Für Rúben Dias von Manchester City ist die Führung eine Selbstverständlichkeit

Bevor Rúben Dias Premier League-Champion wurde, war er ein 14-jähriger Junge, der eine Mitfahrgelegenheit zum Training brauchte.

Dias war in die berühmte Akademie von SL Benfica aus Lissabon, Portugals erfolgreichstem Klub, eingeladen worden. Aber er musste einen Weg finden, dorthin zu gelangen.

Sein Großvater Joaquim Dias bot an, fünf Mal pro Woche die Fahrt von mindestens 30 Minuten pro Strecke zu fahren.

„Mit ungefähr 14 Jahren gehst du auf die Hauptakademie … es gibt nur dich und den Verein. Deine Eltern können nicht dabei sein. Es ist, wenn man eins gegen eins gegen sich selbst antritt“, erzählt mir Dias, der für Manchester City spielt, in einem exklusiven Interview.

„Ich hatte das Glück, einen sehr hingebungsvollen Großvater zu haben. Manchmal nahm mich mein Vater mit, aber meistens machte mein Großvater die Drecksarbeit.

„Mein Großvater war ein sehr bescheidener Mensch, aber trotzdem war es etwas ganz Besonderes für mich, sich all die Zeit seines Lebens zu nehmen, um sich um mich zu kümmern und mir jeden Tag zu helfen.“

Bis zu vier oder fünf Stunden am Tag wartete der ältere Dias. Manchmal fand er eine Lücke zwischen den Geländern rund um den Trainingsplatz, um einen kurzen Blick auf das Spiel seines Enkels werfen zu können.

„Erstens kann ich Ihnen garantieren, dass er sehr geduldig ist“, sagt Dias lachend.

„Ich glaube, er hat ein paar Spiele mitgenommen, wie Sudoku und solche Spiele. Ich denke, die Gelegenheit, dort zu sein und den Traum mit mir zu leben, war auch etwas, das für ihn sehr sinnvoll war.“

Ein Debüt und ein Positionswechsel

Dias, 25, ist einer der besten Innenverteidiger der Welt. Er wechselte im September 68 von Benfica zu Manchester City mit einem Deal im Wert von mindestens 67 Millionen Euro (2020 Millionen US-Dollar).

In seiner ersten Saison gewann er den Premier League-Titel, den EFL Cup und erreichte das Finale der Champions League. Er wurde zum Premier League Player of the Season ernannt und unterzeichnete im vergangenen August einen neuen Vertrag bis 2027.

Bevor er jedoch ein Experte im Stoppen von Toren wurde, wollte Dias Tore schießen.

Er war acht oder neun Jahre alt, als er für seinen ersten Verein CF Estrela da Amadora debütierte. Von einem Schulfreund rekrutiert, der sein Talent auf dem Spielplatz entdeckte, begann Dias das Spiel als Stürmer, bereit, sein neues Team zum Sieg zu schießen.

„Ich war der beste Spieler in meiner Schule, ich war der beste in diesem Verein und ich wollte einfach vorne sein und Tore schießen, wie jedes andere Kind“, sagt Dias.

„Aber dann ist es bei meinem ersten Spiel einfach passiert. Mein Team hat ein bisschen gelitten und ich bin einfach überall gerannt. Ich habe versucht, mit allen zu sprechen, es zu organisieren und alle zusammenzubringen.

„Dann hat der Trainer irgendwann gesagt: ‚Ruben, geh einfach hinten rein und los geht's.' Und seitdem bin ich nie mehr weggegangen.

„Ich denke, es kam natürlich, weil ich Tore schießen wollte, aber ich wollte mehr gewinnen.“

Dieser Siegeswille wuchs aus Kickabouts mit seinem Bruder Ivan, der ebenfalls Fußballprofi ist, und seinem Vater Joao in den Parks von Amadora am Stadtrand von Lissabon.

Es gibt keinen einzigen Moment, der Dias davon überzeugt hat, dass er ein Profispieler sein könnte. Aber die Entschlossenheit war immer da.

„Ich denke, bis zu einem gewissen Alter spielt man nur zum Spaß. Du spielst, weil du es liebst zu spielen“, sagt er.

„Leider drängen heutzutage einige Eltern die Kinder einfach dazu, weil sie wissen, was dieses Leben einem bringen kann. Aber wenn du eigentlich ein Naturtalent bist, tust du es nur zum Vergnügen, weil du es liebst.

„Es war nur ein Gefühl von ‚Ich werde es tun. Egal was, ich werde mehr opfern. Ich werde bereit sein, mehr zu schlafen, bereit sein, weniger zu feiern. Ich werde mich nicht um Freundinnen kümmern, ich werde mich nicht darum kümmern, zu viele Freunde zu finden, die mich nur ablenken könnten, während ich meinen Traum verfolge.'

„Das Talent und die richtige Denkweise zusammen zu haben, kann dich unaufhaltsam machen.“

Leben jenseits des Spielens

Im Laufe seiner Karriere hat Dias versucht, auf dem Boden zu bleiben. Er hat Interviews mit Spitzensportlern aus anderen Sportarten gesehen, die während der Boomzeiten ihrer Karriere nicht investierten und ohne finanzielles Sicherheitsnetz in den Ruhestand gingen.

„Seit meiner Kindheit mache ich mir große Sorgen um meine Zukunft“, sagt Dias, dessen Mutter Bernadette Buchhalterin und sein Vater Joao Immobilienberater ist.

„Es war mir immer sehr bewusst, dass, obwohl es mir großartig geht und ich jetzt eine Welt voller Möglichkeiten habe, es mit den falschen Entscheidungen einfach gehen kann. Und es kann schnell gehen.“

Angeleitet von zwei vertrauenswürdigen Beratern hat Dias begonnen, „kleine Schritte“ zu unternehmen, um seine finanzielle Zukunft nach dem Spielen zu sichern. Er glaubt an ein vielfältiges Portfolio und ist derzeit in Immobilien und die Finanzmärkte investiert.

Ein Teil der Planung besteht jetzt darin, in Zukunft am effektivsten etwas zurückgeben zu können. Dias erwähnt die Netflix-Serie In Bills Gehirn, über den milliardenschweren Philanthropen Bill Gates. Er ist fasziniert von „Philanthropen und Menschen, die sich um die Welt sorgen und versuchen zu helfen“ und hat ein besonderes Interesse an ökologischer Nachhaltigkeit.

„Es ist eine große Sache für mich, weiter zu lernen und zuzuhören. Schon in jungen Jahren gibt es Dinge, die mich inspiriert haben“, sagt er.

„Der Planet braucht Menschen, die sich um ihn kümmern wollen. Und das ist natürlich ein Schwerpunkt von mir. Ich bin eine Person, die eine gewisse Sichtbarkeit hat, und ich möchte versuchen, sie bestmöglich zu nutzen.

„Es geht also nicht nur darum, meine Zukunft zu sichern. Es geht auch viel darum sicherzustellen, dass ich ein gewisses Niveau erreiche, auf dem ich mich auch für solche Anliegen einsetzen kann.“

Es ist nicht schwer vorstellbar, dass Dias ein Anführer außerhalb des Feldes wird. Zusammen mit Kevin De Bruyne, er ist Teil der Führungsgruppe bei Manchester City und tippte darauf, den Kapitän von Portugal zu übernehmen, wenn Cristiano Ronaldo in den Ruhestand geht.

Führung, sagt er, sei etwas Selbstverständliches.

„Ich glaube, dass die richtigen Leute zum Führen damit geboren werden. Ich habe nie versucht, etwas anderes anzustreben, als zu sein, wer ich bin.“

In seiner ersten Saison als Profifußballer spielte Dias für Benfica B in der zweiten portugiesischen Liga. Der Verein wäre fast abgestiegen.

„Der Druck war groß. Aber ich denke, das ist auch der Moment, in dem man jemanden mit Glasfaser sieht. Jemand mit Siegeswillen“, sagt der damals 18-jährige Dias.

„Weil es sehr einfach ist, sich zu verstecken, ist es sehr einfach zu sagen: ‚Oh, warum rufen sie nicht einfach zwei, drei oder vier Spieler aus der ersten Mannschaft an, um uns zu helfen?' Aber ich denke, das ist genau der Wendepunkt, an dem man sagen muss: ‚Nein, wenn wir verlieren, könnten wir tatsächlich untergehen, und wir werden dafür verantwortlich sein. Aber lass den Druck trotzdem aufkommen und wir werden kämpfen.“

„Ich denke, in meiner Karriere war das ein sehr wichtiger Moment, um meine Persönlichkeit zu definieren.“

Seit seinem Debütspiel gegen CF Estrela da Amadora hat Dias den Instinkt, seine Teamkollegen zu organisieren. Es wurde nicht immer gut angenommen.

„Als ich zur ersten Mannschaft von Benfica kam, mochten sie es nicht besonders, weil ich sehr jung war!“ er sagt.

„Aber das Schöne daran ist, dass die Leute, die es nicht mochten, dieselben Leute waren, die jetzt erkennen, dass ich es war. Ich habe nicht versucht anzugeben, ich habe nicht versucht, schick auszusehen, ich war einfach ich.“

Nach drei Jahren wechselte Dias zu Manchester City. Bevor er Benfica verließ, wurde er vom damaligen Kapitän des Vereins, Luisão, und einem weiteren Anführer des Kaders, André Almeida, beiseite gezogen. Sie sagten Dias, wie stolz sie seien, dass er den nächsten Schritt in seiner Karriere mache.

„Es war etwas Besonderes, das von ihnen zu hören. Als ich dem ersten Team beitrat, waren sie ein bisschen 'was macht dieser Typ?' Aber am Ende erkannten sie, dass ich es war“, sagt Dias.

„Das sind die Dinge, die etwas hinterlassen. Wenn Sie in Rente gehen und Ihr Leben weiterleben, sind dies die Details, die eigentlich alles sinnvoll machen.“

„Für Manchester City zu spielen ist intensiv, aber es muss sein“

Als Dias in die englische Premier League kam, musste er sich schnell anpassen.

„Der Hauptunterschied (zur Liga Portugal) ist, wie gut es ist, jedes Spiel, alle paar Tage. In Portugal gibt es große Spiele, aber hin und wieder“, sagt Dias.

„Hier spielst du die Champions League und, um ehrlich zu sein, manchmal fühlt es sich wie ein einfacheres Spiel an, als tatsächlich in der Premier League zu spielen.

„In der Premier League spielt man in jedem Spiel gegen die Besten. Es ist gut, wenn man ein ambitionierter Spieler ist. Wenn Sie herkommen, um sich zu verstecken, können Sie das nicht. Aber wenn Sie mit dem Ehrgeiz hierher kommen, großartig zu sein, großartige Dinge für sich und Ihren Verein zu tun, dann sind Sie hier genau richtig.“

Tag hat gesprochen wie „anspruchsvoll“ Pep Guardiola, der Manager von Manchester City, sein kann. Es ist etwas, das er umarmt.

„Es ist intensiv. Und es hängt sehr von Ihrer Persönlichkeit ab“, sagt Dias.

„Manchmal mögen es die Leute nicht, weil man immer gedrängt wird. Aber auf dem Niveau, auf dem wir spielen, muss es so sein, wenn Sie gewinnen wollen, wie wir gewonnen haben, und wenn Sie weiter gewinnen wollen.

„Es spielt keine Rolle, was du getan hast, es zählt nur, was du tust und was du in Zukunft tun wirst. Also musst du dich jeden einzelnen Moment anstrengen.“

Dias wird all diese Motivation brauchen, um ein arbeitsreiches Ende des Jahres zu bewältigen. Die Premier League- und Champions League-Spiele finden schnell statt, bevor die Weltmeisterschaft nächsten Monat beginnt.

Dias war Teil des portugiesischen Kaders für die Endrunde 2018, kam aber nicht zum Einsatz. Dieses Mal wird er ein Schlüsselmitglied der ersten 11 sein. Was würde es bedeuten, die Weltmeisterschaft zu gewinnen?

„Offensichtlich ist das wahrscheinlich die speziellste (Trophäe), die es zu heben gilt“, sagt Dias.

„Ich habe davon geträumt. Aber ich versuche, nicht zu viel darüber nachzudenken. Ich versuche, mehr darüber nachzudenken, was passieren muss, damit es passiert.

„Wir haben eine sehr gute Mannschaft, wir haben sehr gute Spieler. Aber am Ende geht es darum, wie diese Spieler zusammenarbeiten können.“

Portugal muss nicht Weltmeister werden, um Joaquim Dias stolz zu machen. Für den 81-Jährigen haben sich all die Stunden des Wartens auf seinen Enkel gelohnt, als Dias für Benfica debütierte.

„Er war wahrscheinlich der glücklichste Mensch im Raum“, sagt Dias über seinen Großvater, einen lebenslangen Benfica-Fan.

„Manchmal trägt er heute, wenn er ins Krankenhaus geht, mein Hemd. Er ist sehr stolz auf das, was ich erreicht habe.

„Wenn ich darüber nachdenke (was er für mich getan hat), denke ich, dass ich eines Tages Opa sein werde, wenn alles gut geht. Und für mich, diese Aktion mit meinem Enkel zu unternehmen, bedeutet es viel. Es ist etwas, das ich noch heute spüre, wie viel Liebe er für mich hatte, um es zu tun.“