Fusion ist im Begriff, eine unverzichtbare Investition zu werden, sagt DOE-Beamter

Investitionen in Fusionsenergie stehen kurz davor, zum Mainstream zu werden, so der führende Fusionskoordinator des US-Energieministeriums.

„Während die Technologie weiter reift, wird es einen Punkt geben, an dem private Investoren das Gefühl haben, dass sie in die Fusion investiert werden müssen, und ich habe das Gefühl, dass wir diesen Wendepunkt allmählich erreichen“, sagte Scott Hsu am Donnerstag in a Webinar veranstaltet von den National Academies of Science, Engineering and Medicine.

Hsu berät die DOE-Führung in Fragen der Fusionsenergie und koordiniert die Bemühungen aller Büros des Energieministeriums zur Förderung der Fusionsenergieforschung, -entwicklung und -demonstration in Partnerschaft mit dem Privatsektor.

„Während es früher als eine Aktivität mit sehr hohem Risiko angesehen wurde, werden irgendwann später alle darin investieren. Die Frage ist also, wo wir uns gerade befinden, und ich denke, angesichts des Makrobildes befinden wir uns auf einem allgemeinen Wachstumstrend.“

Regierungen haben die Fusionsforschung seit Jahrzehnten unterstützt, aber im Jahr 2021 überstiegen private Investitionen die öffentliche Finanzierung. In diesem Jahr steckten Privatinvestoren 4.44 Milliarden Dollar in eine Verfolgung, die nur 1.5 Dollar angezogen hatte. Milliarden in den letzten fünf Jahren, so eine aktuelle Bewertung von McKinsey & Co.

Die bedeutendere Entwicklung in diesem Jahr, sagte Hsu, sei, dass sowohl der gleitende 3-Jahres- als auch der 5-Jahres-Durchschnitt für private Investitionen das Niveau der öffentlichen Investitionen überstiegen.

„Ein Teil davon ist meiner Meinung nach nur auf sehr spezifische Meilensteine ​​zurückzuführen, die von bestimmten Unternehmen erreicht wurden, aber ich würde sagen, es gibt auch einen Makrotrend.“

Dieser Anstieg im Jahr 2021 könnte ein Vorbote für zukünftige Investitionen sein, wenn Mainstream-Investoren sich entscheiden, in die Fusion einzusteigen. Sie werden wahrscheinlich durch den Durchbruch im Dezember bei der National Ignition Facility des DOE ermutigt, wo erstmals Eine Fusionsreaktion setzte mehr Energie frei (3.15 Megajoule) als der Laser, der sie gezündet hatte (2.05 Megajoule).

All diese privaten Investitionen bedeuten nicht, sagte Hsu, dass öffentliche Investitionen nicht mehr benötigt werden.

„Ich möchte Klarheit schaffen. Es bleiben noch erhebliche wissenschaftliche und technische Herausforderungen“, sagte er. „Robuste öffentlich finanzierte Programme werden immer noch dringend benötigt.“

Die Regierungen müssen weiterhin die Erforschung verbesserter Energiequellen für Fusionsreaktoren unterstützen, sagte er, für Materialien oder Prozesse, die den extremen Bedingungen des Fusionsplasmas standhalten können, und für einen autarken Brennstoffkreislauf zur Produktion von Tritium für die Reaktoren.

Die am besten untersuchte Fusionsreaktion verschmilzt zwei Wasserstoffisotope – Deuterium und Tritium – in einem heißen Plasma, wo sie sich in Helium umwandeln und ein zusätzliches Neutron und einen Energiestoß freisetzen. „In einem Kernfusionsreaktor erreicht das heiße, geladene Gas, das als Plasma bekannt ist, unvorstellbare Temperaturen von 150 Millionen Grad Celsius oder zehnmal heißer als das Zentrum der Sonne.“ gemäß zum Oak Ridge National Laboratory. Die Fusion verspricht, riesige Energiemengen aus dem am häufigsten vorkommenden Element im Universum zu produzieren, ohne Kohlenstoffemissionen aus der Fusionsreaktion selbst.

Der jüngste Investitionsschub kam von Investoren aus der ganzen Welt, aber laut Hsu gingen etwa 80 Prozent davon an US-Unternehmen.

Die meisten dieser Unternehmen befinden sich in der Entwicklungsphase von Risikokapital, sodass Hauptinvestoren möglicherweise auf einen Crack warten müssen, es sei denn, sie sind bereit, sich mit Investitionen in die größeren Unternehmen zu begnügen, die bereits Anspruch erhoben haben, einschließlich solcher üblichen Verdächtigen wie Chevron, Amazon und Alphabet. In einem Beitrag für Forbes empfiehlt Q.Ai mehrere Firmen die ein Stück Fusion in Aussicht stellen. Josh Enomoto bietet eine ähnliche Einstellung an Yahoo.

In seinem Bericht stellt McKinsey fest, dass 25 Unternehmen die Fusionsenergie verfolgen, verglichen mit nur einem zu Beginn dieses Jahrhunderts. Es analysiert Investitionen in die folgenden führenden Unternehmen: TAE Technologies, General Fusion, Commonwealth Fusion Systems, Helion Energy, Zap Energy, Tokamak Energy und First Light Fusion.