Die Schwimmer des Bundesstaates Michigan haben ihr Programm verloren, können aber den Sieg für sich beanspruchen

Die Michigan State University hat in den letzten Jahren qualvolle Turbulenzen durchgemacht. Erstens zog der Skandal um den ehemaligen Mannschaftsarzt Larry Nasser, der junge Turnerinnen angegriffen hatte, internationale Empörung und Spott auf sich. Dann gab es im Oktober 2022 den campusweiten Tumult, der das Misstrauensvotum der Fakultät gegen den ehemaligen Präsidenten Samuel Stanley Jr. (und den Rücktritt) für ihn beinhaltete Behandlung eines Titel-IX-Falls. Jetzt kommt die Nachricht, dass die MSU eine über zwei Jahre alte Klage der Schwimmmannschaft der Frauen beigelegt hat, mit längerfristigen Folgen und landesweiten Auswirkungen.

Es waren ein paar harte Jahre in East Lansing.

Als die Nachricht bekannt wurde, dass im Oktober 2020 sowohl das Schwimmprogramm für Frauen als auch für Männer gekürzt werden würde, waren Schock und Trauer groß. Inmitten sinkender Einnahmen der Abteilung, die in den frühen Tagen der Pandemie verfügbar waren, sowie eines veralteten Pools teilten sich der ehemalige Leichtathletikdirektor Bill Beekman und Präsident Stanley eine Pressemitteilung, die teilweise sagte, „Wir verstehen, dass die Nachricht sowohl für unsere herausragenden Studenten-Athleten in diesen Sportarten als auch für ihre Trainer niederschmetternd ist, aber mit jeder sorgfältigen Analyse wurde immer deutlicher, dass wir nicht in der Lage waren, unseren Studenten-Athleten das beste Erlebnis zu bieten. entweder jetzt oder in der Zukunft.“

Betreten Sie die Anwälte

Die Anwälte der Kläger, Lori Bullock und Joshua Hammack von BaileyGlasser, wurden von den Athleten der Frauenmannschaft fast unmittelbar nach Bekanntwerden der Nachricht kontaktiert. In einem Interview für meinen Podcast „Treuhänder und Präsidenten, die Intercollegiate Athletics verwalten“, sprachen sie mit mir über die Strategie, die zu der wegweisenden Einigung in dem Fall geführt hat und von der aktuelle und zukünftige MSU-Sportlerinnen profitieren werden.

Das Frauenschwimmen ist seit 1970 ein Hochschulsport und hat im Laufe der Jahrzehnte großen Erfolg gehabt und Olympioniken, All-Americans und zahlreiche Big Ten-Champions hervorgebracht. Selbst in ihrem letzten Jahr schickte das Team mehrere Einzelschwimmer, um NCAA-Meisterschaften zu gewinnen, und fünf Athleten zu den Olympischen Prüfungen im Jahr 2021, sagte Bullock. Laut Hammack erreichte das Team im letzten Jahr seines Bestehens den höchsten Notendurchschnitt der gesamten Leichtathletikabteilung.

Warum wurde Schwimmen eingestellt?

Ursprünglich klang es so, als sei die Entscheidung von der Pandemie getrieben worden. Die Schließung des Freibads der NCAA-Vorschrift wurde zur nächsten Standardausrede. Die Universität argumentierte weiterhin, dass sie trotz der Einstellung beider Sportarten Titel IX einhielten.

Michigan State zurückgedrängt. Nachdem die Schwimmer eine Klage eingereicht hatten, reichte die MSU zahlreiche Anträge und Berufungen ein, um zu versuchen, den Fall abzuweisen, und ging so weit, Berufung beim Obersten Gerichtshof der USA einzulegen. Das hohe Gericht lehnte sie ab am 12. Dezember 2022, Zurückverweisung des Falls an die unteren Gerichte zur Verhandlung. Auf allen Ebenen argumentierten sie, die Abteilung halte sich an das Gesetz.

Bei einer öffentlichen Versammlung vier Tage später überbrachten MSU-Treuhänder eine Botschaft, in der sie dem Campus mitteilten, dass der schlechte Zustand der Schwimmanlagen das eigentliche Problem sei. Treuhänderin Melanie Foster, Vorsitzende des Haushalts- und Finanzausschusses, erzählte das Publikum „Wir sehen keinen gangbaren Weg, um ein Schwimm- und Tauchprogramm zu etablieren. Am unerschwinglichsten ist, dass es ohne ausreichende vorhandene Mittelbeschaffung keinen Weg gibt, einen neuen Wettbewerbspool aufzubauen, ohne eine Gebühr für die gesamte Studentenschaft festzusetzen.“

Es gab ein Problem mit diesem Argument. Michigan State hatte bereits eine angekündigt brandneues Gesundheits- und Wellnesscenter die möglicherweise in Zukunft einen NCAA-Regulierungspool umfassen könnten. Da der aktuelle Pool im Jahr 2025 das Ende seiner Lebenserwartung erreicht, schien die neue Einrichtung (sofern genehmigt) den größten Teil des Trainingsbedarfs des Teams zu decken (mit Ausnahme eines Team-Umkleideraums). Schwimmeltern Mike Balow, Vater der Hauptklägerin im Fall Sophia Balow, sagte den Treuhändern, die Alumni würden die Gelegenheit begrüßen, Spenden für den zusätzlichen Programmbedarf, einschließlich der Umkleidekabine, zu sammeln.

Die Schwimmer sammelten zusammen mit den Anwälten Bullock und Hammack Daten, um herauszufinden, wie gerecht die Chancen waren alle Sportlerinnen an der MSU, nicht nur die Schwimmer. Waren sie tatsächlich tatsächlich als Abteilung konform?

Als sie weiter in die 11 verbleibenden Kadergrößen der Frauenprogramme eintauchten, entdeckten sie eklatante Widersprüche zwischen dem, was der Staat Michigan als Einhaltung des Gesetzes behauptete, und dem, was die Zahlen tatsächlich zeigten. Es gab Unstimmigkeiten bei Reisen, Rekrutierung und anderen „Behandlungen und Leistungen“.

Wie viele Universitäten glaubte die MSU, dass sie die Vorschriften einhielten, wenn der Prozentsatz ihrer weiblichen Athleten innerhalb von 2 % der Anforderungen lag Gesamtzahl weiblicher Vollzeitstudenten auf dem Campus nachdem das Frauenschwimmen eingestellt wurde“, sagte Bullock. Das erwies sich als falsche Auslegung des Gesetzes, die bis zum Obersten Gerichtshof bestätigt wurde. Nachdem beide Sportarten eingestellt worden waren, zeigten die Kläger, dass die Kluft zwischen männlichen und weiblichen Athleten größer wurde – mindestens 28 „Listenplätze“, genug für ein komplettes Uni-Team (einschließlich Schwimmen).

Das Argument des Bundesstaates Michigan begann auseinanderzufallen.

Als sie tiefer gruben, erzählte mir Bullock, fanden sie mehrere Fälle von Ungerechtigkeiten bei Reisen und Unterbringung und stellten fest, dass beispielsweise mehr Männerteams Charterflüge nahmen, während Frauenteams Vans und Busse nahmen. Die Zeit außerhalb des Campus war im Wesentlichen ungerecht. Sie entdeckten auch, dass die Administratoren die Kaderzahlen für das Frauenrudern „aufblähten“, indem sie Athleten als Teilnehmer für die gesamte Herbst- und Frühjahrssaison zählten, obwohl sie zu Beginn des akademischen Jahres nur für ein paar Wochen teilnahmen. Besonders problematisch war die Schaffung einer „Anfänger“-Bezeichnung im Ruderprogramm. Während die Anzahl der Ruderanfänger zur Einhaltung von Titel IX zählte, waren ihre Erfahrungen bei weitem nicht mit denen der Uni-Ruderer vergleichbar.

Mehr Hoffnung für aktuelle und zukünftige Sportlerinnen

Der Vergleich erzielte eine Reihe von Garantien und Benchmarks, die zuvor in keinem anderen Big Ten Title IX-Fall zu finden waren. Obwohl die am 13. Januar 2023 angekündigte Einigung die Rückkehr der Schwimmmannschaft der Frauen nicht garantiert, verpflichtet sie die Universität, einige der folgenden Dinge bis 2030 zu tun:

• Ernennung einer neutralen Partei zur Erstellung eines jährlichen Compliance-Berichts zur Gleichstellung der Geschlechter, einschließlich einer Überprüfung der Behandlung, der Leistungen und der sportlichen finanziellen Unterstützung, die allen Sportlerinnen in diesem Jahr gewährt wurden;
• Die MSU wird nicht länger in der Lage sein, die Liste ihrer Frauen im Rudern aufzufüllen, und muss sie auf 85 Teilnehmer pro Jahr begrenzen;
• Wenn am Ende des akademischen Jahres der Abstand zwischen männlichen und weiblichen Athleten in zwei aufeinanderfolgenden Jahren 28 zugunsten männlicher Athleten überschreitet oder in einem Jahr mehr als 16 Athleten beträgt, wird die Universität unverzüglich a) eine Frauenmannschaft hinzufügen oder b) einen Dienstplanverwaltungsprozess für Männer- und Frauenteams implementieren;
• Der Bundesstaat Michigan kann während dieser Zeit keine Frauenmannschaft fallen lassen.

Der stellvertretende Universitätssprecher Dan Olsen sagte gegenüber State News: „Die MSU setzt sich weiterhin dafür ein, allen studentischen Sportlern gleiche Chancen zu bieten. Während die Universität Titel IX einhält, werden diese Maßnahmen dazu beitragen, das öffentliche Vertrauen in unsere Compliance-Durchsetzung durch eine fortlaufende unabhängige Überprüfung durch Dritte sicherzustellen"

Das Frauenschwimmen könnte eines Tages auf den Campus zurückkehren und vielleicht in ein paar Jahren in einer brandneuen Gesundheits- und Wellnesseinrichtung antreten. Die Schwimmer der Vergangenheit und Gegenwart, die hart gegen den Niedergang des Teams gekämpft haben, haben letztendlich Hunderten von zukünftigen Spartan-Athleten Hoffnung und Chancen für die Zukunft gegeben. Sie mögen die Schlacht verloren haben, aber es wurde ein bedeutender Sieg errungen. Das ist ein bemerkenswertes Ergebnis.