“

Plaza gründete PayMongo zusammen mit Sia, Jamie Hing III und Edwin Lacierda. Sia verließ das Unternehmen im März, bleibt aber Vorstandsvorsitzende. Plaza bestritt den Bericht von Tech in Asia, dass Sias Abreise mit dem Vorwurf der sexuellen Belästigung zusammenhängt. Lacierda, der als Chief Commercial Officer von PayMongo tätig war, verließ das Unternehmen Mitte 2021. Plaza sagte gegenüber Tech in Asia, dass Lacierda, eine ehemalige Kabinettssekretärin und Sprecherin des Präsidenten unter dem verstorbenen Präsidenten Benigno Aquino III, PayMongo verlassen habe, um sich auf den öffentlichen Dienst zu konzentrieren.

PayMongo wird von PayPal-Mitbegründer Peter Thiel, Stripe und Y Combinator unterstützt und ermöglicht es Verkäufern, Zahlungslinks an Kunden zu senden, die mit einer Reihe von Optionen bezahlen können, darunter Kreditkarten und E-Wallets.

Das Startup sammelte im Februar in einer Serie-B-Runde 31 Millionen US-Dollar ein, womit sich seine Gesamtfinanzierung auf etwa 46 Millionen US-Dollar beläuft. Nach seinen 12 Millionen US-Dollar in einer von Stripe angeführten Serie-A-Runde im Jahr 2020 sagte PayMongo, dass es seine Händlerbasis auf über 10,000 Unternehmen verdreifacht und das monatliche Transaktionsvolumen vervierfacht habe.

Die jüngsten hochrangigen Abgänge waren nicht auf Mitbegründer beschränkt. Jay Olos, ehemaliger CFO von PayMongo, verließ das Unternehmen im Mai. Laut dem Bericht von Tech in Asia wurde Olos entlassen, nachdem zwei Mitarbeiter ihm sexuelle Belästigung vorgeworfen hatten. Plaza teilte Tech in Asia mit, dass eine interne Prüfung auch finanzielle Unregelmäßigkeiten bei Olos festgestellt habe.

Olos wies die Behauptung am Montag in einem LinkedIn-Beitrag zurück. „Es gibt keine finanziellen Unregelmäßigkeiten“, sagte er in der Post. „Nur verstehen einige die Rechnungslegung, den Aufgabenbereich, die Ansprüche und die Pflichten des CFO letztlich gegenüber den Aktionären nicht ganz. In meinen 17 Jahren als Finanzprofi habe ich nie etwas von einem Unternehmen gestohlen, für das ich gearbeitet habe, weil ich Integrität so sehr schätze.“

Als Antwort auf die Behauptungen wegen sexueller Belästigung schrieb Olos: „Wenn Sie mich persönlich kennen und wir uns nahe stehen, wissen Sie, dass ich ein Gesprächspartner bin. Ich rede viel und kann manchmal taktlos sein. Ich stelle viele Fragen, gebe viele Inputs und Einblicke und mache Witze und mache mich über mich lustig (insbesondere über mein Siopao-Gesicht, meine Größe und meinen Geheimratsecken). Manchmal sind in diesen Witzen grüne Witze oder Witze für Erwachsene enthalten, mit denen ich nur für die Leute herausplatze, von denen ich glaube, dass sie mir nahe stehen. Es ist meine Art, in einer Remote-Arbeitsumgebung eine Beziehung aufzubauen und die menschliche Seite von mir zu zeigen (als Finanzmensch bin ich hart, sagen sie). Leider habe ich erfahren, dass einige Kolleginnen es gerade in einem WFH-Setup nicht lustig fanden, wenn Anrufe und Chats gedolmetscht wurden. Eine Lektion, die ich gelernt habe, und ich übernehme die Verantwortung dafür. Ich entschuldige mich bei den Leuten, die ich beleidigt habe. Seien Sie versichert, dass ich weiterhin daran arbeite, mich in diesem Bereich zu verbessern.“

Plaza sagt, dass die Mitarbeiter, die Belästigungsbeschwerden gegen Olos eingereicht haben, bei PayMongo geblieben sind und „die raschen Schritte zu schätzen wussten“.