Wie man einen Gassteuer-„Urlaub“ langfristig sinnvoll macht

Gestern, wie allgemein erwartet, Präsident Biden rief den Kongress auf eine dreimonatige Aussetzung der bundesstaatlichen Benzinsteuer durchzusetzen.

Beobachter aller Couleur haben argumentiert, dass der Schritt den Verbrauchern wahrscheinlich keine große Erleichterung bringen und sogar kontraproduktiv sein könnte. Volkswirte haben angedeutet, dass die Aussetzung der Steuer von 18 Cent pro Gallone die Benzinnachfrage in einer Zeit des eingeschränkten Angebots leicht ankurbeln könnte, was den Verbrauch ankurbeln und die Gewinne der Ölunternehmen auffüllen könnte. Fürsprecher der Klimapolitik Sorgen über die Auswirkungen der Subventionierung des Verbrauchs auf die COXNUMX-Emissionen. Und angesichts der Rolle der Gassteuer bei der Unterstützung des Federal Highway Trust Fund sind es andere rote Fahnen hissen über hungernde Infrastrukturinvestitionen von dringend benötigten Einnahmen.

Dennoch ist es verständlich, dass sich die politischen Entscheidungsträger gezwungen sehen, Maßnahmen zu ergreifen, da die US-Benzinpreise auf Rekordhöhen steigen und die allgemeine wirtschaftliche Erholung bedrohen. Es scheint jetzt durchaus möglich, dass der durchschnittliche Haushalt im Vergleich zu den Ausgaben im Jahr 1,000 2019 USD oder mehr mehr für Kraftstoff ausgeben wird, und die politischen Entscheidungsträger haben nicht viele gute Optionen, um dem Anstieg entgegenzuwirken.

Wenn sich der Kongress und die Regierung jedoch in die notorisch schwierige Politik der bundesstaatlichen Gassteuer einmischen, sollten sie eine breitere Sichtweise einnehmen und die Gelegenheit nutzen, eine langfristige, vernünftige Reform umzusetzen, die das Risiko der USA gegenüber zukünftigen Preisschocks verringert und auch dem Klima zugute kommen. Die Aussetzung der bundesstaatlichen Gassteuer sollte mit der Einführung einer Staffelung der Steuer einhergehen, die den Benzinpreis effektiv begrenzt. In Zeiten hoher Öl- und Benzinpreise würde die Steuer gegen null gehen und die Verbraucher entlasten. In Zeiten niedriger Öl- und Benzinpreise würde die Steuer jedoch höher angepasst und ein konsistentes Preissignal an Autofahrer und Autokäufer gesendet.

Eine solche Politik würde mehrere Vorteile bringen.

Erstens würde es wahrscheinlich den Kauf von effizienteren Fahrzeugen und Fahrzeugen, die mit nicht-Erdöl-Brennstoffen betrieben werden, wie Elektrofahrzeuge, erhöhen. Wenn die Benzinpreise hoch sind, hat die Wirtschaftsforschung überzeugend gezeigt, dass die Verbraucher klug reagieren, indem sie solche Investitionen tätigen. Aber wenn die Preise abstürzen, kehren die Verbraucher unweigerlich zum Kauf hochineffizienter Fahrzeuge zurück, die sie dem nächsten Preisschock stärker aussetzen und auch höhere COXNUMX-Emissionen verursachen.

Die jüngsten Erfahrungen in den USA sind ein klares Beispiel für die Risiken dieser Dynamik. Von 2011 bis 2013 lagen die globalen Ölpreise in drei aufeinanderfolgenden Jahren im Durchschnitt bei über 100 US-Dollar pro Barrel. In dieser Zeit lag der Anteil des US-Automarkts, der für den Kauf von hochineffizienten SUVs und Pick-ups aufgewendet wurde, bei durchschnittlich rund 50 Prozent, dem niedrigsten Stand seit Ende der 1990er Jahre. Aber 2014 brachen die Ölpreise ein und blieben bis 2021 niedrig. Das Ergebnis? Die Gewinne bei der Kraftstoffeffizienz kamen ins Stocken, als die Amerikaner einen Kaufrausch für leichte Lastkraftwagen erlebten, der den Lkw-Marktanteil auf über 80 Prozent trieb, ein historisches Hoch. Das sagt jetzt die Internationale Energieagentur (IEA). Der weltweite Boom bei den SUV-Verkäufen in diesem Zeitraum war die zweitgrößte Quelle für das Wachstum der weltweiten COXNUMX-Emissionen.

Eine gestaffelte Steuer, die selbst bei niedrigen Benzinpreisen ein konsistentes Preissignal an die Verbraucher sendet, würde zu effizienteren Entscheidungen der Verbraucher führen und der Energiesicherheit und dem Klima zugute kommen. Käufer, die Autohäuser betreten, würden einen Anreiz erhalten, sich für Fahrzeuge zu entscheiden, die mit weniger Kraftstoff weiter fahren können. Pendler hätten einen zusätzlichen Anreiz, öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen, anstatt sich in Zeiten mit sehr billigem Benzin auf die Straßen zu drängen. Im Laufe der Zeit würde die Ölintensität des US-Transports sinken, was zu geringen COXNUMX-Emissionen und einer weniger anfälligen Wirtschaft in Zeiten hoher Preise führen würde.

Zweitens wären die Einnahmen aus einer solchen Politik in Zeiten niedriger Ölpreise am höchsten und könnten den Verbrauchern in Zeiten hoher Ölpreise entweder teilweise oder vollständig erstattet werden. Dies würde der Regierung ein verlässliches Mittel zur politischen Entlastung bieten, das im Gegensatz zu den derzeitigen Ansätzen mit den US-Klima- und Energiesicherheitszielen vereinbar wäre.

Damit eine solche Politik effektiv ist, muss sie natürlich gut kalibriert sein. Das hohe Ende der Steuer muss ausreichen, um die Verbraucher dazu zu bewegen, in Effizienz zu investieren, ohne wirtschaftlich zu schaden. Obwohl diese Entscheidung letztendlich die politischen Realitäten widerspiegeln wird, ist es wichtig zu beachten, dass die Wirtschaftsforschung vertretbare Benchmarks liefert. Vor allem, aktuelle Analyse schlägt vor, dass die Klimaschäden durch Kohlenstoffemissionen mindestens 125 $ pro Tonne betragen. Umgerechnet auf den Benzinverbrauch entspricht dies etwa 1.22 $ pro Gallone. Da diese Zahl keine der immer offensichtlicher werdenden Energiesicherheitskosten der US-Ölabhängigkeit widerspiegelt, könnte sie einen nützlichen Maßstab für die durchschnittliche Höhe der Steuer im Laufe der Zeit liefern. Andere Analysten haben skizzierte konkretere Vorstellungen.

Meinem ehemaligen Bürgermeister Rahm Emanuel wird zugeschrieben, dass er sagte: „Man möchte nie, dass eine ernsthafte Krise umsonst ist. Und was ich damit meine, ist eine Gelegenheit, Dinge zu tun, von denen Sie glauben, dass Sie sie vorher nicht tun konnten.“ Ökonomen haben lange vorgeschlagen, dass die Bundesbenzinsteuer eines der effektivsten Instrumente der Bundesregierung sein könnte, um die Abhängigkeit der USA vom Öl effizient zu verringern. Aber es war politisch unmöglich, die Steuer zu modernisieren. Vielleicht bietet sich den politischen Entscheidungsträgern jetzt eine einmalige Gelegenheit dazu. Hoffen wir, dass sie es nehmen.