Das Leben wird sauer für die geheimnisvollen amerikanischen Süßwarenläden der Oxford Street

Seit Monaten stellen sich die Besucher der wichtigsten Durchgangsstraße Großbritanniens die gleiche Frage: „Was hat es mit all diesen amerikanischen Süßwarenläden auf sich?“.

Von US-Variationen von Sour Patch Kids bis hin zu Twinkies und verschiedenen zuckergesättigten Frühstückszerealien haben sich mehr als 30 amerikanische Süßwarenläden verschiedener Art entlang der Londoner Oxford Street schneller ausgebreitet, als man Diabetes Typ 2 sagen kann.

Verkauft oft zu stark überhöhten Preisen – es gibt Berichte über Geschäfte, die Kunden mehr als 50 US-Dollar für Süßigkeitenpakete berechnen – andere angebotene Artikel umfassen Dampföle und Devisen. Es überrascht nicht, dass sich die Beschwerden vermehrt haben, vor allem, dass die Geschäfte oft keine Preise anzeigen, veraltete Lebensmittel und gefälschte Waren verkaufen.

Doch in einer Straße, in der allein die Geschäftsraten für ein solches Geschäft 800,000 US-Dollar pro Jahr übersteigen können, schien die wirtschaftliche Tragfähigkeit eines solchen Angebots an einem erstklassigen Standort höchst unwahrscheinlich.

Diese Woche kündigte der neue Arbeitsrat von Westminster an, dass genug genug ist, und 30 Süßwarenläden mit US-Thema entlang der Oxford Street werden jetzt untersucht, weil sie angeblich kollektive 9.5 Millionen US-Dollar an Geschäftsgebühren nicht gezahlt haben.

Leiden der Oxford Street

Die Untersuchung erzählt tatsächlich eine tiefere Geschichte über das Unwohlsein, das eine äußerst wichtige und einflussreiche Einkaufsstraße getroffen hat, und darüber, wie Vermieter und skrupellose Unternehmen versucht haben, das britische Immobiliensteuersystem auszuspielen.

Es zeigt auch, wie weit die Oxford Street in letzter Zeit gefallen ist.

Bei der Ankündigung seines Vorgehens sagte der Stadtrat von Westminster, er habe in den letzten sechs Monaten gefälschte und illegale Waren im Wert von etwa 573,000 US-Dollar aus amerikanischen Süßwaren- und Souvenirläden beschlagnahmt, darunter unsichere E-Zigaretten.

Ratsmitglied Adam Hug sagte, sie seien „nicht nur ein Schandfleck, sondern eine Bedrohung für den Status der angeblich wichtigsten Einkaufsstraße des Landes“ und beschrieb die Verkaufsstellen als „weit entfernt von regulären und legitimen Geschäften“.

Ein Sprecher sagte, dass nur sehr wenige der Geschäfte „ausreichend Kunden bedienten, um wirtschaftlich rentabel zu sein“, und fügte hinzu: „Stattdessen glauben wir, dass diese Eigenschaften dazu verwendet werden, Rechnungen zu Geschäftstarifen zu vermeiden und möglicherweise andere Straftaten zu begehen.“

„Das Problem ist, dass Eigentümer von Gebäuden bei Untervermietern die Augen verschließen, weil sie dadurch nicht gewerbesteuerpflichtig sind“, sagt Hug. „Das muss aufhören, und wir werden den Druck auf die Vermieter erhöhen, um deutlich zu machen, dass sie dafür verantwortlich sind, dass die Oxford Street von solchen Geschäften überrannt wird.“

Der Stadtrat von Westminster sagte, er habe kürzlich an 28 Grundbesitzer geschrieben und sie aufgefordert, „die Auswirkungen der US-Süßwarenläden auf die Oxford Street zu berücksichtigen“.

Seine Beamten ergreifen derzeit Maßnahmen zur Durchsetzung von Eigentum in verschiedenen Zivilverfahren, einschließlich der Planung von Durchsetzungsmaßnahmen, wenn die Räumlichkeiten illegal beworben werden.

Steuerproblem bei leeren Geschäften

Das Problem bezieht sich darauf, wo der Eigentümer oder Erbpächter normalerweise Geschäftsgebühren für ein leeres Geschäft zahlen müsste, diese aber an einen Nutzer weitergeben kann. Der Grundeigentümer oder Dauerpächter vermietet angeblich an eine Zwischenfirma, die wiederum an die Süßwarenläden vermietet, meist auf Lizenzen für minimale Mieten. Durch die Gründung mehrerer Gesellschaften mit beschränkter Haftung werden diese Operationen nahezu unmöglich zu verfolgen.

Für die Oxford Street ist dies in vielerlei Hinsicht der Höhepunkt der Probleme des mehrfachen Immobilienbesitzes und des schlechten Managements einer Durchgangsstraße, die weit weniger zu einem ungleichen Durcheinander geworden ist als die Summe ihrer Teile.

Die Schließung der Süßwarenläden wäre zwar willkommen, würde aber auch zu den zahlreichen Leerständen entlang der Straße sowie zum Verlust der Kaufhäuser Marks & Spencer, Debenhams und House of Fraser führen, während John Lewis seine Größe verkleinert. Das Flaggschiff Topshop schloss inmitten des Zusammenbruchs des Fast-Fashion-Einzelhändlers, und während neue Akteure wie IKEA, Adidas und Sports Direct hinzukommen, wird die Situation kritisch.

Um zu versuchen, den Niedergang umzukehren, hat der Westminster Council die Eigentümer aufgefordert, Initiativen wie das Pop-up-Programm im West End zu nutzen, das einigen Vermietern geholfen hat, eine Reduzierung der Unternehmenssteuern um 70 % zu erreichen.