Wie britische Steuerzahler Filmstudios 5.8 Milliarden Dollar gespart haben

Dankbare Gewinner der heutigen Oscar-Verleihung kämpfen erneut gegen die Uhr, um so vielen Menschen wie möglich zu danken, wenn sie ihre Dankesreden halten. Es gibt jedoch eine Organisation, bei der, wenn überhaupt, nur wenige Gewinner an eine Namensprüfung denken, obwohl viele von ihnen ohne sie nicht auf der Bühne stehen würden – die britische Regierung.

Kinobesucher wissen das vielleicht nicht, aber viele der größten Blockbuster werden in Großbritannien gedreht. Dazu gehören alle Star Wars-Filme von Disney, The Batman, die beiden neuesten Jurassic World- und Fast & Furious-Filme sowie unabhängige Filme wie The Banshees of Inisherin, der bei der heutigen Preisverleihung als bester Film nominiert wurde. Es gibt einen guten Grund, warum sie alle in Großbritannien hergestellt wurden.

Das Land ist die Heimat von Top-Kreativtalenten, von Kameraleuten und Bühnenbildnern bis hin zu Regisseuren und Postproduktionsfirmen wie Framestore, dem Giganten für visuelle Effekte hinter Top Gun: Maverick, das heute Abend sechs Auszeichnungen erhält.

Die Infrastruktur ist ein weiterer Anziehungspunkt, da die führenden Studios Pinewood und Shepperton nur eine kurze Autofahrt vom Londoner Flughafen Heathrow und dem privaten Luftfahrtterminal Farnborough entfernt sind, das von Hollywoods Top-Talenten bevorzugt wird. Die Verwendung von Englisch macht es einfach, in Großbritannien zu arbeiten, ebenso wie die bequeme Zeitzone, die es Führungskräften ermöglicht, sich morgens mit ihren Kollegen in Asien und am Ende des Arbeitstages in Verbindung zu setzen. So wichtig diese Vorteile auch sind, es ist ein weiterer Vorteil, der das Vereinigte Königreich zu einem Traumticket für Filmemacher gemacht hat.

2007 rollte die britische Regierung den Filmstudios den roten Teppich aus, indem sie ihnen eines der großzügigsten steuerlichen Anreizprogramme weltweit anbot. Es ermöglicht ihnen, Barrückerstattungen von bis zu 25 % ihres Geldes, das sie in Großbritannien ausgeben, zu fordern, und seit dieses Filmsteuererleichterungssystem im Jahr 2007 eingeführt wurde, wurden 5.8 Milliarden US-Dollar (4.8 Milliarden Pfund) mit 437 Millionen US-Dollar (362 Millionen Pfund Sterling) ausgezahlt ) allein im letzten Jahr an Studios übergeben. Dies führte dazu, dass im Jahr 7.5 in Großbritannien eine Rekordsumme von 6.3 Milliarden US-Dollar (2022 Milliarden Pfund Sterling) für Film- und High-End-Fernsehproduktionen ausgegeben wurde, verglichen mit nur etwa 143.4 Millionen US-Dollar (120 Millionen Pfund Sterling) pro Jahr in den frühen 1990er Jahren.

Wie wir vor kurzem berichtet in The Times of London kamen erstaunliche 6.5 Milliarden Dollar (5.4 Milliarden Pfund) des Geldes, das letztes Jahr für Dreharbeiten in Großbritannien ausgegeben wurde, aus Übersee, wobei die USA einer der größten Beitragszahler waren. Obwohl die finanziellen Vorteile die britische Filmindustrie in ihren Bann gezogen haben, braucht es viel mehr als nur einen Zauberstab, damit die Studios darauf zugreifen können.

Um sich für die Erstattung zu qualifizieren, müssen Produktionsfirmen mindestens 10 % ihrer Ausgaben im Vereinigten Königreich tätigen und einen vom British Film Institute (BFI) durchgeführten Punktetest bestehen. Filme erhalten Punkte abhängig von ihrem Umfang an britischen Inhalten, wie sehr sie die Kreativität, das Erbe oder die Vielfalt des Vereinigten Königreichs fördern, wie viele Dreharbeiten im Vereinigten Königreich durchgeführt wurden und wie viele der Darsteller und Crew aus dem Vereinigten Königreich stammen. Das ist nur der Anfang.

Um die Erstattung zu beanspruchen, müssen die Studios einen sorgfältigen Prozess durchlaufen, der ganz am Anfang des Filmherstellungsprozesses beginnt. Nehmen wir an, ein US-amerikanisches Filmstudio kauft ein Drehbuch von einem Drehbuchautor und gibt grünes Licht für einen Film darüber. Wenn das Studio beschließt, den Film in Großbritannien zu drehen, wird es dort eine Tochtergesellschaft gründen, die die Rechte an dem Drehbuch von ihrer in den USA ansässigen Muttergesellschaft erwirbt.

Durch den Erwerb der Drehbuchrechte erhält das britische Unternehmen die Rechte an dem von ihm produzierten Film. Das Unternehmen muss für alles verantwortlich sein, von der Vorproduktion und den Dreharbeiten bis hin zur Postproduktion, der Lieferung des fertigen Films und der Bezahlung der damit verbundenen Waren und Dienstleistungen. Die Unternehmen neigen dazu, Codenamen zu verwenden, damit sie nicht auffallen, wenn sie Genehmigungen für Dreharbeiten außerhalb des Geländes beantragen. Dann kommt der schwierige Teil.

Erzielen die Unternehmen Gewinne, kommt der finanzielle Vorteil in Form einer Steuerermäßigung. Wenn sie jedoch einen Verlust machen, wird der Vorteil in bar ausgezahlt, sodass die Studios die Unternehmen so finanzieren, dass dies möglich ist.

Das Studio kauft die Rechte an dem Film von der britischen Firma für 75 % der voraussichtlichen Produktionskosten. Die restlichen 25 % der Produktionskosten stellt das Studio in Form eines Darlehens zur Verfügung. Damit erhält das britische Unternehmen 100 % des Produktionsbudgets für den Film und bereitet die Voraussetzungen für die Barrückerstattung vor.

Kredite werden buchhalterisch nicht als Einnahmen gezählt, da sie zurückgezahlt werden müssen. Dadurch macht das britische Unternehmen einen Verlust in Höhe von 25 % des Filmbudgets. Dann springt die britische Regierung ein und erstattet diesen Verlust. Da der Betrag dem Darlehen entspricht, das das Unternehmen seiner Muttergesellschaft schuldet, kann das Geld an das Studio weitergegeben werden, und voila, die britischen Steuerzahler tragen 25 % der Kosten eines Films.

Es gibt den Studios ein Happy End, aber die Theater hatten nicht so viel Glück. Sie behalten normalerweise die Hälfte der Einnahmen aus Filmen, während die Studios den Rest behalten. Im Juli letzten Jahres griff Europas größter privater Betreiber, Vue, auf einen Debt-to-Equity-Tausch zurück, um angesichts der Konkurrenz durch Streaming-Sites in Verbindung mit knapper werdenden Geldbeuteln über Wasser zu bleiben.

Zwei Monate später fiel der Vorhang für die US-Aktivitäten der zweitgrößten Kinokette der Welt, Cineworld. Der US-Zweig des in London notierten Unternehmens, das durch Schulden und Leasingverbindlichkeiten in Höhe von 8.9 Milliarden US-Dollar belastet wurde, beantragte Insolvenzschutz und hat eine April-Frist für Angebote zum Kauf seiner Vermögenswerte festgelegt.

Ihre Notlage wirft die Frage auf, ob das Geld der britischen Steuerzahler besser für angeschlagene lokale Unternehmen ausgegeben würde als für profitable ausländische Studios. Wenn die Regierung jedoch nicht ihre Meinung ändert, scheint Großbritannien im Mittelpunkt zu stehen, wenn US-Studios im Ausland filmen.