Nascar bestraft Cup-Team, suspendiert Crew Chief wegen „Manipulation der Finishing-Reihenfolge“ in Charlotte

NASCAR verhängte am Dienstag Strafen gegen das Stewart-Haas Racing Team, nachdem dessen Auto Nr. 41 während des Sonntagsrennens auf Charlottes ROVAL in einen Vorfall in der letzten Runde verwickelt war. Das Rennen war der Cutoff-Punkt für NASCARs Achtelfinale, in dem 8 Fahrer aus den Playoffs eliminiert wurden. Einer dieser Fahrer war der Titelverteidiger der Serie, Kyle Larson, der ausschied, während Stewart-Haas-Fahrer Chase Briscoe in der letzten Runde in die nächste Runde rasen konnte.

Briscoe musste in den letzten Runden ein paar Plätze gut machen, um sich den Weg in die nächste Runde zu bahnen. In der letzten Runde raste Briscoe nach vorne und überholte gerade genug Autos, um genügend Punkte zu sammeln, um weiterzukommen. Als das Feld in Richtung der Backstretch-Schikane stürmte, schien Custer sich zu bewegen und die Hintermänner zu blockieren, als Briscoe ihn darunter überholte.

In der Sendung NBC Sports sagte Analyst Dale Earnhardt Jr.: „Cole Custer, wirf einen Block auf alle.“

Briscoe würde tatsächlich genug Plätze gutmachen und Kyle Larson schied aus, während Briscoe in die nächste Runde einzog.

„Ich wusste, dass der 3er (Austin Dillon) mich zwei Runden zuvor buchstäblich ruiniert hatte, und ich wollte ihn ihm zurückgeben, weil ich so wütend war, und dann wusste ich einfach, dass ich gehen musste“, sagte Briscoe. „Es ist eine schwierige Situation für die Nicht-Playoff-Jungs.

„The 43 (Erik Jones), ich habe ihn irgendwie in eine wirklich schlechte Position gebracht und mich selbst auch in eine schlechte Position gebracht, aber ich habe ihn nur geschubst, weil ich wissen musste, dass jede Position den Unterschied machen würde.

„Mein Team kam über Funk und sagte mir, ich sei ein Punkt und das war das 43-Auto, das ich überholen musste, also habe ich ihn irgendwie aus dem Weg geschoben, und dann kam die 3 an uns beiden vorbei, und dann hatte ich sofort nach hinten, um ein Ave Mary zu machen, und zum Glück hat es jemand erwischt, und ich konnte weitermachen.

Ungefähr 90 Minuten nach dem Zieleinlauf veröffentlichte NASCAR eine Erklärung:

„NASCAR überprüft Daten, Video- und Funkübertragungen des 41-Autos nach seinem Vorfall auf der Gegengeraden während der letzten Runde“, heißt es in der Erklärung. „NASCAR wird die Ergebnisse der Überprüfung Anfang dieser Woche bekannt geben. Mögliche Strafen würden das Achtelfinale-Feld nicht beeinflussen.“

Diese Überprüfung wurde am Dienstag abgeschlossen.

Cole Custer wurde mit einer Geldstrafe von 100,000 US-Dollar belegt, während Crewchef Mike Shiplett mit einer Geldstrafe von 100,000 US-Dollar belegt und auf unbestimmte Zeit suspendiert wurde. Laut NASCAR stammten die Verstöße aus den Abschnitten 4.3.A; 4.4.C & 5.5: Verhaltenskodex für NASCAR-Mitglieder/Leistungsverpflichtung des NASCAR-Regelwerks.

Scott Miller, Senior Vice President of Competition bei NASCAR, traf sich kurz nach Bekanntgabe der Strafen mit den Medien. Er sagte, die Beamten hätten die Daten kurz nach dem Rennen überprüft und diese Daten seien ziemlich aussagekräftig.

„Die 41 (Custer) wurde abrupt langsamer … auf der Rückseite und blockierte sofort die 3.

„Die 14 (Briscoe) ging an der 41 und der 3 vorbei. Also offensichtlich mit all den Daten, die uns jetzt zur Verfügung stehen, Daten, die für Pausen aus dem Auto kommen, wissen Sie, Lenkung, Gas und all das Audio, das wir ausgegraben haben in all das hinein und haben offensichtlich einige Dinge gefunden, auf die wir das Gefühl hatten, reagieren zu müssen.“

Miller sagte, das größte Zeichen sei eine Funkübertragung von Crew Chief Shiplett.

„Als wir zum Audio kamen und der Crewchef dem Fahrer sagte: ‚Ich glaube, Sie haben eine Wohnungsuntersuchung, Untersuchung, Untersuchung', als er das Auto nicht einmal sehen konnte oder auch nur die geringste Ahnung hatte, dass das Auto eine haben könnte flach ziemlich offensichtlich ziemlich aussagekräftig darüber, was dort vor sich ging.

Miller fügte hinzu, dass es klar sei, dass Custer keine Wohnung hatte, und benutzte Videos und Wiederholungen im Auto, um dies zu bestätigen.

„Nichts widersprach der Tatsache, dass dies von diesen Personen absichtlich getan wurde“, sagte er. „Also waren wir sicherlich gezwungen zu reagieren.

„Heute können wir keine Teams haben, die die Endreihenfolge manipulieren.“

Laut Miller stellten sie nach dem Rennen fest, dass die Aktion von Custer keinen Einfluss darauf hatte, ob Briscoe die Playoffs erreichte oder nicht.

„Wäre dies der entscheidende Faktor im Achtelfinale gewesen, ob wir es ins Achtelfinale geschafft hätten oder nicht, wäre unsere Reaktion wahrscheinlich, nun ja, sicherlich größer gewesen. Ohne diese qualifizierten sich die 14 für das Achtelfinale. Aber wenn es nicht so gewesen wäre und die 8 in die Playoffs gekommen wären … hätten wir noch stärker reagieren müssen.“

Im Jahr 2013 wurde Fahrer Clint Bowyer, der für den inzwischen verstorbenen Michael Waltrip Racing fuhr, beschuldigt, absichtlich durchgedreht zu sein und auf dem Richmond Raceway eine Verwarnung verursacht zu haben, die dazu führte, dass zwei der drei Autos des Teams in die Chase, wie die Playoffs damals hießen, geschickt wurden. NASCAR untersuchte später und stellte fest, dass das Team den Dreher absichtlich orchestriert hatte.

In der Folge wurde Jeff Gordon wieder ins Rennen geschickt, ein MWR-Manager wurde suspendiert, einer der Hauptsponsoren des Teams verließ das Team und das Team brach schließlich zusammen.

Miller betonte, dass dieser Fall anders sei, dass der Umzug von Briscoe aus den Playoffs zwar „frühzeitig“ eine Option sei, sobald festgestellt wurde, dass er ohne den Umzug weitergekommen wäre, aber vom Tisch genommen wurde.

„Wir haben definitiv viel Zeit damit verbracht, alle 14 Autoradios gehört, und es gab während des Rennens kein Wort über Teamkollegen oder irgendetwas im 14-Autoradio“, sagte Miller. „Sie waren besorgt und hielten den Fahrer auf dem Laufenden, wie die Punkte zu verschiedenen Zeiten während des Rennens schwankten.

„Das einzige Geschwätz, das sie in ihrem Radio hatten, war ungefähr, wo sie mit der aktuellen laufenden Reihenfolge punktuell waren, aber nichts, was wir auch nur im Entferntesten als irgendeine Art von skandalösem Gespräch im Radio bezeichnen könnten.“

Das Team von Stewart-Haas Racing kündigte kurz nach Bekanntgabe der Strafen an, Berufung einzulegen. Kürzlich legten William Byron und das Team von Hendrick Motorsports Berufung gegen eine Strafe ein, die Byron verhängt wurde, weil er Denny Hamlin in Talladega unter Verwarnung drehte. Das Berufungsgremium verdoppelte die Geldstrafe, verwarf aber den Punkteabzug, der Byron gewährt wurde, der letzten Sonntag in die nächste Runde der Playoffs vorrückte.