Nikola stellt auf elektrische Halbzeugproduktion um und baut die erste Wasserstoffbrennstoffanlage

Nikola Corp. hat im vergangenen Jahr keine Einnahmen erwirtschaftet, aber nachdem er eine schwierige Zeit überstanden hat, zu der auch eine SEC-Untersuchung gehörte, die von seinem ehemaligen Vorstandsvorsitzenden eingeleitet wurde, sagt der Lkw-Hersteller, dass er im Begriff ist, mit dem Bau batteriebetriebener großer Rigs zu beginnen, und plant einen groß angelegten Wasserstoff Werk für Lkw, die mit diesem emissionsfreien Kraftstoff betrieben werden.  

Das in Phoenix ansässige Unternehmen meldete am Donnerstag einen Verlust von 690.4 Millionen US-Dollar für 2021, als es Geld in sein Werk in Coolidge, Arizona, und eine Lkw-Montagelinie in Ulm, Deutschland, in einem Werk des europäischen Partners IVECO investierte. Die Produktion von batterieelektrischen Tre BEV-Halbzeugen beginnt Ende März und Nikola will dieses Jahr bis zu 500 ausliefern – wenn es genug Lithium-Ionen-Zellen und andere Komponenten bekommen kann. Ab 2023 sollen Wasserstoff-Lkw mit größerer Reichweite gebaut werden.

„Wenn die Leute denken, dass wir keinen Lkw bauen können, werden sie enttäuscht sein“, sagt CEO Mark Russell Forbes. Das Interesse von Flottenbetreibern an seinen Lastwagen steigt, seit Nikola Ende letzten Jahres begonnen hat, frühe batterieelektrische Einheiten an den Kunden TTSI zu liefern, um sie im Hafen von Los Angeles zu testen. Und im Januar begann Anheuser-Busch, Nikolas größter potenzieller Kunde, mit der Lieferung von Bier in Los Angeles mit zwei Prototypen von wasserstoffbetriebenen Tre FCEV-Big Rigs.

„Bisher lieben unsere Kunden diese Stapler. TTSI fährt sie weiter, als sie jemals zuvor einen Elektro-Lkw betrieben haben – und sie testen jeden Lkw, den sie in die Finger bekommen können. Und die Brennstoffzellen-Lkw, die wir mit AB haben, transportieren jeden Tag Bier“, sagte Russell. „Alles, was wir in unserem Geschäftsmodell versprochen haben, tun wir bis jetzt. Während wir weiterhin das tun, was wir angekündigt haben, stellt sich die Frage, wie schnell wir es skalieren können. Und wie schnell können wir die Kosten senken?“ 

Die Rentabilität für das Hochleistungs-Startup ist noch Jahre entfernt, aber die Tatsache, dass Nikola über genug Geld verfügt, um sein erstes Produktionsjahr zu finanzieren, ist eine Leistung, wenn man bedenkt, wie düster die Dinge Ende 2020 aussahen, nachdem der verstorbene Gründer Trevor Milton beschuldigt wurde, Investoren belogen zu haben über die Technologie und Marktreife des Unternehmens durch die SEC – Vorwürfe bestreitet er. Nikola erklärte sich letztes Jahr bereit, eine Geldstrafe von 125 Millionen US-Dollar zu zahlen, um die Angelegenheit zu lösen, und versucht, einen Großteil dieser Kosten von Milton zurückzuerhalten. Unter CEO Russell hat das Unternehmen seinen Fokus auf die Steigerung der Produktion von Batterie- und Wasserstoff-Brennstoffzellen-LKWs und die Herstellung von Wasserstoffbrennstoff gestrafft, während verbraucherorientierte Projekte, die Milton förderte, einschließlich eines elektrischen Pickups und batteriebetriebener ATVs und Wasserfahrzeuge, über Bord geworfen wurden. 

Später in diesem Jahr wird Nikola den Standort seines ersten Wasserstoff-Hubs bekannt geben, einer Anlage, die den sauberen Kraftstoff hauptsächlich aus Wasser und billigem überschüssigem Strom herstellen wird, den es von Arizonas Hauptversorger kaufen soll. Die Anlage wird so ausgelegt sein, dass sie bei vollem Betrieb bis zu 100 Tonnen Wasserstoff pro Tag produziert, und ein Großteil der Kosten wird möglicherweise vom Öl- und Gasgiganten TC Energy getragen – dem Unternehmen, das hinter der gekündigten Keystone XL-Pipeline steht.

„Sie sprechen hier von Hunderten Millionen Dollar, weshalb es hilfreich ist, einen Partner wie TC zu haben“, sagte Russell. „Sie suchen nach der nächsten Sache für die Zukunft, von der sie glauben, dass Erdgas durch Wasserstoff ersetzt wird, und so versuchen sie, diese Zukunft aufzubauen. Deshalb sind wir diese Partnerschaft eingegangen. Es ist eine himmlische Ehe, denn sie möchten Wasserstoff herstellen und bewegen, und wir müssen viel Wasserstoff verbrauchen.“

Der Standort dieses Hubs, der zunächst die Hauptquelle für den Kraftstoffbedarf des Unternehmens sein wird, wurde noch nicht festgelegt. Laut Russell könnte das kanadische Energieunternehmen im Rahmen seines Deals mit TC jedoch einen Großteil der Finanzierung für die Brennstoffanlage übernehmen. 

Obwohl Nikola noch kein Geld verdient, waren die Ergebnisse für 2021 etwas besser als erwartet, sagte Jeffrey Osborne, ein Aktienanalyst von Cowen, in einer Research Note. „Der Fokus des Unternehmens auf Batterie- und Wasserstofftechnologie und die Nutzung strategischer Partner insbesondere für die Fahrzeugherstellung sollten einen ziemlich reibungslosen Produktionshochlauf ermöglichen“, sagte er am Donnerstag in einer Forschungsmitteilung. 

Obwohl Elon Musks Tesla auch beabsichtigt, mit seinem Tesla Semi auf dem Markt für schwere Elektro-Lkw zu konkurrieren, verzögert sich dieses Modell bis mindestens 2023, lange nachdem Nikola mit der Auslieferung von Tre BEV-Lkw an seine ersten Kunden begonnen hat. Das Unternehmen hat bisher auch vorläufige Bestellungen für 1,400 Fahrzeuge, darunter 375 Tre BEVs und 1,010 Tre FCEV-Lkw. Das Batteriemodell ist für Flottenkunden gedacht, die nur bis zu 300 Meilen Reichweite pro Ladung benötigen, während das wasserstoffbetriebene Tre FCEV für Langstrecken mit 500 Meilen oder mehr zwischen den Betankungen gedacht ist. 

Während Lkw-orientierte Wettbewerber wie Daimler, Volvo, Cummins, Hyundai und Toyotas Hino-Einheit ihre eigenen Pläne für Batterie- und Wasserstoff-Lkw haben, hat keiner einen so aggressiven Geschäftsplan aufgestellt wie Nikola, der darauf abzielt, große Flottenkunden mit emissionsfreien Produkten zu versorgen vor seinen größeren Konkurrenten. Kurzfristig könnte Nikola auch von steigenden Ölpreisen profitieren, die weiter steigen, nachdem Russlands Wladimir Putin diese Woche in die Ukraine einmarschiert ist, obwohl der eigentliche Treiber strengere Regeln für Kohlenstoffemissionen sind, sagt Russell. Letztendlich wird dies die Nachfrage nach den von ihm hergestellten Lastwagen ankurbeln. 

„Es gibt 3 Millionen Lastwagen in diesem Land und mindestens 3 Millionen in Europa, die ersetzt werden müssen“, sagte Russell gestern in einer Ergebnisaufforderung. „Das wird entweder von Leuten geschehen, die sie ersetzen und kohlenstofffrei werden wollen, oder von Leuten, die in bestimmten Ländern mit der aktuellen Dieseltechnologie nicht arbeiten können. Diesel ist weg. Es wird weg sein und Sie müssen eine emissionsfreie Lösung haben.“

Nikola-Aktien stiegen um 17.7 % und schlossen am Donnerstag im Nasdaq-Handel bei 8.04 $.