Wie ein Rockstar, ein Arzt-Gesetzgeber und ein evangelikaler Senator sich zusammenschlossen, um die globale AIDS-Pandemie zu beenden: Eine Hintergrundgeschichte

Vor drei Wochen kam Bono auf seiner Buchtour für „Surrender: 40 Songs, One Story“ durch Nashville. Nach seinem zweistündigen Solo-Auftritt im historischen Ryman Auditorium, dem ursprünglichen Sitz der Grand Ole Opry, besuchten wir den Backstage-Bereich und erinnerten uns an die genau zwei Jahrzehnte, seit wir in Washington und in Afrika zusammengearbeitet haben, um Unterstützung für die globale HIV/AID-Hilfe aufzubauen, und was ein Jahr später als PEPFAR bekannt wurde.

Bono: „Erinnerst du dich an den Abend, an dem du unseren geschätzten Freund Senator (Jesse) Helms und Dorothy (seine Frau) zum U2-Konzert mitgebracht hast?“ Danach hat Helms nie viel über die Musik und die Aufführung gesagt. Was ihn am meisten beeindruckte, sagte er Bono und mir nach der Show, waren die „synchronen Arme, die hoch in der Luft schwangen, genau wie Felder mit goldenem Mais, die im Wind wehen“.

Die Tausenden von schwingenden Armen, die sich im Einklang bewegten, symbolisierten in gewisser Weise die Arbeit, die wir vor zwanzig Jahren gemeinsam geleistet haben, um dazu beizutragen, die Grundwelle der überparteilichen Unterstützung der Bevölkerung für ein einst polarisierendes Thema aufzubauen: die Beendigung der AIDS-Pandemie in Afrika.

Wie ein Rockstar und ein Senator aus Tennessee zusammenkamen

1998, bevor ich Mehrheitsführer im Senat war und bevor Bonos Name zum Synonym für die Bekämpfung der AIDS-Pandemie und der RED-Kampagne wurde, besuchte er mein Senatsbüro, um mich für die Initiative der hochverschuldeten armen Länder (HIPC) einzusetzen und dann mit mir zusammenzuarbeiten Schuldenerlass für die ärmsten Nationen der Welt im Austausch dafür, dass die Nationen in sauberes Wasser und öffentliche Gesundheitsinitiativen zu Hause investieren.

Diese frühe, erfolgreiche Zusammenarbeit führte uns zu vielen späteren Gesprächen, darunter im Jahr 2002, als wir darüber diskutierten, wie man konservative und evangelikale Herzen und Gedanken ändern kann, um die moralische Notwendigkeit zu erkennen, AIDS weltweit anzugehen.

Ich schlug Bono damals vor: „Um die Politik in die Gesetzgebung einfließen zu lassen, muss man die Ansichten des Mainstreams in Mittelamerika erfassen. Wenn Sie als Rockstar, der durch Musik so effektiv zu den Herzen von Millionen auf der ganzen Welt spricht, das tun können, dann werden Sie demonstrieren, dass wir den US-Kongress dazu bewegen können, Gesetze zur Bekämpfung von globalem HIV/AIDS in großem Stil zu unterstützen, “, die zu dieser Zeit weltweit 3 ​​Millionen Menschen pro Jahr tötete.

Bono nahm sich diese Worte zu Herzen – und Monate später, am Welt-Aids-Tag (1. Dezember 2002), startete er seine „Heart of America Tour“. Anders als bei seinen schillernden Rockkonzerten verbrachte Bono persönlich acht Tage vor Ort, um die Menschen in ihrer Heimat direkt mit seiner Botschaft zu erreichen, wie Amerika die Welt bei der Umkehrung der unerbittlichen, globalen Geißel von HIV/AIDS anführen kann. Er machte Stationen in Nebraska, Iowa, Illinois, Indiana, Ohio und Kentucky, die am 8.^{2002 mit Abschlussveranstaltung in Nashville, Tennessee. Ich begleitete ihn, als er zwei Stunden damit verbrachte, das Bewusstsein für AIDS zu schärfen, ein paar Songs spielte und das Publikum sichtlich bewegte. Zuvor auf seiner Tour bei einem Stopp an der University of Iowa, er geteilt hatte„Mir wurde gesagt, dass man hier alles anbauen kann. Wir sind hier, um eine Bewegung wachsen zu lassen.“}

Und genau das hat Bonos tiefsitzendes, unerschütterliches Engagement für diese Sache bewirkt. Im Gegensatz zu vielen Prominenten, die Lippenbekenntnisse zu wichtigen Anliegen ablegen, tauchte Bono in die Bewegung ein. Er investierte immense Mengen seiner persönlichen Zeit und seines Starpower-Kapitals, um die Nadel zu bewegen. Sein Engagement war eines des Glaubens, des Geistes und des Handelns. Im Jahr 2001 waren wir in aller Stille zusammen durch das ländliche Uganda gereist, um die von HIV betroffenen Familien zu besuchen, die medizinischen Kliniken zu besichtigen und die neuen Brunnen zu beobachten, die mit den frühen Investitionen unserer Nation gegraben wurden. Wir haben aus erster Hand gesehen, wo mehr Ressourcen und mehr Infrastruktur einen entscheidenden Unterschied machen könnten. Aber wir mussten nicht nur das amerikanische Volk bewegen – die Steuerzahler, die die Initiative finanzieren würden – wir mussten auch die konservativen Politiker bewegen, die die Probleme historisch gesehen ganz anders sahen.

Bewegendes Mittelamerika auf HIV/AIDS

Da HIV/AIDS damals stark stigmatisiert war und die am stärksten gefährdeten Gruppen, schwule Männer und intravenöse Drogenkonsumenten, diskriminiert wurden, war die „religiöse Rechte“ mit der Sache nicht einverstanden. Aber Risse tauchten auf, als ikonische Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens wie Arthur Ashe – der sich durch eine Bluttransfusion mit HIV infizierte – und Magic Johnson – der sich von heterosexuellen Partnern ansteckte – zeigten, dass dies keine Krankheit war, gegen die ganze Bevölkerungsschichten immun waren.

Es führte auch zum Verwaisen von mehr als 10 Millionen Kinder in Afrika. Diese Zahl teilten Bono und ich dem republikanischen Senator Jesse Helms aus North Carolina in seinem Büro mit. Jesse war das ikonische, konservative Bewusstsein für die GOP des Senats sowie der ranghöchste Republikaner im Ausschuss für auswärtige Beziehungen des Senats. Er hatte zuvor die Haltung vertreten, dass HIV moralisch falsch sei, aber dann, als Bono und ich Jesses imposantem Schreibtisch gegenüber saßen, sagte der U2-Frontmann zu ihm: „Das ist kein konservatives oder liberales Thema, aber es ist ein Thema, das Kinder betrifft . Es gibt 10 Millionen Waisenkinder, die durch diese Krankheit geschaffen wurden. Wir können verhindern, dass weitere 10 Millionen Kinder ihre Eltern verlieren und selbst an der Krankheit erkranken.“ Jesse hörte zu; Jahrelang hatte er sich weltweit für Kinder eingesetzt. Ich teilte ihm mit, dass eine einzige Dosis eines neuen Medikaments die Übertragung von HIV von der Mutter auf das Kind stoppen könnte. Er hörte noch mehr zu.

Dies war der Beginn von Jesses aufrichtigem und dramatischem Sinneswandel, der die Tür zu einer breiten Unterstützung des Kongresses für die Verabschiedung des Notfallplans des US-Präsidenten zur Aidshilfe (PEPFAR) im Jahr 2003 öffnete, der größten Verpflichtung einer Nation zur Bekämpfung einer einzelnen Krankheit in Geschichte. Durch PEPFAR hat die US-Regierung über 100 Milliarden US-Dollar in die globale HIV/AIDS-Bekämpfung investiert, und jetzt, 20 Jahre später, leben aufgrund dieser Gesetzgebung heute mehr als 21 Millionen Menschen.

Der wegweisende Aufruf des Präsidenten zum Handeln – und die Arbeit hinter den Kulissen

Zweifellos war die beispiellose Ankündigung und das Engagement von Präsident George W. Bush, AIDS in Afrika anzugehen, die er mutig in seiner Rede zur Lage der Nation von 2003 teilte, das Blatt für diese Viruspandemie zu wenden, die Millionen getötet, Gesellschaften ausgehöhlt und Nationen destabilisiert hatte. Er war der Dreh- und Angelpunkt; der visionäre Führer, der glaubte, wir könnten das tun, was keine Nation zuvor getan hatte, und es möglich machte.

Aber hinter den Kulissen gab es so viele, die den Grundstein dafür legten, dass PEPFAR möglich wurde. Bono und Jesse Helms waren das seltsame Paar von AIDS-Hilfsorganisationen, die dies weitgehend überparteilich machten, während der demokratische Senator John Kerry und ich die komplizierte, frühere globale HIV/AIDS-Gesetzgebung ausarbeiteten, die erstmals 2001 eingeführt und 2002 erweitert wurde und die die Grundlage dafür bilden sollte das PEPFAR-Gesetz von 2003.

Der christliche Evangelist Franklin Graham, ein enger Freund von Senator Helms und mein persönlicher Freund, mit dem ich auf mehreren medizinischen Missionen und internationalen Hilfsreisen gereist bin, spielte ebenfalls eine wesentliche Rolle. Seine Organisation Samaritan's Purse veranstaltete im Februar 2002 den globalen „Rezept für Hoffnung“-Gipfel in Washington, DC, auf dem er Christen aufforderte, alle Stigmata loszulassen und sich dem Kampf gegen die Krankheit zu verpflichten. Er sagte, „Viele Leute haben dies als ein homosexuelles Problem angesehen, oder es ist ein Problem von intravenösen Drogenkonsumenten, oder es ist ein Problem von Prostituierten. Es betrifft uns alle. Vierzig Millionen Menschen sind infiziert“, erklärte Graham und teilte einige seiner Erfahrungen aus erster Hand mit Samaritan's Purse, der internationalen Hilfsorganisation, die weltweit den Armen, Kranken und Leidenden nach dem Vorbild Jesu Christi hilft. „Wir brauchen eine neue Armee von Männern und Frauen, die bereit sind, um die Welt zu ziehen, um diesen Kampf zu führen“, sagte Graham.

Senator Helms schloss sich Graham bei einem überraschenden Auftritt auf dem Gipfel an; Er erzählte der vollbesetzten Arena, wie lange er sich in dieser Frage geirrt hatte. Er ließ diese Bemerkungen mit einem kraftvollen Stück nach die Washington Post, wo er schrieb: „Im Februar habe ich öffentlich gesagt, dass ich mich schäme, nicht mehr gegen die weltweite AIDS-Pandemie getan zu haben. ... Tatsächlich war ich immer ein Befürworter einer sehr begrenzten Regierung, insbesondere was Auslandsverpflichtungen betrifft. … Aber nicht alle Gesetze sind von dieser Erde. Auch wir haben eine höhere Berufung, und letztlich ist unser Gewissen Gott verantwortlich. Vielleicht denke ich in meinem 81. Lebensjahr zu sehr daran, ihm bald zu begegnen, aber ich weiß, dass wir uns nicht abwenden können, wie der Samariter, der von Jerusalem nach Jericho reist, wenn wir sehen, dass unsere Mitmenschen in Not sind.“ Helms kündigte kühn an, dass er und ich uns um eine Sonderzuweisung in Höhe von 500 Millionen Dollar bemühen würden, um ein Programm zur Verhinderung der Mutter-Kind-Übertragung von HIV zu initiieren.

Während wir im Senat an Dynamik aufbauten, baute das Weiße Haus seine eigene interne Unterstützung für größere Maßnahmen auf. Die damalige nationale Sicherheitsberaterin Condoleezza Rice, der stellvertretende Stabschef des Weißen Hauses, Josh Bolten, und Präsident Bushs leitender Redenschreiber Mike Gerson begannen, die Machbarkeit einer großen globalen AIDS-Initiative zu untersuchen. Bolten geschickt DR. Anton Fauci – der bis zu seiner Pensionierung im letzten Monat dieselbe Rolle innehatte wie Direktor der National Institutes of Allergy and Infectious Disease –, um vor Ort in Afrika zu untersuchen, ob eine bedeutende US-Investition transformativ sein könnte. Fauci sah, wie das medizinische Personal in afrikanischen Ländern Jahrzehnte hinter der amerikanischen HIV-Behandlung zurückblieb, ihren Ansatz gleichzusetzen dazu, „Pflaster auf Blutungen“ zu kleben, da ihnen die lebensrettenden antiretroviralen Medikamente fehlten, die die Behandlung in den Industrienationen revolutioniert hatten. Er kam schnell zu dem Schluss, dass das amerikanische Volk und wir als Nation mit dem richtigen Ansatz und mit ausreichenden Ressourcen den Verlauf dieser verheerenden Krankheit stoppen und dann umkehren könnten.

Von einer Rede zur Gesetzgebung zum Gesetz

Am 28. Januar 2003 saß ich mit meinen Kongresskollegen in der Zuhörerschaft, als Präsident Bush sich formell an den Kongress und die Nation wandte und „den Notfallplan für die AIDS-Hilfe vorschlug – ein Werk der Barmherzigkeit, das über alle derzeitigen internationalen Bemühungen hinausgeht, den Menschen in Afrika zu helfen. ” Der Präsident erklärte: „Diese Nation kann die Welt anführen, wenn es darum geht, unschuldige Menschen vor einer Plage der Natur zu bewahren.“ Sein ursprünglicher Vorschlag, den wir im Kongress in Form von Gesetzen konkretisiert haben, stellte 15 Milliarden US-Dollar über fünf Jahre in Afrika und der Karibik bereit, mit dem Ziel, 7 Millionen neue AIDS-Infektionen zu verhindern, mindestens 2 Millionen Menschen mit lebensverlängernden antiretroviralen Medikamenten zu behandeln und menschliche Versorgung für Millionen von AIDS-Kranken und für AIDS-Waisen leisten.

Ich war einer der wenigen, die diese Ankündigung im Voraus wussten, da es mir als Mehrheitsführer des Senats und einziger Arzt im Senat zufallen würde, die Rechnung über die Ziellinie zu bringen – eine schwere Aufgabe aufgrund der Geschichte parteiischer Charakter des Problems. Präsident Bush wollte beim G-8-Treffen im Juni ein unterzeichnetes Gesetz haben, was bedeutet, dass wir nur vier Monate Zeit hatten, um diesen bahnbrechenden Vorschlag in ein Gesetz umzusetzen.

Ich teilte meinen Senatskollegen meine persönlichen Erfahrungen bei der Behandlung von AIDS-infizierten Patienten auf meinen vielen medizinischen Missionsreisen nach Afrika mit Dr. Dick Furman und Samaritan's Purse mit. In einigen Ländern fehlten aufgrund der schwächenden Prävalenz der Krankheit ganze Generationen von Arbeitskräften. In Botswana zum Beispiel war die Lebenserwartung wegen HIV/AIDS auf schockierende 37 Jahre gesunken. Wir waren uns auch der Gefahr des globalen Terrorismus bewusst, der auf den 11. September folgt^th, und es war klar, dass die Verwüstung, die diese Krankheit in den Nationen anrichtete, sich nicht nur auf die Gesundheitsergebnisse auswirkte, sondern auch auf ihre wirtschaftliche und politische Stabilität.

Mit effektiven, überparteilichen Führern im Repräsentantenhaus für internationale Beziehungen, dem Vorsitzenden Henry Hyde und den Abgeordneten Tom Lantos und Barbara Lee, konnten wir auf der Grundlage des ursprünglichen globalen AIDS-Gesetzes von Kerry-Frist aufbauen und eine überparteiliche Gesetzgebung erarbeiten, die mit überwältigender Mehrheit angenommen wurde Rekordzeit – und rechtzeitig zum G-8-Gipfeltermin. Seine Unterzeichnungszeremonie mit Präsident Bush am 27. Mai 2003 ist einer der stolzesten Momente meiner Zeit im Kongress, da seine Verabschiedung für so viele kommende Generationen den Unterschied zwischen Leben und Tod bedeutete.

Der PEPFAR-Impact – 20 Jahre später

Was ist in diesen 20 Jahren seitdem passiert? Über 21 Millionen Leben wurden gerettet. Fünfeinhalb Millionen Babys wurden HIV-frei von Müttern geboren, die mit HIV leben. Wir als Nation haben mindestens 20 Ländern geholfen, ihre HIV-Epidemien unter Kontrolle zu bringen oder ihre UNAIDS-Behandlungsziele zu erreichen. Und wir haben die PEPFAR-Plattform genutzt, um auf andere globale Gesundheitsbedrohungen zu reagieren, darunter COVID-19, H1N1 und Ebola, mit Unterstützung für mehr als 70,000 Einrichtungen und kommunale Gesundheitskliniken und über 300,000 Beschäftigte im Gesundheitswesen. Die Gesundheitsinfrastruktur in Einrichtungen und Schulungen, die wir gebaut haben, hat die Gesundheit und das Wohlbefinden von Nationen in ganz Afrika insgesamt verbessert.

Hätten wir 2003 diesen Vertrauensvorschuss nicht gewagt, hätten die Bono's der Welt nicht so leidenschaftlich gefühlt (und gehandelt), hätten die Jesse Helm's der Welt nicht bereit gewesen zu sagen: „Ich habe mich geirrt und jetzt habe ich gelernt und meine verändert Verstand“, wenn der amerikanische Steuerzahler nicht aufgestanden wäre und gesagt hätte „Ich will die Welt anführen und dabei helfen, sie zum Besseren zu verändern“, wäre HIV/AIDS das geworden Hauptursache der Krankheitslast in Ländern mit mittlerem und niedrigem Einkommen bis 2015. PEPFAR hat den Lauf der Geschichte verändert.

Mit dem 20^th Jubiläum von PEPFAR rückt näher, ich bin dankbar für all die verschiedenen Menschen, die sich um ein gemeinsames Ziel von Gesundheit, Hoffnung und Heilung versammelt haben. Die Geschichte, die ich heute erzähle, ist ein Teil der Geschichte – nur ein kleiner Teil der Hintergrundgeschichte, die die meisten noch nie gehört haben – das ist PEPFAR. Es gibt so viele Geschichten über Engagement, Glauben und Mitgefühl aus den Kongresssälen, im Weißen Haus, in Glaubensgemeinschaften und vor Ort in afrikanischen Nationen, die den bemerkenswerten Erfolg dieses Plans ermöglicht haben. Es war ein Beispiel für amerikanischen Ausnahmezustand und Einheit in seiner schönsten Form – etwas, das nur unsere Nation und unser Volk hätten erreichen können und an das wir uns heute, am Welt-Aids-Tag 2022, erinnern sollten.