Giannis Antetokounmpo und Khris Middleton sind zurück und die Milwaukee Bucks auch

Es war wirklich nur eine Frage der Zeit, bis die Milwaukee Bucks endlich Dominanz zeigten, die die meisten Beobachter von ihnen in den ersten Wochen der Saison 2022-23 der National Basketball Association erwartet hatten.

Ein 141-131-Sieg am Freitagabend in Indiana verlängerte die Siegesserie der Bucks auf drei Spiele, die längste seit vier Spielen in Folge zur Eröffnung im Dezember, und hielt Milwaukee 2 1/2 Spiele hinter Boston zurück, um den ersten Platz in der Eastern Conference zu erreichen .

Das Geheimnis des jüngsten Erfolgs der Bucks ist leicht zu erkennen. Cheftrainer Mike Budenholzer steht nach der Rückkehr von Giannis Antetokounmpo und Khris Middleton nach Knieverletzungen zum ersten Mal in der gesamten Saison fast ein kompletter Kader zur Verfügung.

Das heißt nicht, dass die Bucks für die letzten 33 Spiele der regulären Saison in den Cuise-Control-Modus wechseln.

Tatsächlich dauerte ihr Status mit voller Stärke nicht einmal ein volles Spiel, bevor die Realität erneut ihren hässlichen Kopf erhob, indem sie Center Bobby Portis im vierten Quartal gegen Detroit mit einem verstauchten Knöchel und MCL in die Umkleidekabine schickte, was ihn pausieren lassen wird für mindestens die nächsten zwei wochen.

Der Verlust von Portis, dessen Underdog-Einstellung und All-Gas-No-Break-Stil ihn zu einem Fanfavoriten in Milwaukee gemacht haben, ist ein schwerer Schlag für die Bucks. Der 6-Fuß-11 große Mann war in jedem der ersten 47 Spiele von Milwaukee aufgetreten und erreichte mit 14.4 Punkten und 10.1 Rebounds pro Spiel im Durchschnitt Karrierebestleistungen.

Seine Produktion half den Bucks, über Wasser zu bleiben, während er durch die Abwesenheit von Antetokounmpo, Ingles und Middleton navigierte, und da diese Gruppe gesund war, sollte Portis einem Kader, der nicht viel Größe hat, wertvolle Tiefe verleihen

Bisher hat der Reservewächter Pat Connaughton einige Minuten von Portis abgeholt. Noch wichtiger für die Bucks ist, dass er in seinen letzten beiden Spielen mit 20 einen erheblichen Teil von Portis 'Rebound abgeholt hat.

In seinen ersten 31 Spielen in dieser Saison kam der 6-Fuß-5-Connaughton im Durchschnitt nur auf 4.4 Bretter pro Spiel. Er holte ein Saisonhoch von 12 gegen Denver und dann acht weitere am Freitagabend gegen Indiana.

„Ich habe immer noch Wege gefunden, größer zu spielen als ich bin, und ich denke, Coach Bud leistet großartige Arbeit, indem er mich in verschiedenen Bereichen einsetzt“, sagte Connaughton Anfang dieser Woche. „Die Vier zu spielen, ist etwas, das mir nicht neu ist, und wenn Sie Screening machen und rollen, Jrue (Holiday) und ich, Giannis und ich, haben wir alle eine gewisse Kontinuität mit meinem Screening, es geht nicht nur darum, es zu erreichen Rand und Abschluss, es geht darum, ein Spielmacher in der Rolle zu sein, und ich denke, dort kann ich am gefährlichsten sein. Du hast Jungs schneiden lassen, du hast Schützen um mich herum.“

Budenholzer hat andere Möglichkeiten, Portis in Sandro Mamukelashvili oder Jordan Nowra zu ersetzen, und das Team könnte versuchen, Serge Ibaka zur Rückkehr ins Team zu bewegen, nachdem es kürzlich zugestimmt hatte, das Veteranenzentrum an ein Team zu tauschen, zu dem er besser passen würde. Sollte Portis' Abwesenheit länger dauern als erwartet. Hier besteht auch die Möglichkeit, dass Milwaukee die Situation vor Ablauf der Handelsfrist oder auf dem Buyout-Markt anspricht, obwohl solche Schritte aufgrund der aktuellen Dienstplan- und Gehaltsobergrenzensituation der Bucks kompliziert wären.

Unabhängig davon, wie sie damit umgehen, sind die Bucks zuversichtlich, dass sie damit umgehen können und dass dieses neueste Hindernis nichts weiter als eine Herausforderung ist, die ihnen helfen wird, für die Playoff-Zeit bereit zu sein.

"Es ist Teil der NBA", sagte Connaughton. „Leider gehören Verletzungen dazu.

„Ich denke, wir hatten schon immer die Next-Man-Up-Mentalität. Egal, was am Ende mit Bobbys Diagnose passiert, ich denke, für uns geht es darum, sicherzustellen, dass jeder, der an diesem Abend bereit und angezogen ist, ausgeht und Bucks-Basketball spielt, und das tun wir nach besten Kräften.