In Block 4 – Der weitgehend geheime Plan, um den F-35-Jäger noch tödlicher zu machen

Der F-35-Jäger ist das fortschrittlichste taktische Flugzeug, das derzeit weltweit produziert wird. Seine kaum wahrnehmbaren („Stealth“)-Merkmale verleihen dem Flugzeug eine Radarsignatur, die der eines Stahlgolfballs ähnelt, und seine Onboard-Sensorfusion gibt dem Piloten ein beispielloses Situationsbewusstsein.

Die F-35 wurde entwickelt, um eine Vielzahl von Missionen durchzuführen, von Luft-zu-Luft-Kämpfen über Präzisionsbombenangriffe und Radarstörungen bis hin zum Sammeln von Informationen. Die F-16 ist so leistungsfähig, dass XNUMX Länder sich zum Kauf angemeldet haben – und weitere werden folgen.

Die F-35 muss jedoch bis 2070 ihren Kampfvorsprung gegenüber potenziellen Feinden aufrechterhalten. Egal wie einfallsreich ihre ursprüngliche Konfiguration auch gewesen sein mag, regelmäßige Upgrades der Technologie des Jägers werden erforderlich sein. Die Upgrades werden nicht nur benötigt, um neue Missionen durchzuführen, sondern auch um bessere Technologie für die Erfüllung bestehender Aufgaben zu integrieren.

Das Joint Program Office hat mit der Durchführung der ehrgeizigsten Upgrade-Runde seit der Einführung des Kampfflugzeugs vor zwei Jahrzehnten begonnen, genannt Block 4. Block 4 wird häufig in Regierungsberichten und Fachliteratur erwähnt, aber Autoren sprechen oft darum, weil es der Inhalt der Upgrades ist klassifiziert.

Mein Ziel ist es hier, in einfachen Worten zu beschreiben, was Block 4 beinhaltet, soweit dies öffentlich beschrieben werden kann. Ich sollte zu Beginn anmerken, dass mehrere Unternehmen an diesen Bemühungen beteiligt sind, darunter der Flugzeugintegrator Lockheed MartinLMT
, trage zu meiner Ideenschmiede bei.

Block 4 wird über 75 wichtige Upgrades in den Jäger einführen, der in verschiedenen Varianten von der Air Force, der Navy und dem Marine Corps betrieben wird. Die meisten dieser Upgrades beinhalten Modifikationen an elektronischer Hardware und Software.

Bevor diese Änderungen jedoch implementiert werden können, müssen der Kernprozessor und die Speichereinheit des Jägers verbessert werden. Dies wird über ein Upgrade namens Technology Refresh 3 oder TR-3 erreicht. Das frühere Computersystem des Jägers, TR-2, ist nicht ausreichend, um die in Block 4 enthaltenen Fähigkeits-Upgrades zu unterstützen.

TR-3 wird von Personen, die den Bemühungen nahe stehen, als „IT-Rückgrat“ für alle zukünftigen Verbesserungen beschrieben. Sie ist damit zentral für die Umsetzung von Block 4.

TR-3 wird in allen neuen Serienflugzeugen installiert, einschließlich der heute ausgelieferten Lot 15-Flugzeuge, und wird an bereits in der Flotte befindlichen Jägern bis zurück zu Lot 10 nachgerüstet. Die Nachrüstungen erfordern etwa 14 Tage Ausfallzeit und werden von Lockheed Field durchgeführt Teams während der planmäßigen Wartung.

Neben der erheblichen Steigerung der Rechenleistung und des Computerspeichers des F-35 wird die technologische Auffrischung zu einer offenen Systemarchitektur migrieren, die darauf ausgelegt ist, weitere Upgrades in der Zukunft zu erleichtern. Ein Vorteil dieses Ansatzes besteht darin, dass er die Wahrscheinlichkeit minimiert, dass Benutzer bei Systemverbesserungen von bestimmten Anbietern abhängig werden.

Aber sobald TR-3 unterwegs ist, beginnt der schwierige Teil, denn es reicht nicht aus, andere Hardware und Software an Bord zu verbessern, um dem, was China oder Russland heute tun könnten, einen Schritt voraus zu sein. Die F-35 muss verbessert werden, um die Fähigkeiten zu übertreffen, die diese Länder in zehn oder zwanzig Jahren einsetzen könnten.

Die durch TR-4 ermöglichten Block 3-Upgrades sind also ziemlich imposant und erhöhen die Reichweite und Vielfalt der tragbaren Waffen sowie die Empfindlichkeit der Sensoren, die zum Erkennen, Verfolgen und Bekämpfen von Zielen verwendet werden. Die meisten der neuen Waffen, insgesamt 17, sind „kinetische“ Waffen wie Raketen, aber sie umfassen auch nicht-kinetische Systeme, die clevere Software und Wellenformen verwenden, um feindliche Kampfsysteme zu stören oder zu verwirren.

Upgrade 4 verbessert auch die Netzwerkfähigkeit mit anderen taktischen Systemen, um das zu ermöglichen, was das Militär integrierte, weitreichende „Kill Webs“ nennt. Der Ausdruck impliziert eine breite Abdeckung mehrerer Bereiche der Kriegsführung, die durch die Zusammenführung der Fähigkeiten verstreuter Operatoren ermöglicht werden, die nicht alle in der Luft sind.

Das Militär hält sich hier im Allgemeinen mit Details zurück, aber zumindest erfordert ein Tötungsnetz die Verschmelzung von Sensoreingaben aus verschiedenen Quellen sowie Langstreckenwaffen, die in der Lage sind, die daraus resultierenden Gewinne an taktischem Bewusstsein auszunutzen. Dies alles muss sich in Sekunden entfalten, um effektiv zu sein, was die Notwendigkeit einer kontinuierlichen, sicheren und leistungsstarken Konnektivität auf dem gesamten Schlachtfeld vorschreibt.

Während sich die Budgetlinien zur Unterstützung von Block 4 hauptsächlich mit organischen Upgrades des Jägers selbst befassen, wie z. B. einem verbesserten Panorama-Cockpit-Display, passen sie in eine Vision einer vernetzten Kriegsführung, die über jede bestimmte Plattform hinausgeht. Der Kämpfer wird zu einem Knotenpunkt in einer umfassenderen Kriegsführungsarchitektur.

Block 4 wird mehr Leistung, Kühlung und thermische Steuerung erfordern, als in den Basiskonfigurationen von F-35 vorhanden sind. Eine Aufrüstung des Haupttriebwerks des Jägers ist erforderlich, entweder in Form eines verbesserten F135-Triebwerks oder eines neuen Triebwerks. Das Joint Program Office hat die langfristigen Leistungsanforderungen, die die Verbesserung des Antriebssystems des Jägers vorantreiben, noch nicht abgeschlossen.

Wie bei jedem komplexen Militärprojekt sind die budgetären Aspekte von Block 4 nicht so einfach zu erfassen. Ein kürzlich berichten vom Government Accountability Office stellte fest, dass die Kosten für Block 4-Upgrades der F-35-Flotte in über einem Dutzend Jahren auf geschätzte 15 Milliarden US-Dollar gestiegen waren.

Eine sorgfältige Lektüre des GAO-Berichts zeigt jedoch, dass die Kostensteigerungen größtenteils auf die Erfassung früher Kosten zurückzuführen sind, die durch den Aufwand entstanden sind, aber in früheren Schätzungen nicht enthalten waren, und auf eine Entscheidung, dem Upgrade-Paket 25 weitere Funktionen hinzuzufügen.

Diejenigen von uns ohne Genehmigungen werden vielleicht nie erfahren, was einige der zusätzlichen Fähigkeiten sind, weil sie auf geheimen Bewertungen der militärischen Entwicklungen in Übersee und dem Erscheinen neuer Missionen beruhen, die zu Beginn der F-35 nicht erwartet wurden.

Es besteht jedoch kein Zweifel daran, dass Block 35 unverzichtbar ist, wenn die F-4 auf dem neuesten Stand der Kriegsführung bleiben soll. Das versteht man vermutlich nicht nur im Kongress, sondern auch bei den vielen Verbündeten, die den Kampfjet bis Mitte des Jahrhunderts einsetzen wollen.

Zu den Teilnehmern des F-35-Programms, die zu meiner Denkfabrik beitragen, gehören BAE Systems, Lockheed Martin und Raytheon Technologies
RTX-Erweiterung
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