Die NBA-Vorsaison ist wichtig für Spieler wie McKinley Wright IV von den Dallas Mavericks

Fans denken gerne, dass NBA-Vorsaisonspiele keine Rolle spielen. Sie sagen es jährlich, während sie sich nach dem Ende der regulären Saison sehnen. Das mag für sie stimmen, aber nicht für die rund 150 Spieler am Rande, die die Teams ins Trainingslager holen. Jeder Tag ist für sie ein Vorsprechen, wenn sie um einen NBA-Vertrag kämpfen.

McKinley Wright IV ist ein solcher Spieler für die Dallas Mavericks. Das Team gab seine Verpflichtung am 21. September bekannt, Tage bevor das Trainingslager am 26. September begann. Während des Camps und in den beiden Vorsaison-Spielen, die er gespielt hat, hat Wright sein Potenzial gezeigt, und es könnte ihm einen Dienstplanplatz einbringen – wenn nicht sogar Dallas, dann woanders.

Bei seinem Debüt in der Vorsaison war Wright ordentlich und effizient. Er checkte mit 4:06 im ersten Viertel in das Spiel gegen die Oklahoma City Thunder ein und machte sich schnell bemerkbar. Er traf drei Sprungschüsse, schnappte sich einen Rebound und hatte einen Assist, bevor der Frame vorbei war. Wright beendete das Spiel in etwas mehr als 10 Minuten mit acht Punkten, 11 Assists, keinen Turnovers und einem Team-High Plus-22.

„Der Trainer hat während des gesamten Trainingslagers geharrt und geübt, wie wichtig es ist, auf den Ball aufzupassen“, sagte Wright nach dem Spiel. „Als sie mich hierher brachten, wollten sie sehen, wie ich andere einbeziehe, in die Farbe einsteige und für andere kreiere. Ich denke, darin bin ich am besten, also war es heute Abend einfach für mich.

„Dank an meine Teamkollegen für die Aufnahmen. Ohne sie hätte ich keine 10 Assists gehabt. Aller Verdienst geht an sie.“

Er konnte den gleichen Erfolg im zweiten Vorbereitungsspiel von Dallas gegen die Orlando Magic nicht wiederholen. Das Spiel hatte den Anschein einer Generalprobe, mit der erwarteten Startaufstellung und Satzrotationen, die alle in der ersten Halbzeit schwere Minuten spielten. Trotzdem spielte Wright fast 14 Minuten und erzielte zwei Punkte, drei Vorlagen und keine Umsätze.

„Ich denke, mit dem [offenen] Zwei-Wege-Vertrag haben Sie die Möglichkeit, einige dieser jungen Leute spielen zu sehen“, sagte Jason Kidd, Cheftrainer der Mavericks, nach einem kürzlichen Training den Medien. “Ich denke, es gibt einige Kandidaten, die wir hier haben, die eine Zwei-Wege-Unterschrift unterschreiben können.”

Kidd sagte, dass die Entscheidung letztendlich in den Händen des Teammanagements liegt, aber es ist nicht weit hergeholt zu glauben, dass Wright eine Chance auf den offenen Zwei-Wege-Platz hat – Tyler Dorsey hält den anderen Zwei-Wege-Vertrag. Wright kam nach einem langen Sommer, in dem er Basketball gespielt und auf allen Ebenen an Wettkämpfen teilgenommen hatte, ins Lager.

Im August wurde er ausgewählt, für das Team USA als Mitglied des WM-Qualifikationsteams zu spielen, das den ganzen Monat über an Wettkämpfen teilnahm. Er trat in zwei Spielen mit der Nationalmannschaft gegen Kolumbien und Uruguay an und erzielte in fast 2.5 Minuten durchschnittlich 1.5 Punkte, 11 Vorlagen und einen Steal.

Der Cheftrainer von Team USA, Jim Boylen, sagt, dass sich der internationale Wettbewerb völlig von der NBA unterscheidet, von der Schnelligkeit der Kaderzusammenstellung bis hin zum Spielstil. Trotzdem sagt er, dass Wright während seiner Zeit in der Nationalmannschaft beeindruckend war.

„Wir haben einen jungen Spieler in McKinley, der hereinkommt und versucht zu lernen, was wir zu tun versuchen, aber auch als junger Spieler wachsen und jetzt einen anderen Ballstil spielen“, sagte mir Boylen. „Es ist eine wirklich harte Mischung. Er ist sehr gut darin, sich anzupassen, zu lernen und zu versuchen zu verstehen, was er für uns tun sollte, zusammen mit allen anderen … Er ist sehr trainierbar, sehr lernfähig und hat wirklich hart gespielt.

Bevor er die Rot-Weiß-Blauen anzog, spielte Wright in Las Vegas für die Phoenix Suns in der Summer League. Er startete alle fünf Spiele für die Suns und erzielte im Durchschnitt 8.4 Punkte, 4.6 Rebounds und 5.6 Assists. Suns Summer League-Cheftrainer Steve Scalzi sagte Wright ist ein „ein sanftmütiger Typ im Gespräch, aber er ist ein Anführer auf dem Platz“, bevor das Team in die Wüste aufbrach.

Für Wright war es ein langer Weg bis jetzt. Ein weiterer Zwei-Wege-Deal – er hatte in der Saison 2021/22 einen mit den Minnesota Timberwolves – wird ihn für einen Großteil der Saison 2022/23 in die G League bringen, aber es bedeutet auch, dass er die Chance hat, sich anzumelden einige NBA-Minuten. Zwei-Wege-Spieler können 50 Spiele mit ihren NBA-Teams verbringen. Er wird auch über eine halbe Million Dollar für die Saison verdienen, die Hälfte des NBA-Rookie-Minimums.

Wenn das Trainingslager und die Saisonvorbereitung zu Ende gehen, zählt für Wright jeder Moment. Er hat noch ein Spiel und ein paar Übungen mehr, um Eindruck zu machen. Die Teams müssen ihre Kader bis zum 15. Oktober um 14 Uhr ET auf 5 Spieler kürzen – Dallas hat derzeit 17 Spieler unter Vertrag – und zwei Zwei-Wege-Spieler. Selbst mit dieser Frist und seiner Zukunft auf dem Spiel fühlt sich Wright nicht unter Druck gesetzt der Moment.

„Es gibt Druck, aber ich hatte einen ehemaligen Teamkollegen, George King, der mir immer gesagt hat, dass es keinen Druck gibt, wenn man vorbereitet ist. Also bin ich vorbereitet ins Trainingslager gekommen“, sagte Wright. „Ich war darauf vorbereitet, hierher zu kommen. Ich spüre keinen großen Druck. Ich mache einfach jeden Tag meine Arbeit, tue alles, was ich kann, um zu versuchen, diesen Kader zu erstellen, und gebe diesem Team alles, was ich kann.