Long Covid kostet Patienten durchschnittlich 9,000 US-Dollar pro Jahr an medizinischen Ausgaben

Long Covid hat bis heute bis zu 23 Millionen Amerikaner betroffen – und es ist bereit, finanzielle Auswirkungen zu haben, die mit denen der Großen Rezession konkurrieren oder diese übertreffen. Einer Schätzung zufolge wird die chronische Krankheit die US-Wirtschaft 3.7 Billionen US-Dollar kosten, wobei sich die zusätzlichen medizinischen Kosten auf 528 Milliarden US-Dollar belaufen werden.

Die Kosten auf Haushalts- und nationaler Ebene sind schwer zu quantifizieren, da die Krankheit – auch bekannt als Langstrecken-Covid, Post-Covid oder postakutes Covid-Syndrom – so neu ist. Jeder mit einer früheren Covid-19-Infektion ist anfällig, unabhängig von Faktoren wie Alter, Gesundheit oder Impfstatus.

Die Hunderte von Symptomen können von leicht bis schwer reichen und können Monate oder sogar Jahre andauern.

David Cutler, ein Wirtschaftswissenschaftler an der Harvard University, der die wirtschaftlichen Kosten von Long Covid in Höhe von 3.7 Billionen US-Dollar prognostizierte, Schätzungen Die individuellen medizinischen Kosten der Krankheit belaufen sich im Durchschnitt auf etwa 9,000 US-Dollar pro Jahr. Die typischen Kosten können jedoch zwischen etwa 3,700 und fast 14,000 US-Dollar liegen, sagte Cutler.

Je nach Schwere der Erkrankung können die Kosten deutlich höher sein. Und da die Symptome häufig die Arbeitsfähigkeit einer Person beeinträchtigen, kann sich jemand, der an langem Covid leidet, möglicherweise nicht auf einen regelmäßigen Gehaltsscheck – oder eine vom Arbeitgeber finanzierte Krankenversicherung – stützen, um diese Arztrechnungen zu decken.

Cutlers Finanzschätzung stützt sich auf vorherige Forschungsprojekte in die Behandlung von myalgischer Enzephalomyelitis, einer Erkrankung, die auch als chronisches Erschöpfungssyndrom oder ME/CFS bekannt ist.

Dr. Greg Vanichkachorn, medizinischer Direktor des Covid-Aktivitäts-Rehabilitationsprogramms der Mayo-Klinik, sagte, diese Schätzungen seien derzeit die beste Annäherung, da die Behandlung und Bewertung von langem Covid denen von ME/CFS ähneln. Es gibt keine Heilung oder zugelassene Behandlung für ME/CFS; Wie bei langem Covid werden die Symptome des Patienten lediglich behandelt oder behandelt.

„Ich denke, es ist wichtig anzumerken, dass dies wiederum eine Schätzung ist“, sagte Vanichkachorn. „Wenn neue Behandlungsmethoden herauskommen, könnten die Dinge teurer oder hoffentlich erschwinglicher werden.“

„Das ist die Natur des Wortes ‚Langstrecke‘ – es kann für eine Weile eine offene Kostenkiste sein“, sagte Vanichkachorn.

Eine offizielle lange Covid-Diagnose zu erhalten, kann schwierig sein, was die frühen Kosten erhöhen kann.

Der Betroffene kann sich beispielsweise einer Reihe von Tests unterziehen, um andere Krankheiten auszuschließen. Oder Ärzte können Patienten zur Behandlung an Spezialisten überweisen, wenn sie mit langem Covid nicht vertraut sind oder nicht bereit sind, es als Möglichkeit in Betracht zu ziehen.

Mediziner behandeln in der Regel Infektionskrankheiten, indem sie den invasiven Organismus identifizieren und angreifen. Aber das ist nicht das, was mit Long Covid passiert.

Stattdessen behandeln Ärzte Symptome der Krankheit, nicht die Krankheit selbst, sagte Dr. Jeff Parsonnet, ein Arzt für Infektionskrankheiten, der die Klinik für postakutes Covid-Syndrom im Dartmouth Hitchcock Medical Center gegründet hat.

Einige der häufigsten langen Covid-Symptome sind Müdigkeit, Unwohlsein nach Belastung, chronische Schmerzen, kognitive Dysfunktion (auch als „Gehirnnebel“ bekannt), neurologisches Zittern, Depressionen, Angstzustände und Herz- oder Lungenfunktionsstörungen. gemäß an das US-Gesundheitsministerium. Long Covid kann auch andere chronische Erkrankungen wie Diabetes, myalgische Enzephalomyelitis oder chronisches Müdigkeitssyndrom und Herzerkrankungen verursachen, sagte HHS.

Bei der Behandlung geht es mehr um das Symptommanagement: Wenn ein Patient unter Müdigkeit leidet, kann der Arzt eine physikalische Therapie empfehlen; wenn Schmerz, dann Schmerzmittel; wenn Gehirnnebel, vielleicht Sprach- oder Ergotherapie; bei Depressionen oder Schlaflosigkeit, vielleicht Schlafstudien, Beratung oder psychiatrische Untersuchung.

„Die eigentliche Schwierigkeit bei der Behandlung von Patienten mit langem Covid besteht darin, dass wir nicht wissen, was es verursacht“, sagte Parsonnet. „Die Leute probieren alle möglichen Behandlungen aus, aber das ist zum jetzigen Zeitpunkt noch reine Vermutung.

„Sie heilen nichts, aber sie helfen den Menschen, besser damit umzugehen“, sagte er und beschrieb die Behandlungen als „arbeitsintensiv und teuer“.

Die Krankenversicherung kann einige oder die meisten Kosten im Zusammenhang mit der Diagnose und Behandlung übernehmen – das heißt, für diejenigen, die sie haben.

So sieht das für drei Patienten mit langem Covid aus:

Rosa Santana, 56, ist selbstständige Yogalehrerin in Südflorida. Sie ist nicht krankenversichert und kann es sich daher nicht leisten, Fachärzte aufzusuchen, obwohl sie das Gefühl hat, seit einer Covid-Infektion im Mai 2020 „in einem anderen Körper zu leben“.

„Jedes Mal, wenn ich irgendwo hingehe, weiß ich, dass es 300 oder 400 Dollar kosten wird, und [ich frage mich], ‚Werde ich meine Miete bezahlen?'“, sagte Santana über Arztbesuche.

Früher war Yoga für sie eine Form der Gesundheitsvorsorge. Jetzt bietet es nicht mehr die Erleichterung, die es früher gab; Ein Kopfstand kann tagelang Herzklopfen und Schwindel verursachen.

Long Covid hat Santanas Arbeitsfähigkeit und ihre Einkommensquelle zur Deckung etwaiger Arztrechnungen beeinträchtigt. Früher war sie wie der „Energizer Bunny“; Jetzt plant sie zwei private Yoga-Sitzungen mit Kunden und es ist „Zeit zum Ausruhen“, sagte sie.

Donna Pohl erreicht das jährliche Out-of-Pocket-Maximum ihres Versicherungsplans – etwa 3,500 US-Dollar – nach nur einer Infusion für gemeinsame variable Immunschwäche, oder CVID.

Pohl, 56, war vor einem schweren Fall von Covid gesund, für den sie im Herbst 2021 ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Jetzt setzt sie CVID – eine Komplikation, die aus langem Covid resultiert – einem erhöhten Infektionsrisiko aus. Ohne Versicherung würde Pohl mehr als 10,000 Dollar für jede Infusion zahlen; sie braucht sie monatlich.  

Pohl, der in Bettendorf, Iowa, lebt, hat eine Liste von 10 Ärzten, darunter ein Hausarzt und neun Fachärzte.

Anfang 2022 wurde sie diagnostiziert Mastzellaktivierungssyndrom, eine Krankheit, die schwere allergische Reaktionen hervorruft. Sie hatte dreimal in einem Jahr eine Lungenentzündung. Pohl stürzt häufig aufgrund von „Neuropathie“, einer Art Nervenschädigung; Sie hat sich kürzlich bei einem Sturz ein Band in der linken Hand gerissen und muss operiert werden, um es zu reparieren.  

„Ich bin ein Jahr draußen und bekomme immer noch neue Symptome“, sagte sie.

Pohl, eine Krankenschwester in einem Krankenhaus, kann sich in gewisser Weise glücklich schätzen: Sie kann ihre zermürbenden Schichten in der Notaufnahme derzeit nicht leisten, aber das Krankenhaus hat ihren Job (und ihre vom Arbeitgeber finanzierte Krankenversicherung) intakt gehalten.

Ohne Versicherungsschutz hätten sich die Kosten für Pohls 156 medizinische Ansprüche bis Oktober dieses Jahres auf mehr als 114,000 US-Dollar belaufen, wie Aufzeichnungen zeigen.

Wie viele, die an langem Covid leiden, sucht Pohl nach Linderung von lähmenden Symptomen, wo immer sie verfügbar sind.

Das bedeutet, dass sie im Durchschnitt etwa 300 bis 400 US-Dollar pro Monat für viele Ergänzungen und Therapien zahlt, die nicht von der Versicherung übernommen werden: Chiropraktik, Ernährungsberatung und hyperbarer Sauerstoff, was „bei weitem“ die beste Behandlung war, sagte sie.

Sie lebt von 60 % ihres bisherigen Einkommens aus einer langfristigen Berufsunfähigkeitsversicherung – die im besten Fall bis Anfang 2024 läuft.

Sam Norpel, 48, verlor im Juni ihren Job. Belastende Symptome – darunter unvorhersehbare Anfälle von Sprachfehlern, kognitive Probleme, chronische Müdigkeit und schwere Migräne mit längerer Bildschirmzeit – machten es dem ehemaligen E-Commerce-Manager unmöglich, weiterzuarbeiten.

Norpel, die außerhalb von Philadelphia lebt, konnte aushandeln, dass der Arbeitgeber sie bezahlt COBRA-Prämien für ein Jahr, damit sie ihre arbeitgeberfinanzierte Krankenversicherung behalten konnte.

Trotz des Gesundheitsplans zahlte die Familie ungefähr 4,000 US-Dollar aus eigener Tasche, um die jährliche Selbstbeteiligung des Plans zu erreichen. Norpels Ehemann, der arbeitslos war, um sich um seine Kinder zu kümmern, plant, zum Teil wieder in den Arbeitsmarkt zurückzukehren, um die Krankenversicherung am Arbeitsplatz nicht zu verlieren.

Es gibt fast 250 Post-Covid Kliniken in den USA laut Daten des Survivor Corps von Anfang November. (Ein Anbieter mit mehreren physikalischen Kliniken wird nur einmal gezählt.) Die Liste wächst stetig: Im Januar waren es 178.

Sogar so, Die explodierende Nachfrage nach Spezialisten zur Behandlung von langem Covid bedeutet, dass die Betroffenen laut dem US-Gesundheitsministerium bis zu einem Jahr auf einen Termin warten können.

Norpel wandte sich im April an die Mayo-Klinik, aber die nächste verfügbare Konsultation war etwa vier Monate später, im August.

Eine zusätzliche Hürde: Sie musste auch ihren Weg dorthin bezahlen – ein Hotelzimmer für eine Woche und Hin- und Rückflug von Pennsylvania nach Minnesota. Sie kann auch erst im Februar nächsten Jahres einen Nachsorgetermin bei einem Neurologen bekommen.

“Es gibt jetzt so viele von uns, dass es Monate dauert, Fachleute zu sehen”, sagte sie über lange Covid-Patienten.

Bei der Behandlung drängt jedoch die Zeit. Eine frühzeitige Intervention – in der Regel weniger als vier Monate nach der Infektion – hat zu besseren Ergebnissen für die Patienten geführt, sagte Vanichkachorn.

„Trotz all der Untergangsstimmung da draußen werden die Menschen tatsächlich besser“, sagte er.

Patienten in seiner Klinik kehren normalerweise vier bis sechs Monate nach Beginn der Behandlung zu ihrer normalen Ausgangsfunktion zurück, erklärte er.

Zeit allein heilt im Allgemeinen keine langen Covid-Symptome; es erfordert oft irgendeine Form der Rehabilitation. Monate mit geringer Aktivität können zu ernsthafter körperlicher Dekonditionierung führen und das Unwohlsein der Patienten verschlimmern. Die körperliche und berufliche Reha hilft, die Muskeln zu stärken und den Patienten dabei zu helfen, ihr tägliches Leben neu zu gestalten, während sie sich erholen, sagte Vanichkachorn.

„Die Leute haben es wirklich satt, krank zu sein“, sagte er. „Sie versuchen, sich viel zu sehr anzustrengen. „Es ist wirklich schwierig, den Leuten zu sagen, dass wir langsamer werden müssen, und nur so können wir Sie so schnell wie möglich verbessern.“

Behandlungsverzögerungen können auch weitreichendere finanzielle Auswirkungen haben. Patienten wird ohne Diagnose und Bescheinigungen von Spezialisten mit größerer Wahrscheinlichkeit finanzielle Unterstützung aus der Berufsunfähigkeitsversicherung verweigert, sagte HHS. Sie können auch vor größeren Herausforderungen stehen, wenn sie Arbeitsplatzanpassungen anfordern.

Trotz langsamer Fortschritte bleiben Patienten und medizinische Experten optimistisch. Die US-Regierung hat mehr als 72 aktive lange Covid-Forschungsprogramme vorhanden, laut HHS. Eine von ihnen, die RECOVER-Initiative, die von den National Institutes of Health geleitet wird, hat etwa 7,000 Patienten, die an klinischen Standorten eingeschrieben sind. In Innovative Support For Patients with SARS-CoV-2 Infections (oder INSPIRE) der CDC sind bis zu 6,000 Erwachsene eingeschrieben.

„Das Ausmaß der langen Covid-Morbidität und die Breite ihrer klinischen Manifestationen stellen eine beispiellose, aber nicht unüberwindbare Herausforderung dar“, so die HHS. Nationaler Forschungsaktionsplan zu Long COVID.

Die Forschung befinde sich noch in einem frühen Stadium, sagte Vanichkachorn.

„Wir haben vielleicht in zwei Monaten ein brandneues Behandlungsschema und die Menschen können plötzlich besser werden“, sagte er.