Gary Sanchez und Aaron Judge, einst Yankee Cornerstones, gingen in entgegengesetzte Richtungen

Es waren die Hundetage im August und die New York Yankees 2016 hatten sich gerade von ihrem Star-Schläger Alex Rodriguez getrennt, dessen Dopingsperre für die gesamte Saison erst nach anderthalb Jahren aufgehoben war.

Die Entlassung von Rodriguez erfolgte zwei Monate, bevor der Verein zum dritten Mal in vier Jahren die Nachsaison verpassen würde, aber als das Team die Saison beendete, bekamen zwei der einheimischen Talente der Franchise bedeutende Spielzeit: Fänger Gary Sánchez, der es in die oberste Liga geschafft hatte Debüt ein Jahr zuvor, und überragender Outfielder Aaron Judge.

Die Beförderung von Judge war ein entsprechender Schritt zur Freilassung von Rodriguez, und der Junge aus Kalifornien enttäuschte bei seinem ersten Schlag in der großen Liga nicht, als er beim Sieg der Yankees über Tampa Bay den zweiten Solo-Homerun in Folge erzielte, den ersten von Tyler Austin am 13. August. Gleich im nächsten Spiel trafen Judge und Sánchez beide für Homeruns gegen Jake Odorizzi von den Rays, obwohl die Yankees mit 12:3 verloren.

Sánchez setzte sein Homerun-Array für den Rest der Saison fort – er erzielte 20 Treffer in insgesamt 53 gespielten Spielen –, während Judges Schläger von Ende August bis September 2016 etwas abkühlte. Der Outfielder beendete 27 Spiele mit vier Homeruns und erzielte 42 Strikeouts. Auch Sánchez hatte einiges zu bieten (57), kämpfte aber in dieser Rookie-Saison immer noch gegen .299.

„Ihre Hoffnung ist natürlich, dass sie mit der Zeit Mittelklasse-Typen werden können, sehr konstante Mittelklasse-Typen, sehr produktive Mittelklasse-Typen“, sagte der ehemalige Yankees-Manager Joe Girardi Ende August 2016 von Sanchez und Judge, nachdem der Fänger während einer Serie mit Toronto gegen den dritten Platz kämpfte und Judge auf dem Aufräumplatz war.

njSollte Sanchez, Judge, ein regelmäßiger 3-4-Hitter der Yankees sein?

Aber während Judges Status als Yankee-Star erst ab der Saison 2017 zunahm – er war ein All-Star und wurde hinter Jose Altuve aus Houston Zweiter für den MVP der American League –, verliefen die verbleibenden Jahre von Sanchez in der Bronx gemischt. Er zeigte Kraft an der Platte, aber seine Defensivfehler nahmen zu und in der durch die Pandemie verkürzten Saison 2020 hatte Ass Gerrit Cole Kyle Higashioka für seinen Start in der Wild Card-Serie gegen Cleveland hinter der Platte.

Sánchez führte die Majors 18 bei den Passbällen an (2018) und lag 2017 in dieser Statistik mit Yasmani Grandal gleichauf (16). In der Offensive erreichte Sánchez im Jahr 186 in 2018 Spielen eine magere .89. In den nächsten drei Saisons in der Bronx schlug er nie mehr als .232. Der zweimonatige Star-Turn des in der Dominikanischen Republik geborenen Sánchez im Jahr 2016 war schon lange im Rückspiegel, als der Catcher vor der Saison 2022 an die Minnesota Twins vergeben wurde.

Judge wurde unterdessen zum Gesicht des legendären Nadelstreifen-Franchise – und wurde schließlich zum Kapitän ernannt, der damit die Nachfolge von Hall of Famer Derek Jeter antrat. Letztes Jahr schlug Judge Homeruns mit einem AL-Rekord von 62 und übertraf damit die heilige Marke des ehemaligen Yankee Roger Maris. Trotz seiner Größe zeigte Judge auch im Außenfeld hervorragende Athletik. Als er am Ende der letzten Saison den Free-Agent-Markt betrat, unterzeichnete der in Linden, Kalifornien, geborene 31-jährige Judge einen gigantischen Neunjahresvertrag über 360 Millionen US-Dollar.

Nachdem Aaron Boone 2018 die Führungsspitze der Yankees übernommen hatte, wurden ihm mit Sánchez und Judge zwei junge Talente geschenkt, und Boone blieb einer von Sánchez‘ größten Verbündeten, auch nachdem die Karriere des Catchers in Gotham ins Stocken geraten war. Sánchez erregte den Zorn der New-Work-Baseball-Fans und war der Boxsack des New Yorker Sport-Talkradios.

„Ich denke, er wurde oft zu Unrecht kritisiert“, sagte Boone Ende 2020 in einem Interview mit dem YES Network. „Ich denke, manchmal ist es übertrieben und die Leute sind von einigen Dingen, die er wirklich gut gemacht hat, geblendet. Dieses Jahr war sicherlich ein herausforderndes Jahr für ihn und in vielerlei Hinsicht ein Kampf für ihn, aber das ist in Ordnung.“

yesnetwork.comAaron Boone über 2020 und einen Ausblick auf 2021 | 11 | JA Netzwerk

Sánchez, 30, wurde nach Minnesota transferiert und verbrachte die letzte Saison im Mittleren Westen, hatte aber trotz des Szenenwechsels immer noch Probleme mit seinem Schläger. Er kämpfte in 205 gespielten Spielen gegen .128. Der Catcher unterschrieb dieses Jahr als Free Agent bei den San Francisco Giants, doch der Verein entließ ihn am 2. Mai. Einige Tage später unterschrieb er einen Minor-League-Vertrag bei den Mets und bestritt drei Spiele, bevor er für einen Einsatz nominiert wurde.

In einem Start mit den Mets gegen die Cubs hatte Sánchez einen gepassten Ball und sah unbeholfen aus, als er versuchte, einen Foul-Pop hinter der Platte zu fangen – und verfehlte ihn. Tomás Nido und Stud-Rookie Francisco Álvarez sind die Hauptfänger der Mets auf der Tiefenkarte.

Jetzt wartet Sánchez – der in seiner Karriere rund 25 Millionen US-Dollar verdient hat – auf einen neuen Arbeitgeber in der Major League, während Judge genau dort weitermacht, wo er während seiner AL-MVP-Kampagne 22 aufgehört hat. Am Sonntag erzielte Judge seinen 15. Homerun gegen You Darvish aus San Diego. Der Yankee-Kapitän wird ein wichtiger Grund dafür sein, dass der Verein erneut um einen Platz in der Nachsaison kämpft.