Wie ein zufälliger Unternehmer Amerikas Liebe zu asiatischem Essen entdeckte

Alex Zhou sagt, dass er versteht, was seine Kunden wollen, und dass ihre Bedürfnisse bei ihm ankommen, weil er einer von ihnen ist.

Und nun steht der chinesische Chef von Amerikas größtem asiatischen Online-Marktplatz an der Spitze eines Unternehmens, das asiatische Speisen, Kultur und Lebensart nach ganz Amerika bringen will.

Zhou ist der vielleicht unwahrscheinliche Gründer und CEO des asiatischen Marktplatzes Yami. Kein Ivy-League-Absolvent mit einem globalen Scale-up-Traum und einer Finanzierung von mehreren Millionen Dollar, sondern einfach ein junger Mann, der von China in die USA gezogen war, um die Kansas State University zu besuchen, und seine Lieblingsspeisen von zu Hause aus nicht finden konnte.

Tatsächlich, erinnert er sich, musste er stundenlang fahren, um asiatische Lebensmittel zu finden, und die Erkenntnis, dass er nicht der einzige sein könnte, inspirierte ihn, den asiatischen Online-Marktplatz Yami zu gründen.

Wie kommt man also von der Nostalgie für asiatische Snacks zum Appetit darauf, es mit den E-Commerce-Giganten des amerikanischen Mainstreams aufzunehmen?

Zhou sagt demonstrativ, er habe nie den Ausdruck „Start-up“ geprägt, um zu beschreiben, was er begann, stattdessen war Yami nur ein Unternehmen, das er nach seinem Abschluss gründete.

Zhou war nach Los Angeles gezogen und gab zu, dass bei der Gründung eines E-Commerce-Geschäfts, um asiatischen Verbrauchern mit Sitz in Amerika zu helfen, bekannte Produkte zu finden, die Tatsache, dass LA eine bedeutende asiatische Bevölkerung hatte und das Tor für einen Großteil der Produkte war, die aus China, Japan und Korea kamen war ihm nicht eingefallen.

„Es geht auch um das Timing“, sagt Zhou. „Ich war nicht nur am richtigen Ort, sondern als ich 2013 mit dem Geschäft begann, fiel die Zahl der Menschen aus Asien, die zum Studieren in die USA kamen, enorm an. Und natürlich vermissten sie, wie ich, das vertraute Essen von zu Hause .“

Zhou beginnt mit asiatischen Snacks

Zhou gründete Yami – damals noch als Yamibuy – und war die ersten drei Monate alleiniger Mitarbeiter des Unternehmens, bevor er seinen ersten Mitarbeiter anstellte. Heute hat der E-Commerce-Händler über zwei Millionen Kunden, wobei schätzungsweise einer von zehn asiatischen Amerikanern die Plattform nutzt, schätzt Yami.

Beginnend mit asiatischen Snacks enthält die Website jetzt über 300,000 SKUs, darunter Lebensmittel, Schönheits- und Gesundheitsprodukte, Haushaltsgeräte, Bücher und eine wachsende Liste, „da unsere Kunden erwachsen werden und neue Dinge für ihr Zuhause und für ihre neuen Familien brauchen“.

In den Anfangsjahren des Unternehmens ging es darum, diesen traditionellen Kundenstamm zu bedienen, aber Yami hat sich in den letzten Jahren über die Bedienung asiatischer Verbraucher hinaus ausgedehnt und musste dabei seine Strategie überdenken.

„Dass unsere Produkte für eine breitere Basis attraktiv sind, haben wir zum ersten Mal erkannt, als wir auf den Bestellformularen viele nicht-asiatische Namen bemerkten, also dachten wir uns, wir sollten besser nachforschen“, sagt er.

„Aber unsere asiatischen Kunden wissen, wonach sie suchen, und suchen größtenteils nach bestimmten Markennamen. Wenn Sie sich asiatische Websites ansehen, sind sie in der Regel vollgepackt mit Informationen und sehr beschäftigt. Für einen breiteren westlichen Kunden sind die Suchanfragen wahrscheinlich viel vager, wie „chinesischer Tee“ oder „würzige Nudeln“, sodass die Suche und der Weg völlig anders sind“, sagt er.

Zhou fügt hinzu, dass neue Kunden in der Regel einen von drei Hintergründen haben: Menschen mit einer Begeisterung für die asiatische Küche, diejenigen, die in Asien gelebt haben und in die USA zurückgekehrt sind, oder diejenigen, die von der zunehmenden Attraktivität und dem Einfluss der asiatischen Pop- und Esskultur beeinflusst werden.

Zu diesem Zweck arbeitet Yami mit asiatischen Köchen und Restaurants zusammen, um Liebhaber asiatischer Küche zu gewinnen, beginnt aber, über den Wettbewerb mit anderen asiatischen Marktplätzen hinauszugehen und sich Konkurrenten wie Amazon zu stellenAMZN
, WalmartWMT
und ZielTGT
, musste das Unternehmen auch damit beginnen, die sehr hohen Erwartungen zu erfüllen, die diese Unternehmen an die Lieferung gestellt haben.

Yami erweitert den Vertrieb

Vor kurzem hat Yami ein Lager an der Ostküste eröffnet, das Versandzeiten ermöglichen wird, die denen von Amazon Prime in den USA Konkurrenz machen – durchschnittlich nur 2.6 Tage, sagt Zhou. In einigen Gebieten können sie am selben Tag oder am nächsten Tag liefern.

„Deshalb haben wir zuerst unser Lager an der Westküste und jetzt unser Lager an der Ostküste eröffnet, und deshalb müssen wir mit Technologie arbeiten, um den Kundenservice und die Personalisierung zu bieten, die wir selbst gemacht haben, als wir noch ein kleines Unternehmen waren.“

Tatsächlich werden rund 95 % der Produkte von Yami aus Asien importiert, und so sind Daten und KI zu einem Eckpfeiler seiner Strategie geworden, die es ihm ermöglichen, mithilfe von Technologie die Nachfrage zu prognostizieren und das Marketing für Kunden zu personalisieren.

Zhou erinnert sich, dass er die ersten vier Geschäftsjahre bis zur ersten Investitionsrunde im Jahr 2017 „gebootstrapt“ hat, und gesteht, dass er nie gedacht hätte, dass er ein Unternehmen leiten würde, das nun Ambitionen hat, nicht nur in den USA zu wachsen, sondern auch nach Kanada schaut .

Yami erweitert auch die Produktkategorien, obwohl er noch frische Produkte knacken muss. Zhou sagt, er würde gerne einen Weg finden, mit asiatischen Supermärkten zusammenzuarbeiten, um frische Lebensmittel zu liefern, ohne dass Yami Inventar mit sich führen muss – aber das steht derzeit auf der „to do“-Liste.

Aber er sieht Potenzial in der Bekleidung, glaubt, dass die Vorliebe der USA für japanische Produkte weiter ausgenutzt werden könnte, und glaubt, dass koreanisches Spielzeug eine weitere Kategorie ist, die Yami bald testen könnte.