Die FTC leitet eine Untersuchung über den Mangel an Säuglingsnahrung ein

Die Federal Trade Commission leitete am Dienstag eine Untersuchung bei Herstellern von Säuglingsnahrung ein, um herauszufinden, ob Unternehmensfusionen durch die Konzentration der Branche zu einer landesweiten Verknappung beigetragen haben.

Die Vorsitzende der FTC, Lina Khan, sagte, die Kommission werde auch untersuchen, ob Formelhersteller und -händler an illegaler wirtschaftlicher Diskriminierung beteiligt waren, die die Verfügbarkeit bei einigen Einzelhändlern einschränkte.

„Diskriminierende Geschäftsbedingungen können die Unfähigkeit einiger Lebensmittelhändler, Apotheken und anderer Geschäfte verschlimmern, knappe Produkte zu beschaffen, was sich insbesondere auf ländliche und innerstädtische Gemeinden auswirkt“, sagte Khan in einer Erklärung am Dienstag.

Eltern im ganzen Land haben Schwierigkeiten, in den Läden Nahrung für ihre Säuglinge zu finden, nachdem Abbott Nutrition im Februar sein Werk in Sturgis, Michigan, wegen bakterieller Kontamination geschlossen hatte. Vier Säuglinge, die in der Anlage hergestellte Formel konsumierten, wurden mit bakteriellen Infektionen ins Krankenhaus eingeliefert, und zwei von ihnen starben. Abbott sagte, es gebe „keine schlüssigen Beweise“ dafür, dass seine Formel zu Krankenhauseinweisungen und Todesfällen geführt habe.

Vier Hersteller – Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA und Perrigo – kontrollieren 90 % des US-Marktes. Die inländische Lieferkette wird leicht unterbrochen, wenn eine Anlage offline geht.

Die FDA und Abbott haben eine Vereinbarung zur Wiedereröffnung des Werks in Michigan getroffen, um den Mangel zu lindern, vorbehaltlich der Bedingungen, die das Unternehmen erfüllen muss, um sicherzustellen, dass das Werk die US-Lebensmittelsicherheitsstandards erfüllt. Die Vereinbarung, die als Zustimmungsdekret bezeichnet wird, ist von Bundesgerichten durchsetzbar. Dem Unternehmen drohen bei Nichteinhaltung täglich Bußgelder in Höhe von 30,000 US-Dollar.

Präsident Joe Biden bat die FTC Anfang dieses Monats, den Mangel an Säuglingsnahrung zu untersuchen, um herauszufinden, ob die Hersteller dazu beigetragen haben, indem sie Formel von kleineren Einzelhändlern ferngehalten haben. Er forderte die Kommission auch auf, Einzelpersonen oder Unternehmen daran zu hindern, die Knappheit durch preistreibende Eltern auszunutzen.

Khan sagte, die FTC werde die volle Kraft des Gesetzes gegen jeden einsetzen, der Familien betrügt, die versuchen, Formel zu kaufen, einschließlich durch Online-Bots, die automatisch Formel zu exorbitanten Preisen kaufen und weiterverkaufen.

„Während der Weiterverkauf dieser Produkte nicht illegal ist und eine nützliche Funktion erfüllen kann, kann die Verwendung von ‚Bots‘ oder anderen automatisierten Tools, um große Mengen an lebenserhaltenden Produkten von normalen Einzelhändlern umzuleiten und dann verzweifelten Familien nachzujagen, eine unfaire Praxis im Sinne des FTC Act“, sagte Khan.

Die FTC forderte die Öffentlichkeit außerdem auf, Kommentare zu a föderale Internetseite darüber, ob staatliche oder bundesstaatliche Behörden versehentlich Maßnahmen ergriffen haben, die zu dem Mangel beigetragen haben.

Biden hat sich auf den Defense Production Act berufen, ein Gesetz, das als Reaktion auf den Koreakrieg verabschiedet wurde, um Herstellern dabei zu helfen, die Produktion anzukurbeln, indem er Lieferanten anweist, der Lieferung von Zutaten für Babynahrung Priorität einzuräumen. Laut dem Weißen Haus transportieren die USA auch das Äquivalent von 1.5 Millionen XNUMX-Unzen-Flaschen Formelnahrung aus dem Ausland.

Der Unterausschuss für Aufsicht und Untersuchungen des US-Repräsentantenhauses für Energie und Handel wird am Mittwoch eine öffentliche Anhörung zum Mangel an Säuglingsnahrung abhalten. Es wird Zeugenaussagen des Leiters der Food and Drug Administration, Robert Califf, und Führungskräften von drei Formelherstellern enthalten: Abbott; Reckitt, das 2017 Mead Johnson erwarb; und Nestlé-eigenes Gerber.