„Ich kann keine Führungskraft mehr auf hohem Niveau sein“: Arbeitnehmer mit Behinderungen, einschließlich langer COVID, finden ihren Platz, wenn Unternehmen flexibler werden

Nach monatelanger Physio- und Sprachtherapie und mit Hilfe von Medikamenten stabilisierte sich Pollards Zustand. Seine Ärzte sagten ihm, dass schwerer Stress immer noch Anfälle verursachen könnte, aber Pollard hat es gut geschafft.

Vor dem Schlaganfall leitete Pollard etwa 6,000 Mitarbeiter als Werbedirektor. In seiner neuen Position als Akquisemanager bei Tarrant Windows and Siding betreut er 10 bis 15 Personen, die von Tür zu Tür gehen, um für die Produkte und Dienstleistungen des Unternehmens zu werben und sie zu verkaufen. Zu seinen täglichen Aufgaben gehören die Einstellung und Schulung von Akquisiteuren sowie ab und zu ein bisschen Spazierengehen. 

Die erforderliche Verantwortung und körperliche Arbeit sind weit geringer als das, was sein alter Job verlangte, aber Pollard sagte, dass seine neue Position angesichts seines Zustands angemessen ist und seiner Genesung gut tun wird.

„Ich kann keine Führungskraft mehr auf hohem Niveau sein. Ich kann einfach nicht mehr so ​​schnell denken“, sagte Pollard. „Ich bin einfach nicht mehr diese Person, noch nicht.“ 

Seine Erfahrung und sein Ruf in der Branche halfen ihm, den Job zu bekommen, aber Pollard sagte, dass es immer noch ein langwieriger Prozess sei, eingestellt zu werden.

„An vielen Orten haben sie nicht die Möglichkeit, Menschen mit Behinderungen bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz zu helfen, und sie haben nicht die pädagogischen Mittel. Sie haben nicht die Möglichkeit, dass behinderte Menschen tatsächlich in ihren Einrichtungen arbeiten können“, sagte Pollard gegenüber MarketWatch.

„Ich bin aufgrund meines Hintergrunds zufällig für diesen Job qualifiziert, aber ich konnte nicht für den Job eingestellt werden, den ich früher hatte“, fügte er hinzu.

Die Arbeitslosigkeit ist für Arbeitnehmer mit Behinderungen hoch

Viele Menschen mit Behinderungen haben große Schwierigkeiten, Arbeit zu finden. Die Arbeitslosenquote für Menschen mit einer Behinderung lag im November bei 6 % – gegenüber 10.8 % im Jahr 2021, aber immer noch höher als die Quote von 3.3 % für Menschen ohne Behinderung, so der Bericht Regierungsdaten.

Der COVID-19 Pandemie war selbst ein behinderndes Ereignis. Schätzungsweise einer von fünf Menschen, die mit COVID-19 infiziert sind, erleidet langfristige Auswirkungen, die als Long COVID bekannt sind, sagten Experten der Federal Reserve Bank of New York unter Berufung auf Datenanalysen der Centers for Disease Control and Prevention. Die Schätzungen der langen Prävalenz von COVID variieren, stellt die CDC fest; Symptome variieren auch in Schweregrad und kann beinhalten Atembeschwerden, Müdigkeit, die das tägliche Leben beeinträchtigt, und Gehirnnebel. 

Rund 15 Millionen Amerikaner im erwerbsfähigen Alter werden irgendwann mit den Auswirkungen von Long COVID zu kämpfen haben, und 1.8 Millionen von ihnen werden nach Schätzungen von arbeitsunfähig sein Kenan Institute of Private Enterprise der University of North Carolina. Unter den COVID-Langstreckenfahrern gaben 26 % an, dass ihr Zustand ihre Beschäftigung oder die Anzahl der Stunden, die sie arbeiten konnten, negativ beeinflusst habe ein separater Bericht der Federal Reserve Bank von Minneapolis im Juli.

Aber die Pandemie hat Arbeitgeber auch flexibler und integrativer gemacht und sie dazu gedrängt, sich besser an die Bedürfnisse von Arbeitnehmern anzupassen, die lange an COVID oder anderen Behinderungen leiden, sagten Experten.

Könnte 2023 also das Jahr sein, in dem mehr Menschen mit Behinderungen einen Arbeitsplatz finden? 

Es ist ein Mythos, dass Arbeitnehmer mit Behinderungen, insbesondere diejenigen, die in das Sozialversicherungs-Invaliditätsversicherungsprogramm (SSDI) eingeschrieben sind, nicht erwerbstätig sein wollen, sagte Diane Winiarski, Direktorin von Allsup Employment Services.

„Sie wollen unbedingt wieder arbeiten. Sie wollen die Gelegenheit erhalten“, sagte sie gegenüber MarketWatch.

Die Inflation quetscht Menschen mit chronischen Erkrankungen

SSDI und Supplemental Security Income (SSI) sind zwei Sozialversicherungsprogramme, die Menschen mit gesundheitlichen Problemen finanziell unterstützen, die sie daran hindern, zu arbeiten. SSDI ist für diejenigen, die zuvor gearbeitet haben, mit monatlichen Leistungen, die auf dem vorherigen Einkommen einer Person basieren, während SSI keine vorherige Berufserfahrung erfordert.

Zu solchen Gesundheitszuständen gehören chronische Krankheiten, einschließlich langer COVID. Die jährlichen Anpassungen der Lebenshaltungskosten der Social Security Administration verfolgen die Veränderungen der Verbraucherpreise von Jahr zu Jahr.

Für diejenigen, die SSDI- oder SSI-Leistungen erhalten, wurde die monatliche Leistung ab dem 8.7. Januar um 1 % erhöht. Diese Erhöhung bedeutet, dass die durchschnittliche monatliche SSDI-Leistung für einen Arbeitnehmer mit einer Behinderung laut der Social Security Administration um 119 USD auf 1,483 USD steigen wird.

Aber für viele Menschen deckt diese Unterstützung kaum die Lebenshaltungskosten. Das gilt insbesondere für diejenigen, die für Medikamente, Pflegekräfte und den Transport zu Arztbesuchen bezahlen müssen, sagte Terry Wilcox, CEO von Patients Rising, einer Gruppe, die sich für Menschen mit chronischen Krankheiten einsetzt. 

Viele Menschen mit chronischen Erkrankungen können aufgrund von körperlichen Einschränkungen keine Nebenbeschäftigungen oder Überstunden annehmen, fügte Wilcox hinzu. Infolgedessen haben sie nur ein begrenztes verfügbares Einkommen, um Preiserhöhungen für lebensnotwendige Güter wie Lebensmittel und Benzin zu decken. 

„Jeder, der sich mit SSDI auskennt, weiß, dass dies nicht das ist, was die meisten von uns als angemessenen Lohn ansehen würden“, sagte Wilcox.

Die Inflation in den USA erreichte im vergangenen Juni ein 40-Jahres-Hoch und hat die Budgets der Amerikaner unter Druck gesetzt. Der Anstieg der Lebenshaltungskosten gegenüber dem Vorjahr hat einige Anzeichen einer Abkühlung gezeigt, lag aber im November immer noch bei 7.1 % im Vergleich zum Vorjahr. Im Oktober mehrere Familien mit niedrigem Einkommen sagte MarketWatch dass sie es sich nicht leisten könnten, Fleisch zu kaufen, während andere sagten, sie müssten Nebenkostenabrechnungen und Lebensmittelrechnungen jonglieren.

Fernarbeit hat dazu beigetragen, Arbeitsplätze inklusiver zu gestalten

Infolge der Pandemie sind die Arbeitsplätze flexibler geworden und in gewisser Weise für Arbeitnehmer, die vor der Pandemie nicht in einem Büro arbeiten konnten, in gewisser Weise integrativer geworden neuere Forschungen der Kessler-Stiftung, eine Forschungs- und Wohltätigkeitsorganisation für Menschen mit Behinderungen.

„Die COVID-19-Pandemie wirkte sich positiv auf die Anwendung behinderungsbezogener Beschäftigungspraktiken aus, indem sie den Unterbringungsprozessen mehr Aufmerksamkeit widmete und die Nutzung von Fernarbeit, flexiblen Arbeitszeiten und Jobsharing verstärkte“, sagte Andrew Houtenville, Mitautor der Umfrage, Wirtschaftsprofessor und Forschungsdirektor am Institute on Disability der University of New Hampshire.

Während alle Arbeitnehmer von der Ausweitung flexibler Arbeitsregelungen profitierten, waren viele dieser Änderungen für Arbeitnehmer mit Behinderungen besonders wichtig, sagte er.

Auch 2023 wird der Arbeitsmarkt den Angaben zufolge angespannt bleiben der jüngste Bericht über Einstellungs- und Arbeitsplatztrends von Indeed und Glassdoor. Arbeitgeber wenden sich an manchmal übersehene Pools von Arbeitnehmern, darunter Menschen mit Behinderungen oder Menschen mit Vorstrafen, und müssen mehr tun, um diesen Arbeitnehmern entgegenzukommen, indem sie flexible Arbeitsrichtlinien einführen, heißt es in dem Bericht.

Winiarski empfiehlt den Arbeitgebern, das Wasser auszuprobieren, indem sie den Arbeitnehmern vielleicht andere Aufgaben zuweisen oder unwesentliche Rollen aufteilen. „Wir fördern Teilzeitarbeit – und erhöhen dann schrittweise die Stunden“, sagte sie.

Unterstützung bei der Jobsuche macht den Unterschied

Wenn es darum geht, einen Arbeitsplatz zu finden, stehen Arbeitnehmer mit Behinderungen vor einer Vielzahl von Herausforderungen, sagte Winiarski. Aber für diejenigen auf SSDI besteht die erste Herausforderung oft darin, Angst und Hilflosigkeit zu überwinden, fügte sie hinzu.

Zwei Jahre nach seinem Schlaganfall wollte Pollard wieder arbeiten, wusste aber nicht wie. Zu dieser Zeit benutzte er noch einen Stock und seine kognitiven Fähigkeiten verbesserten sich zwar langsam, waren aber nicht wieder normal, also wollte er „kleine Schritte“ machen. 

Pollard hat sich für ein Unternehmen angemeldet, das Menschen wie ihm hilft, Jobs zu finden. Doch anderthalb Jahre lang bekam er nicht die Unterstützung, die er suchte.

„Sie hatten keine Ahnung, wie sie mir helfen könnten“, sagte Pollard über das Unternehmen. Sie würden „die lächerlichsten Jobs vorschlagen, die ich niemals hätte machen können – allgemeine Arbeit, wo ich einen Schutzhelm tragen und einen Schweißer [tragen] müsste, und ich bin, wie, wirklich? Es gibt keine Möglichkeit, dass ich einen dieser Jobs machen könnte“, sagte er.

Er bekam schließlich seinen jetzigen Job, nachdem er bei Allsup Employment Services gearbeitet hatte, das darauf spezialisiert ist, Menschen mit Behinderungen bei der Rückkehr an den Arbeitsplatz zu helfen. Allsup funktioniert über das Ticket to Work der Sozialversicherung, ein kostenloses Programm für Menschen, die Invaliditätsleistungen beziehen. 

Bei Allsup wurde Pollard einem Fallmanager zugeteilt, der ihn anleitete und ihm bei der Vorbereitung auf Vorstellungsgespräche half. Der Manager arbeitete auch mit ihm zusammen, um Rollen zu identifizieren, die zu ihm passten. Er und sein Fallmanager, sagte Pollard, seien ein „dynamisches Duo“.

Pollard sagte, wenn es darum ging, einen Job zu finden, machte es den Unterschied, Leute zu haben, die zu verstehen schienen, was er durchmachte. „Sie hören tatsächlich zu“, sagte er. „Sie hören sich deine Geschichte an.“