Katie Zelem von Manchester United will im Old Trafford "einen Punkt beweisen".

Am Samstag wird Katie Zelem die Frauen von Manchester United im Old Trafford zum dritten Mal vor einer erwarteten Menge von 30,000 Zuschauern anführen, da sie weiß, dass jeder Sieg, bei dem sie gegen Aston Villa zwei Tore erzielt, sie zumindest vorübergehend an die Spitze der Frauen bringen wird Super Liga.

Nach einem dramatischen Last-Minute-Sieg beim bis dahin ungeschlagenen Tabellenführer Arsenal vor zwei Wochen liegt Manchester United in der Tabelle auf Rang drei, gleichauf mit Arsenal und hinter Meister Chelsea, der ein zusätzliches Spiel absolviert hat. Da die Herrensaison derzeit aufgrund der laufenden Weltmeisterschaft in Katar ausgesetzt ist, sind die Voraussetzungen dafür geschaffen, dass der Damenfußball im Old Trafford, dem größten Klubstadion Englands, im Mittelpunkt steht.

Jedes Spiel im Old Trafford wird für Zelem, ein in der Stadt geborenes Mädchen aus der Region, und den Captian, der das Team in seinen beiden vorherigen Spielen im Stadion gegen West Ham United im Jahr 2021 und Everton Anfang dieses Jahres anführte, eine besondere Bedeutung haben.

Als er vor dem Spiel mit mir sprach, erklärte Zelem: „Da ich aus Manchester komme und Manchester United unterstütze, ist es großartig, im Old Trafford zu spielen, das meiner Meinung nach eines der besten Stadien im Weltfußball ist. Darauf freuen wir uns alle. Es gibt keine größere Werbung für den Frauenfußball, als in einem riesigen Stadion mit toller Atmosphäre zu spielen.“

Zelem, eine von fünf Spielerinnen, die diesen Sommer aus dem vorläufigen Kader von Sarina Wigeman für die UEFA Women's Euro gestrichen wurden, musste im Gegensatz zu ihren Teamkolleginnen von Manchester United, Mary Earps, Alessia Russo und Ella Toone, auf das Turnier verzichten und im Old Trafford spielen im Eröffnungsspiel vor einem Rekord von 68,871 Zuschauern.

„Offensichtlich war es ein schwieriger Moment für mich“, sagte sie mir. „Ich war mit England in allen Vorbereitungslagern und es war schwer zu ertragen, dass ich nicht ausgewählt wurde. Es ist etwas, das mich für diese Saison wirklich angespornt hat, mein Bestes geben und etwas beweisen zu wollen, denke ich. Jeder hat Höhen und Tiefen im Fußball und das war sicherlich einer von mir, an dem ich anknüpfen möchte.“

„Die Kehrseite der Nichtauswahl war, Englands größter Fan bei der Euro zu sein. Es waren nicht nur meine Mannschaftskameraden, sondern einige meiner engsten Freunde im englischen Kader, die ich schon sehr lange kenne. Es war unglaublich, einige von ihnen glänzen zu sehen und zu sehen, wie alle Mädchen den Pokal in die Höhe stemmen.“

Zelem verbrachte stattdessen den Sommer damit, in den Medien zu arbeiten und sich Spiele in einigen der ausgewiesenen Fan-Parks in London anzusehen. „Ich hatte das Glück, bei zu arbeiten BOXPARK und einige der Spiele dort ansehen, das war also eine tolle Atmosphäre. Überall flogen Pints ​​und was es sonst noch so gab! Es ist erstaunlich, wenn Teams gewinnen, und hoffentlich etwas, das sich auch bei der Weltmeisterschaft wiederholen lässt.“

Der Manager von Manchester United, Marc Skinner, sagte mir am Dienstag, dass die Ticketverkäufe für das Spiel am Samstag bei „30,000 und steigend“ liegen. Trotzdem gibt es das Gefühl, dass Menschenmassen folgen mehr als 40,000 Bei zwei Arsenal-Frauenspielen im kleineren Emirates Stadium in dieser Saison wurde eine Gelegenheit verpasst, den Zuschauerrekord des englischen Klubs zu brechen. Die Menge am Samstag wird die 20,241 übertreffen, die den Sieg des Clubs über Everton in Old Trafford in der vergangenen Saison gesehen haben, aber der Ticketverkauf ist immer noch unter den 35,000, die dabei waren Dick, Kerr Damen Spiel gegen Bath im Stadion vor 102 Jahren.

Dauerkarteninhaberin von Manchester United Women und Botschafterin für die Ihre Game-Too-Bewegung, glaubt Natalie Burrell, dass der Club mehr hätte tun können, um die Besucherzahlen in Richtung der Old Trafford-Kapazität von 74,315 zu erhöhen. Sie sagte mir: „Obwohl mehr Tickets verkauft wurden als letztes Jahr, wissen wir, dass es beim Frauenfussball normalerweise einen Rückgang bei der Zahl der verkauften und der Besucher gibt. Im Gespräch mit einer Reihe von Fans gibt es eine Enttäuschung über das Promotionsniveau für dieses Spiel im Vergleich zum letzten Jahr. Fans haben das Gefühl, dass mit einer Steigerung der Promotion eine größere Anzahl von Tickets verkauft werden würde.“

Skinner glaubt, dass es ein allmählicher, langfristiger Prozess sein wird, große Menschenmengen für Frauenspiele zu gewinnen. „Wir verstehen unseren Platz im Hinblick auf das Wachstum des Spiels. Wir wollen ein Stadium erreichen, in dem wir uns als Team verkaufen, unabhängig vom Geschlecht. Darauf arbeiten wir hin. Ich denke, es ist in Ordnung, darauf hinzuarbeiten und nicht zu erwarten, in diesem Moment, genau in dieser Sekunde, zu sein. Für uns ist es ein kontinuierliches Projekt.“

„Wenn Sie kein gutes Spektakel veranstalten, warum sollten die Leute dann kommen und es sich ansehen wollen? Das ist für uns unsere Verantwortung. Dann werden unsere Fans in Scharen herauskommen, um unser Team zu unterstützen. Wir alle haben die Verantwortung, das Spiel wachsen zu lassen.“

Zelem stimmt zu, dass es die Leistung der Mannschaft auf dem Spielfeld ist, die letztendlich die riesige Fangemeinde des Vereins davon überzeugen wird, regelmäßig Frauenspiele zu besuchen. „Es ist nicht meine Aufgabe, jemanden zum Kommen zu überreden! Ich denke, unsere vergangenen Ergebnisse und unsere Leistung sind das, was die Leute sehen wollen sollten. Ich denke, besonders nach dem Spiel gegen Arsenal haben wir gezeigt, wofür wir stehen, und gezeigt, was wir leisten können. Hoffentlich sehen wir dort so viele Fans wie möglich.“