Kevin Durants Scoring Brilliance lässt die Brooklyn Nets anschwellen

Für die Brooklyn Nets war alles kurz davor, außer Kontrolle zu geraten. Zu Beginn der Saison 1-5, der Einstellung ihres Cheftrainers und der Auseinandersetzung mit der von ihrem Point Guard ausgelösten Kontroverse schien das Team (und die Franchise) hoffnungslos zu sein.

Obwohl es noch früh war, führte die Entlassung von Steve Nash nicht zu Optimismus hinsichtlich der Chancen der Nets, sich neu zu kalibrieren und wieder auf Kurs zu kommen. Wie oft verändert ein Trainerwechsel während der Saison ein Team und bringt es zurück in den Titelmix? Sehr selten, wenn überhaupt.

Alle Anzeichen deuteten darauf hin, dass es Brooklyn immer schlechter gehen würde. Das Eigentum und das Front Office machten sich wahrscheinlich Sorgen, dass Kevin Durants Handelsanfrage jeden Moment wieder auftauchen würde.

Dann verwandelte sich die Dunkelheit schnell in Tageslicht.

Kurz nachdem Jacque Vaughn den Job als Cheftrainer erhalten hatte und die Nets sich von der Möglichkeit von Ime Udoka abwandten, änderten sich die Dinge in Eile. Brooklyn gewann 12 Spiele in Folge und sprang auf den zweiten Platz in der Ostwertung und entdeckte die Hoffnung wieder.

Seit dem 14. November stellen die Nets die viertbeste Offensive und die drittbeste Defense der Liga. Dies liegt über einer Stichprobengröße von 31 Spielen, was fast 40 % einer regulären Saison entspricht. Mit anderen Worten, es sollte nicht verspottet oder als unbedeutend angesehen werden.

Die Nets haben in dieser Zeitspanne einen 24-7-Rekord, sind Spitzenreiter in der Liga und gut genug, um sie 1.5 Spiele hinter den Celtics zu platzieren, die in die Action am Sonntag gehen.

Brooklyns Nettobewertung in den letzten sieben Wochen beträgt 7.2 und hat sich trotz eines turbulenten Starts in die Liga der Meisterschaftskandidaten erhoben. Vaughns Stimme, sein Coaching-Stil und seine charismatische Persönlichkeit haben den Nets geholfen, sich neu zu formieren und ihren Weg zu finden. Vor allem ist es jetzt eine Mannschaft, die super vernetzt ist und einfach wieder Spaß am Basketball hat. Was zu Beginn der Saison wie eine lästige Pflicht erschien, ist jetzt ein gesunder Betrieb und eine gesunde Arbeitsumgebung.

Gründe für den Turnaround des Teams gibt es genug. Das könnte man auf die überraschend effektive Abwehr verweisen jedermann eingekauft hat. Kyrie Irvings spektakuläre Kupplungsleistungen müssen anerkannt werden, da er einen Weg gefunden hat, sich aus den falschen Gründen aus den Nachrichten herauszuhalten. Er ist auch wieder dabei, seine Dreier zu verbinden und schießt seit dem 43.4. Dezember 9 % bei neun (!) Versuchen pro Spiel.

Nic Claxtons dominanter Lackschutz kann nicht ignoriert werden, ebenso wenig wie das Wiederaufleben von Ben Simmons als einer der schärfsten Switch-Verteidiger der Liga (übrigens erzielt Simmons mit seinen Zweien ein Karrierehoch von 59.8 %, wenn auch bei viel geringerem Volumen).

Yuta Watanabe, der 28-Jährige mit kaum 100 Spielen NBA-Erfahrung vor dieser Saison, sorgt mit seinem unverzichtbaren Catch-and-Shoot-Können, seinem defensiven IQ und seiner Tendenz, das richtige Spiel zu machen, wenn Brooklyns Stars geblitzt werden, für den entscheidenden Funken auf Bildschirmen.

Aber täuschen Sie sich nicht – diese Comeback-Geschichte trägt überall Durants Fingerabdrücke.

Wir haben während einer NBA-Saison wahrscheinlich noch nie einen kompletten Führungswechsel um 180 erlebt, der das widerspiegelt, was KD gezeigt hat. Von der Suche nach Handelspartnern über das Sammeln seiner Teamkollegen bis hin zur beruhigenden Präsenz in einer Umkleidekabine, die hätte brennen können – und vielleicht hätten – sollen, veranschaulicht Durant eine seiner beeindruckendsten Leistungen.

Die einzige Chance, die Brooklyn hatte, um in dieser Saison seinen erstrebenswerten Weg zu finden, bestand darin, von den beiden Superstars generationsübergreifende Bemühungen zu erhalten. Vom ersten Tag an hat Durant seinen Teil der Abmachung eingehalten. Seine offensive Brillanz hat nie nachgelassen, und er ist der Hauptgrund dafür, dass sich die Nets mitten in einer der wildesten Schießsaisons in der NBA-Geschichte befinden.

Brooklyns effektiver Field Goal-Prozentsatz liegt fast an der Spitze der NBA (58.8 %), obwohl er beim Standort/erwarteten eFG-Prozentsatz (29 %) auf Platz 53.6 liegt. Im Klartext: Die Nets sind heiße Teams mit einer Shot-Diät, die normalerweise nicht ideal wäre, vor allem, weil sie ein Einhorn haben, das die härtesten Looks im Basketball nagelt.

Im Alter von 34 Jahren erzielt Durant durchschnittlich 30.4 Punkte, 6.8 Rebounds und 5.5 Assists pro 75 Ballbesitz (der beste Weg, um sich auf Minuten und Tempo auf ganzer Linie einzustellen). Sein Effizienzprofil liegt außerhalb der Charts, da er bei seiner typischen Nutzung von 67.5 % eine True-Shooting-Marke von 31 % vorweisen kann.

Bereinigt um die offensive Inflation liegt Durants TS 9.8 Prozentpunkte über dem Ligadurchschnitt und knüpft damit an seine Saison 2016-17 bei Golden State an (und knapp hinter seiner Saison 2012-13 in OKC (+11.2). Wenn man an diese Warriors-Saison zurückdenkt, wie es KD war Umgeben von dem besten Abstand, den er je hatte, und oft fand er sich dabei wieder, wie er weit offene Gassen hinunterrollte, wäre es albern erschienen zu behaupten, er könne auf diesem Niveau bleiben, wenn er älter wird.

Es gab nur zwei Spieler in der NBA-Geschichte, die eine Saison nördlich von 66 % TS mit mindestens 30 % Nutzung beendet haben. Wenn Durant diesen Torschuss fortsetzt, wird er der Dritte – und der Effizienteste:

• 2022-23 Kevin Durant: 67.5 % TS bei 31.0 % Nutzung (38 Spiele, Tendenz steigend)
• 2017-18 Stephen Curry: 67.5 % TS bei 31.0 % Nutzung (51 Spiele)
• 2015-16 Stephen Curry: 66.9 % TS bei 32.6 % Nutzung (79 Spiele)
• 2021-21 Nikola Jokic: 66.1 % TS bei 31.9 % Nutzung (74 Spiele)

Interessanterweise wäre die diesjährige Version von Jokic auf dem besten Weg, ein zweites Mal auf dieser Liste zu erscheinen, aber er wählt natürlich seine Schussversuche (offensive Nutzung) in dieser Saison zurück, um Jamal Murray und Michael Porter Jr. wieder zu integrieren.

Obwohl es bei Durants individueller Wertung nicht viel Entwicklung gegeben hat – er schießt immer noch nicht genug Dreier, kommt immer noch ungefähr mit der gleichen Geschwindigkeit an die Linie, und sein Anteil an Randversuchen ist weitgehend gleich geblieben –, erreicht er etwas, das es wird von unschätzbarem Wert für Spieler sein, die sich weiterentwickeln.

Mit 34 im Rennen um den besten Spieler der Welt zu sein, ist etwas, womit sich LeBron James und Michael Jordan identifizieren können. Aber um es zu tun, nachdem er einen Achillessehnenriss erlitten hat und nach seiner Rückkehr keinen Schlag verpasst hat, veranschaulicht Durant das Wunder der modernen Wissenschaft und beweist gleichzeitig, warum er einer von ihnen ist.

Ein Achillessehnenriss nach 30 Jahren galt für einen Profisportler immer als Todesurteil. Vielleicht könnten Sie nach einem strengen Reha-Prozess zurückkehren und es mit etwas Glück wieder in die All-Star-Betrachtung schaffen. Aber vor 2019 hatte die Geschichte gezeigt, dass es eine Haltbarkeit gab, wie lange es dauern könnte. Wir nähern uns drei vollen Jahren, seit Durant im Finale 2019 zu Boden fiel und nicht wusste, was seine NBA-Zukunft bringen würde.

Seitdem hat er in insgesamt 29 Spielen (ohne Playoffs) durchschnittlich 58.7 Punkte bei 40.0 % von zwei, 91.0 % von drei und 128 % an der Freiwurflinie erzielt. Er hat uns auch jenseitige Nachsaison-Momente beschert, wie zum Beispiel sein lächerliches Spiel 5 gegen Milwaukee, als er mit 49-17-10 bei 81.6 % True-Shooting abschloss … und alle 48 Minuten gespielt hat.

Durants Leistung in dieser Karrierephase hat es den Zuschauern angesichts einer verheerenden Unterschenkelverletzung ermöglicht, seine Bedeutung für das Spiel zu schätzen. Sein Platz im Allzeit-Pantheon der NBA hätte niemals in Frage gestellt werden dürfen, aber er drängt sich jetzt in Gespräche, die viele verweigerten, als er ein Warriors-Trikot anzog.

Zu viele Leute waren darüber informiert, wo er spielte und wie er dorthin kam. Jetzt, da er der eindeutige Anführer eines anderen Anwärters in Brooklyn ist, staunen dieselben Leute über sein Talent.

Individuell ist KD zwei Punkte davon entfernt, Dominique Wilkins auf Platz 14 der regulären Saison-Torschützenliste der NBA aller Zeiten zu übertreffen. Mit Blick auf die Zukunft fehlen ihm nur noch 743 Punkte, um die Top 10 zu knacken. Wenn Sie die Punkte aller Spieler in der regulären Saison und in den Playoffs zusammenzählen, liegt Durant bereits auf dem 10. Platz – mit Tim Duncan und Shaquille O'Neale, die als nächstes auf der Liste vorbeiziehen.

Es gibt auch keine Anzeichen dafür, dass er abnimmt. Realistischerweise könnte er sich mit seinem Körperbau und seinem Scharfsinn beim Schießen LeBron und einer Handvoll anderer im 20-Jahreszeiten-Club anschließen und darauf drängen, die NBA-Version von Tom Brady zu sein, wenn es um Langlebigkeit geht.

Durant befindet sich mitten in seiner 15. Saison und verbessert sich irgendwie zu seiner größten Stärke. Er war schon immer ein Mittelklasse-Attentäter, aber er beweist jetzt, dass es Ebenen gibt.

In 38 Spielen in diesem Jahr ist Durant 155 von 270 auf langen Zweipunktspringern (15 Fuß verlängert). Das sind 57.4 %, ein Karrierehoch:

Dass KD in der 15. Klasse weiterhin neue Maßstäbe für sich selbst setzt, ist nicht nur verrückt … es ist auch unfair gegenüber der Liga. Verteidiger können innerhalb der Regeln alles versuchen – ehrlich gesagt, das ist nicht viel in dieser Ära – und sich trotzdem von Durants unmenschlicher Kombination aus Länge und Präzision verbrennen lassen.

Teams versuchen oft, ihm kleinere, grobkörnigere Verteidiger aufzusetzen, um sein Gleichgewicht zu stören, in der Hoffnung, dass die zusätzliche Körperlichkeit seinen Käfig erschüttern und Turnover erzwingen wird, wenn er den Ball auf den Boden legt. Also schießt er über sie hinweg, ohne solchen Fehlern die Tür zu öffnen.

In der Vergangenheit passten Jrue Holiday, Marcus Smart und Patrick Beverley zu diesen Archetypen. Jetzt lädt er die Matchups gegen jeden Wächter ein.

Versuchen Sie, jemanden mit ähnlicher Größe auf KD zu platzieren, und es ist noch schlimmer. Was Durant zu einem Außerirdischen macht – besonders wenn er bei den Fünf ist – ist der Unterschied in Geschwindigkeit und seitlicher Schnelligkeit im Vergleich zu anderen Zentren in der Liga. Siebenfuß sollten sich nicht so bewegen wie er. In der Tat, wo sonst finden Sie einen Spieler, der seiner Größe und Flügelspannweite entspricht und ebenso durchtrieben ist? Giannis hat die Größe, aber er nutzt seine physischen Werkzeuge nicht, um Raum für Blicke von außen zu schaffen. Die einzige Antwort könnte Victor Wembanyama sein, ein 19-Jähriger, der noch nicht in der NBA angekommen ist.

Durant ist im Wesentlichen Joel Embiid mit der fünffachen Schnelligkeit, Giannis mit der fünffachen Torschusssicherheit und Jayson Tatum mit einer gottgegebenen Statur, die sich jeder Torschütze wünscht.

Die Mittelklasse-Exzellenz, die wir in dieser Saison gesehen haben, ist ein reiner Witz. Zu sehen, wie ein KD-Spiel mit dem Ball im Mittelpfosten spielt, wird garantiert zum Lachen anregen. Zählen Sie, wie oft Sie über den folgenden Unsinn kichern:

Das sind nur 22 Schüsse, aber es würde perfekt neben Durants zukünftige Plakette in der Basketball Hall-of-Fame passen.

Seinen Raum zu überfüllen, macht ihn absolut wettbewerbsfähiger und damit effizienter.

Gegen „enge“ oder „sehr enge“ Abdeckung (0-4 Fuß Platz) hat Durant in dieser Saison 232 von 379 mit zwei Zeigern geschossen. Es ist kein Tippfehler – er wandelt 61.2 % aller Schüsse innerhalb des Bogens um, wobei ein Verteidiger ihn entweder erstickt oder ausschließt.

Ich glaube, das nennen wir unlogisch.

Unter allen 29 Spielern, die in dieser Saison mindestens 100 Mittelklasse-Springer versucht haben, ist Durant das Feld in der Erfolgsquote überrunden. Jaylen Brown, die 150 lange Zweien weniger versucht hat, liegt fast vier Prozentpunkte unter Durant.

DeMar DeRozan, der produktivste Shooter der NBA aus diesem Bereich, hat 110 Midrange-Springer mehr als KD genommen. Aber er ist nicht in der gleichen Stratosphäre wie der Slim Reaper und schießt 9.5 Prozentpunkte unter KD.

Durant besitzt das Innere, unabhängig davon, wo Sie versuchen, ihn zu zwingen:

Laut Todd Whitehead von Synergy hat Durant die meisten Punkte über den Erwartungen aus jedem Blickwinkel bei Nicht-Rim-Zweiern erzielt:

Eine der unterschätzten Komponenten von Durants ligaführender Effizienz an diesen Stellen ist, wie gelassen er gegen eine Schar von Verteidigern ist. Wenn man an die Celtics-Nets-Serie aus den letztjährigen Playoffs zurückdenkt, hatte Durant vielleicht die schlechteste Vier-Spiele-Strecke seiner Postseason-Karriere, was das Schießen betrifft. Er hatte auch 21 Turnover zu 32 gemachten Schüssen in der gesamten Serie. Boston zwang ihn, im Verkehr zu spielen, schrumpfte wiederholt den Boden und beschattete ihn mit mehreren Körpern, um seine Sicht zu verdrängen.

In diesem Jahr hat er seine Griffe und Ballsicherheit im Mittelpfosten verbessert. Was auch nicht genug Aufmerksamkeit bekommt, ist, wie viel Körperlichkeit er ertragen kann. Er wird zwar nie den Rahmen von LeBron oder Kawhi haben, um Verteidiger zurückzuschlagen und auf diese Weise Platz zu schaffen, aber er ist merklich stärker als seine OKC- und Golden State-Tage, was sich während der Playoff-Zeit sicherlich als nützlich erweisen wird. Aber da die Nets in dieser Saison Verstärkungen am Rand haben, besteht die Hoffnung, dass Durant auf dem Halfcourt nicht mit der gleichen Häufigkeit von Doppeln konfrontiert wird.

Obwohl dies nicht die gleiche Körperlichkeit ist, die wir von Giannis auf seinen Semi-Transition-Laufwerken sehen, ist die Prämisse für KD dieselbe. Es erfordert oft eine volle Teamleistung, um ihn zu bremsen, sobald er sich auf das Toreschießen konzentriert hat. Er nimmt die Beule von seinem anfänglichen Verteidiger, nutzt seine List, um sich in der Mitte zu drehen, zieht zwei weitere Körper an und endet elegant in der Farbe:

Seine umkämpften Schüsse von jenseits der Freiwurflinie werden immer am schwersten zu glauben sein. Wo er seine Effizienz jedoch wirklich gesteigert hat, ist die Floater-Reichweite oder Schläge in der Farbe, die nicht direkt am Rand sind.

Durants 61.3 %-Marke in diesem Jahr nähert sich 10 vollen Prozentpunkten über dem Vorjahr:

Teams können ihren Felgenschutz groß im Lack parken, so viel sie wollen. Mit Durants hohem Auslösepunkt und dem schutzähnlichen Touch auf seinen Läufern kann niemand viel tun. Er wird nichts am Rand erzwingen, wenn er nicht muss.

Die offensive Ausführung mag der wichtigste Faktor in Brooklyns zweimonatiger heißer Phase sein, aber Durant, der eine seiner besten Defensivsaisonen hat, verdient auch etwas Glanz.

Abgesehen von seinen Saisons 2016 und 2017, ersterer mit OKC und letzterer mit Golden State, würde er dieses Jahr wahrscheinlich den dritten Platz in Bezug auf das von ihm verursachte defensive Chaos einnehmen.

Seine Rolle kann von Besitz zu Besitz variieren. Egal, ob er gebeten wird, ein Switch-Verteidiger im Weltraum oder ein freier Sicherheitsroamer zu sein, der am Rand hilft, Fehler sind begrenzt und der Aufwand ist bemerkenswert.

Bisher haben in dieser Saison 43 Spieler mindestens 150 Rim-Versuche bestritten. Wie erwartet sind die meisten davon Farbpatrouillenzentren. Es gibt auch eine Handvoll Stürmer, die routinemäßig gebeten werden, sekundären Felgenschutz zu leisten

Durant hat Gegner zu einem gehalten 56.0 % Conversion-Rate am Rand, das ist derzeit die 15. beste Note in der Liga. Letztes Jahr belegte er mit dieser Art von Volumen den 31. Platz von 163 Spielern.

Das Beeindruckendste ist jedoch, dass er in der Liga bei den Rim-Contests auf Platz 21 liegt – es wird noch verrückter, wenn man bedenkt, dass Rudy Gobert, der weithin als Vorbild für Elite-Rim-Verteidigung gilt, nur 30 Schläge mehr als Durant in der Sperrzone bestritten hat . Natürlich spielt das keine Rolle bei Goberts Abschreckung, da Eindringlinge oft zweimal überlegen, bevor sie Minnesota am Rand testen, und sich letztendlich mit Jumpern oder Long Floaters zufrieden geben.

KD nennt sich scherzhaft einen Gott. Er ist nicht weit weg. Die Liste der Siebenfüßer, die alles können, was er tut, um ein Spiel zu beeinflussen, ist nicht vorhanden.

Seine Saison 2023 ist nur eine Erinnerung an das einzigartige Talent, das wir glücklicherweise noch einige Jahre beobachten werden.