Muss „fit und aktiv“ oder „digital native“ sein: Wie Alterssprache ältere Arbeitnehmer fernhält

Nehmen Sie die Ergebnisse einer kürzlich erschienenen und genialen Forschungsarbeit von Neumark und Co-Autoren. Im "Hilfe wirklich gesucht? Der Einfluss von Altersstereotypen in Stellenanzeigen auf Bewerbungen älterer Arbeitnehmer“, beleuchten die Gelehrten die Macht der Alterssprache, die ältere Arbeitnehmer davon abhält, sich überhaupt die Mühe zu machen, sich um eine Stelle zu bewerben. Die Wissenschaftler erstellten eine Datenbank mit gefälschten Stellenanzeigen für Verwaltungsassistenten, Einzelhandelsverkäufer und Sicherheitskräfte in 14 Städten. Das Feldexperiment verwendete Variationen der Alterssprache in Bezug auf Kommunikationsfähigkeiten, körperliche Fähigkeiten und technologische Fähigkeiten. Eine Anzeige könnte beispielsweise lauten „Sie müssen eine fitte und energische Person sein“ oder „Sie müssen ein Digital Native sein und einen Hintergrund in sozialen Medien haben.“ Die Wissenschaftler verwendeten maschinelle Lerntechniken, um viel subtilere und nuanciertere Variationen ähnlicher Nachrichten zu entwickeln.

Die Quintessenz? „Wir stellen fest, dass die Sprache in Stellenanzeigen, die mit Altersstereotypen zusammenhängt, ältere Arbeitnehmer davon abhält, sich auf Stellen zu bewerben“, schreiben sie.

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Ihre einzigartige Studie ergänzt eine bestehende Literatur, die die „Rückruf“-Diskriminierung von Arbeitgebern dokumentiert (darunter einige von Neumark und Kollegen). Joanna Lahey, Wirtschaftswissenschaftlerin an der Bush School of Government & Public Service der Texas A&M University, verschickte beispielsweise in den Jahren 4,000 und 2002 Lebensläufe an fast 2003 Firmen in den Gebieten Boston und St. Petersburg, Florida. Sie konzentrierte sich auf Frauen mit beruflichem Werdegang von 10 Jahren oder weniger, die sich auf Einstiegspositionen beworben haben. Der einzige Unterschied in den Lebensläufen war das Alter, das von 35 bis 62 Jahren reichte. Im "Alter, Frauen und Einstellung: Eine experimentelle Studie“, berichtet sie, dass Bewerber unter 50 mit 40 % höherer Wahrscheinlichkeit zu einem Vorstellungsgespräch zurückgerufen werden als über 50.

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Die Ergebnisse dieser beiden Forschungsstränge sind für sich genommen erschreckend genug. Zusammengenommen ist die Forschung eine deprimierende Bestätigung der weit verbreiteten Altersvoreingenommenheit bei Arbeitgebern. „Die Auswirkungen dieser Abschreckung von Bewerbungen älterer Arbeitssuchender können sich ebenso nachteilig auf die Einstellung älterer Arbeitnehmer auswirken wie eine direkte Altersdiskriminierung bei der Einstellung; Tatsächlich deuten unsere Beweise darauf hin, dass der Entmutigungseffekt fast so groß sein könnte wie der direkte Diskriminierungseffekt“, schlussfolgern Neumark und Co-Autoren.

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Die heimtückischen Auswirkungen von Altersdiskriminierung und Altersdiskriminierung sollten politische Entscheidungsträger angesichts der demografischen Entwicklung einer alternden Bevölkerung besonders beunruhigen. Erfahrene Arbeitnehmer möchten aus verschiedenen Gründen zunehmend bis weit in die traditionellen Rentenjahre hinein ein Einkommen erzielen, darunter der Wunsch, ihre im Laufe der Jahre erworbenen Fähigkeiten und die erhöhte finanzielle Unsicherheit mit dem Verschwinden traditioneller Renten weiter zu nutzen. Ob der Wunsch zu arbeiten von der Notwendigkeit oder dem Wunsch (oder höchstwahrscheinlich einer Kombination aus beidem) getrieben wird, erwerbstätig zu bleiben, ist gut für die zugrunde liegende Dynamik der Wirtschaft. Studien wie die von Neumark, Lahey und andere zeigen, dass das Potenzial der Wirtschaft nicht ausgeschöpft wird, da zu vielen älteren Bewerbern die Möglichkeit verweigert wird, sich am Arbeitsplatz zu engagieren.

Altersdiskriminierung und Altersdiskriminierung untergraben in ähnlicher Weise die Haushaltsfinanzen im späteren Leben. Betrachten Sie diese Berechnung aus dem „Die Macht, länger zu arbeiten“ von der Wirtschaftswissenschaftlerin Gila Bronshtein und drei Co-Autoren. Sie schätzen, dass eine Erhöhung der Altersvorsorge um 1 Prozentpunkt 10 Jahre vor der Pensionierung „den gleichen Einfluss auf den nachhaltigen Lebensstandard im Ruhestand hat wie eine Verlängerung der Arbeitszeit um 1 bis 2 Monate“. Atemberaubend, nicht wahr? Der größte Teil des Gewinns durch längeres Arbeiten ergibt sich aus der Verzögerung der Beantragung von Sozialversicherungsleistungen. Der Rest spiegelt Ersparnisse wider, die mehr Zeit haben, sich zu verzinsen, und die Notwendigkeit, weniger Jahre von Renteneinkommen zu leben.

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„Die Ergebnisse sind eindeutig“, schreiben die Wissenschaftler. „Je länger gearbeitet werden kann, desto höher ist der Lebensstandard im Ruhestand. Wenn Sie beispielsweise mit 66 statt mit 62 in Rente gehen, erhöht sich der Lebensstandard um etwa ein Drittel.“

Auch die Ergebnisse von Altersdiskriminierungsstudien sind eindeutig. Die politischen Entscheidungsträger müssen energische Maßnahmen ergreifen, um Beschäftigungsbarrieren in der zweiten Lebenshälfte abzubauen. 

Ja, Altersdiskriminierung ist seit dem Age Discrimination in Employment Act (ADEA) von 1967 illegal, aber es kann noch viel mehr getan werden. Beispielsweise unterliegen private Arbeitgeber mit weniger als 20 Mitarbeitern nicht dem ADEA, und sein Schutz sollte auf kleine Unternehmen ausgedehnt werden. Das EEOC kann bei seinen Durchsetzungsmaßnahmen auch aggressiver werden, indem es beispielsweise offen eine mögliche Untersuchung von Unternehmen in Betracht zieht, die in Stellenanzeigen altersstereotype Sprache verwenden. Der Senat könnte dem im Repräsentantenhaus verabschiedeten „Gesetz zum Schutz älterer Arbeitnehmer vor Diskriminierung“ zustimmen.

Die Zeit für gesetzgeberische und rechtliche Ungeduld bei der Bekämpfung von Altersdiskriminierung und Altersdiskriminierung durch Arbeitgeber ist jetzt gekommen. Zum einen altert mit der Bevölkerung auch die Belegschaft. Zum anderen haben Forscher in mehreren Disziplinen seit langem negative Stereotypen über die Fähigkeiten erfahrener Arbeitnehmer explodieren lassen. Die Reform nützt allen.