Wettbewerbsverbote werden für Arbeitnehmer – von Friseuren bis hin zu Führungskräften – der Vergangenheit angehören, wenn es nach den Bundesbehörden geht

Theoretisch sollen die Klauseln Unternehmen neben anderen schändlichen Verkaufstaktiken vor ehemaligen Mitarbeitern schützen, die Kunden abwerben. Aber die übermäßig restriktiven Klauseln tauchen in allen Arten von Arbeiten in hoch- und niedrigbezahlten Jobs auf, von Lagerarbeitern und Friseuren bis hin zu Ärzten und Geschäftsführern, sagte die FTC.

Ungefähr 30 Millionen Arbeitnehmer sind durch Wettbewerbsverbote eingeschränkt, sagte die FTC. Die Abschaffung der Klauseln würde die Einkommen der Arbeitnehmer jährlich um 250 bis 296 Milliarden US-Dollar steigern und das Lohngefälle zwischen Männern und Frauen sowie das Lohngefälle zwischen Weißen und Arbeitern aus Minderheiten verringern.

Eine Schätzung von Forschern der Cornell University und des Economic Policy Institute, einer linksgerichteten Denkfabrik, aus dem Jahr 2019 besagt, dass zwischen einem Viertel und fast der Hälfte aller Arbeitnehmer im Privatsektor ein Wettbewerbsverbot unterzeichnet haben.

„Wettbewerbsverbote hindern Arbeitnehmer daran, ihre Stelle frei zu wechseln, berauben sie ihrer höheren Löhne und besseren Arbeitsbedingungen und berauben Unternehmen eines Talentpools, den sie aufbauen und erweitern müssen. Durch die Beendigung dieser Praxis würde die von der FTC vorgeschlagene Regel eine größere Dynamik, Innovation und einen gesunden Wettbewerb fördern“, sagte Lina Khan, die Vorsitzende der FTC, in einer Erklärung.

Die vorgeschlagenen Regeln würden Arbeitgeber daran hindern, auf bestehende Klauseln zu reagieren oder Mitarbeitern mitzuteilen, dass sie Wettbewerbsverbotsvereinbarungen unterliegen.

Sie kommen auch zu einer Zeit, in der der Arbeitsmarkt angespannt bleibt und mehr Gesetze in die Bücher gehen, die es einfacher machen Verstehen Sie die potenzielle Bezahlung eines Jobs.

„Die heutige Aktion der FTC ist aufregend“, sagte Matt Kent, Anwalt für Wettbewerbspolitik bei Public Citizen, einer Verbraucherschutzorganisation. „In dieser Form wäre die Regel weitreichend, würde für unabhängige Auftragnehmer gelten und einen Arbeitgeber verpflichten, die Arbeitnehmer aktiv darüber zu informieren, dass bestehende Wettbewerbsverbotsklauseln nicht mehr in Kraft sind.“

Kent sagte, die Regel basiere auf der Befugnis der Regulierungsbehörde, unlauteren Wettbewerb zu bekämpfen. Aber es kommt auch zu einer Zeit, in der der konservativ orientierte Oberste Gerichtshof ist Eine düstere Einschätzung, wie weit die Regulierungsbehörden gehen können.

Der FTC-Vorschlag „ist offensichtlich rechtswidrig“, sagte Sean Heather, Senior Vice President für internationale Regulierungsangelegenheiten und Kartellrecht der US-Handelskammer. „Seit der Gründung der Agentur vor über 100 Jahren hat der Kongress der FTC nie auch nur annähernd die Autorität übertragen, die sie für die Verkündung einer solchen Wettbewerbsregel benötigen würde. Die Kammer ist zuversichtlich, dass diese rechtswidrige Aktion keinen Bestand haben wird“, sagte Heather.

Ein pauschales Verbot von Wettbewerbsverboten würde gegen staatliche Gesetze verstoßen, die ihre Verwendung regeln, sagte er. Das Verbot „ignoriere die Tatsache, dass Wettbewerbsverbotsvereinbarungen bei richtiger Anwendung ein wichtiges Instrument zur Förderung von Innovationen und zur Aufrechterhaltung des Wettbewerbs sind.“

„Wir glauben, dass beides zutrifft, dass Wettbewerbsverbote unangemessen und missbräuchlich sein können, aber auch unter anderen Umständen angemessen und notwendig sein können. Ein pauschales Verbot macht wenig Sinn. In der Vergangenheit haben die Bundesstaaten diese Grenzen gezogen, wir stellen die Notwendigkeit einer föderalen Regelung in Frage“, sagte Heather.

Es existieren bereits verschiedene staatliche Regelungen zu Wettbewerbsverboten. In Kalifornien, North Dakota und Oklahoma sind die Klauseln laut FTC für fast alle Arbeitnehmer null und nichtig. An anderer Stelle treten bis zu einem gewissen Grad staatliche Gesetze in Kraft. Zum Beispiel sagen 11 Staaten und Washington DC, dass die Klauseln nicht für Arbeiter unter bestimmten Lohnniveaus verwendet werden können.

Einen Tag zuvor die FTC kündigte drei Fälle an gegen Unternehmen, die Wettbewerbsverbote anwenden – eine im Zusammenhang mit Sicherheitsdiensten und eine andere im Zusammenhang mit der Herstellung von Glasbehältern. Die betroffenen Arbeitnehmer reichten von Niedriglohn-Sicherheitskräften bis hin zu Ingenieuren, sagte die FTC und fügte hinzu, dass es das erste Mal war, dass die Aufsichtsbehörde klagte, um die Verwendung der Klauseln zu stoppen.

Nun stellt sich die Frage, wie es mit dem übergreifenden Regelvorschlag weitergeht. Die FTC möchte eine öffentliche Stellungnahme zu den vorgeschlagenen Regeln.

„Wettbewerbsverbote unterdrücken Löhne. Sie zu entfernen ist sehr gut für die Arbeitnehmer“, sagte Heidi Shierholz, Präsidentin des Economic Policy Institute.

„Es wird nicht vier Jahrzehnte von Entscheidungen rückgängig machen, die den Arbeitnehmern die Macht entrissen haben, aber es wurden viele, viele, viele Hebel gezogen, um die Macht von den Arbeitnehmern auf die Arbeitgeber zu verlagern, und dies ist einer davon. Es gibt noch viel zu tun, aber das ist ein unglaublich wichtiger Schritt.“

Aber die Idee wird bereits von einem der eigenen Kommissare der Regulierungsbehörde verrissen.

Kommissarin Christine Wilson, die während der Trump-Administration ernannt wurde, widersprach dem Regelvorschlag.

Das flächendeckende Verbot wäre eine „radikale Abkehr“ von sachbezogenen Fragen, ob ein Wettbewerbsverbot zu weit gehe. Außerdem könne es triftige Gründe für solche Klauseln geben, wie den Schutz von Geschäftsgeheimnissen und vertraulichen Geschäftsinformationen, bemerkte sie – Rechtfertigungen würden im aktuellen Vorschlag zu kurz kommen, fügte sie hinzu.

Später am Donnerstag sah Präsident Joe Biden das anders. Er nannte die vorgeschlagenen Regeln „einen großen Schritt vorwärts beim Verbot von Wettbewerbsverboten, die lediglich darauf abzielen, die Löhne der Menschen zu senken“, sagte er laut einem Pool-Bericht.

Emma Ockerman hat zu diesem Bericht beigetragen