Wie MLS und Liga MX bei der Entscheidung über das Format der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 helfen könnten

Der legendäre ehemalige Arsenal-Trainer und derzeitige Leiter der globalen Fußballentwicklung der FIFA, Arsene Wenger, machte überraschende Neuigkeiten, als er – entgegen früherer Annahmen – enthüllte: Das Format der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 war noch nicht abgeschlossen.

Bis zu diesen Äußerungen Anfang dieses Monats war ein Format von 16 Gruppen mit drei Mannschaften gefolgt von einer K.-o.-Runde mit 32 Mannschaften angenommen worden, da die FIFA 2017 die Erweiterung des Turniers auf 48 Mannschaften genehmigt hatte. Das würde jedem Team zwei Spiele im Turnier garantieren und weiterhin 32 Teams mindestens drei Spiele geben, während gleichzeitig die Anzahl der gespielten Spiele, die zum Gewinn des Turniers erforderlich sind, bei sieben bleibt.

Aber durch die Attraktivität des Turniers würde viel verloren gehen – insbesondere die große Dramatik des letzten Tages der Gruppenspiele, wenn alle vier Teams gleichzeitig spielen und jeder sehen kann, wie sich sein Schicksal von einem Moment auf den anderen ändert. In einer Dreiergruppe wäre an jedem der drei Spieltage ein Team untätig. Am letzten Spieltag könnten sich theoretisch zwei Mannschaften zu einem Ergebnis verschwören, bei dem sie beide auf Kosten des Dritten weiterkommen.

Die Weltmeisterschaft 2022 hatte am dritten Spieltag jede Menge Drama zu bieten, was Wenger und die FIFA dazu veranlasst haben könnte, den Formatwechsel zu überdenken. Und wenn sie es sich noch einmal überlegen, könnten sie einem anderen Turnier, das nächsten Sommer zwischen MLS- und Liga MX-Teams ausgetragen wird, große Aufmerksamkeit schenken.

Ab 2023 Beim Leagues Cup treten alle Mannschaften der beiden Top-Ligen Nordamerikas an in ein Turnier, das praktisch im exakten Originalformat organisiert wurde, das für die Weltmeisterschaft mit 48 Mannschaften vorgeschlagen wurde.

Da es zwischen den beiden Divisionen nur 47 Teams gibt, erhalten zwei Teams ein Freilos für die Runde der letzten 32. Die verbleibenden 45 Vereine spielen jedoch in 15 Dreiergruppen, wobei die beiden besten weiterkommen.

Das könnte der FIFA eine wertvolle Generalprobe liefern, um zu beurteilen, ob Dreiergruppen tatsächlich weniger überzeugend sind als die Vierergruppen, die bei den letzten sieben Weltmeisterschaften mit 32 Mannschaften eingesetzt wurden.

Und der Leagues Cup wird auch andere potenzielle Wettbewerbsprobleme beinhalten, die die FIFA Berichten zufolge in Betracht zieht.

Zum Beispiel wird jedes Gruppenspiel, das unentschieden endet, durch Elfmeterschießen entschieden, wobei der Shootout-Sieger 2 Punkte und der Verlierer 1 Punkt erhält, um sich vor diesen gefürchteten Kompromissen am dritten Spieltag zu schützen.

Es könnte aber auch die Gefahr bestehen, zu viele Schlüsse aus dem neuen Turnier zu ziehen. Ja, beide Ligen pausieren ihre nationalen Spielpläne, um das Event zu spielen. Aber das allein wird nicht jedes Team zwingen, es so ernst zu nehmen wie nationale Liga- oder Pokalwettbewerbe.

Für Liga-MX-Teams findet das Event vor ihrer Apertura-Saison statt, was bedeutet, dass einige Manager den Leagues Cup wie eine hochrangige Vorsaison-Affäre behandeln könnten. Das Event fällt in die Mitte der regulären Saison für MLS-Teams, aber auch während des Sommer-Transferfensters, was bedeutet, dass es MLS-Managern die Möglichkeit bieten könnte, mit neuen Spielern, Taktiken und Formationen in scheinbar niedrigeren Einsätzen zu experimentieren.

Und wenn diese Vereine mit einem Auge auf die Vorbereitung auf das heimische Spiel konkurrieren, verringert dies die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich auf die Spielkunst einlassen, über die Kritiker von Dreiergruppen besorgt sind.

Sollte sich der Leagues Cup als Testfall für das neue WM-Format erweisen, wäre dies nicht das erste Mal, dass MLS Pionierarbeit bei FIFA-Initiativen leistet.

Die Liga war ein früher Anwender der VAR-Videoüberprüfungsinitiative, und der langjährige MLS-Schiedsrichter Ismael Elfath war der erste Offizielle überhaupt, der das System in einem Live-Wettbewerb einsetzte, wenn auch auf USL-Meisterschaftsebene. Es war auch eines der ersten, das eines der FIFA-Ersatzprotokolle für Gehirnerschütterungen verwendete.

Beide Initiativen werden jetzt in irgendeiner Form bei der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 eingesetzt.