Der Bundesstaat Florida steht erneut vor einer wichtigen Frage. Sollte es im ACC bleiben?

Letzte Woche erhielt das Kuratorium an der Florida State University einen ernüchternden Bericht von Leichtathletik-Direktor Michael Alford. Seine „State of Athletics“-Präsentation könnte man in einem Satz zusammenfassen: „Wenn es ums Geld geht, stecken wir in großen Schwierigkeiten“. Wie tief? Im Vergleich zu zwei anderen Konferenzkollegen sind sie es, wenn es um Einnahmen geht $ 30 Millionen pro Jahr hinter.

Viele ihrer Kollegen von der Atlantic Coast Conference könnten dasselbe sagen. Die Medienrechtsverträge der Big Ten und der Southeastern Conference haben die Marke von 1 Milliarde US-Dollar pro Jahr überschritten, sodass jede ACC-Schule mit einer durchschnittlichen jährlichen Rechtegebühr von 17 Millionen US-Dollar weit hinter ihren wohlhabenderen Kollegen zurückbleibt, so a Diagramm präsentiert bei der Treuhänderversammlung.

Die Rolle der Treuhänder

Nach Angaben der FSU Website , das Kuratorium ist „die Körperschaft des öffentlichen Rechts der Universität. Es legt die Richtlinien für die Institution fest und fungiert als rechtmäßiger Eigentümer und Vorstand der Institution.“ Mit 13 Mitgliedern „verwahrt er treuhänderisch die Ressourcen der Institution und ist für deren effizienten und effektiven Einsatz verantwortlich“.

Alford hob zwei „Gegebenheiten“ in der Welt der Medienrechte hervor, nach denen Medienunternehmen ihre Verträge strukturieren: die Anzahl der TV-Haushalte in „Ihrem Marktplatz“ und das „Maß für Ihre Fußball-/Basketballleistung“ (d. h. Siege, nationale Umfragen, Kenpom-Bewertungen, Stärke des Zeitplans usw.). Er behauptete, dass Medienunternehmen wie ESPN und Fox den Wert einer Schule durch den Erfolg von Fußball und Männerbasketball bewerten, wobei Fußball 80 % und Männerbasketball 20 % Gewicht erhalten. „Wenn sie diese Deals eingehen, spielen sie mit diesen Zahlen“, sagte er ihnen.

Deja vu – Der Bundesstaat Florida war vor zehn Jahren am selben Ort

Aber die Seminolen waren schon einmal hier. Im Jahr 2013 machten viele in der FSU auch Lärm darüber, das ACC für die SEC (und vermutlich grünere finanzielle Weiden) zu verlassen. Dann lud Präsident Eric Barron (der 2014 für die Präsidentschaft von Penn State abreiste) den damaligen Kommissar John Swofford auf den Campus ein, um das Wasser zu beruhigen. Barron schrieb damals in einer E-Mail: „Wir können es uns nicht leisten, dass die Zugehörigkeit zu einer Konferenz von Emotionen bestimmt wird – sie muss auf einer sorgfältigen Bewertung von Sport, Finanzen und Wissenschaft basieren. Ich versichere Ihnen, dass jeder Aspekt der Konferenzzugehörigkeit von dieser Institution geprüft wird, aber es muss eine begründete Entscheidung sein.“

Im Jahr 2012 gab ein ursprüngliches ACC-Mitglied, die University of Maryland, bekannt, dass sie zu den Big Ten aufbrechen würden, was sowohl ihre Kollegen als auch die gesamte College-Sportwelt verblüffte. Die unmittelbare Reaktion lautete: „Wer kommt als nächstes?“, und allen wurde klar, dass sie die Konferenz nur sehr wenig binden konnten rechtlich.

Swofford unternahm 2013 mehrere Reisen nach Tallahassee, um zu versuchen, die Seminole-Gläubigen davon zu überzeugen, den Kurs beizubehalten und im ACC zu bleiben. Treuhänder Joe Gruters sagte dem Tallahassee Demokrat „Viele Menschen denken damals darüber nach, ob die ACC die Konferenz ist, die uns langfristig die besten Chancen bietet, im Wettbewerb zu bestehen? Letztendlich denke ich, dass die ACC ein gutes Geschäft ausgehandelt hat mit ESPN und gleiche Wettbewerbsbedingungen mit dem Rest der Konferenzen.“

Ein anderer Treuhänder, Mark Hillis, kommentierte: „Ich stimmte mit Präsident Barron überein, dass dies das Beste war, was passieren konnte. Es stellt sicher, dass wir keine Mitglieder verlieren. Niemand kann es sich leisten, jetzt zu gehen"

Und das wollten der ACC und der Staat Florida langfristig – Stabilität. Später in diesem Jahr unterzeichnete jedes Mitglied der Konferenz ein Erteilung von Rechten, die sie letztendlich bis 2035-36 an die Konferenz binden. Das ACC startete schließlich 2019 sein Netzwerk, das letzte der Power 5, das dies tat.

Beenden des ACC

Maryland fand heraus, wie teuer es wäre, sich aus der Konferenz herauszukaufen. Ursprünglich wollten die verbleibenden Mitglieder eine Austrittsgebühr von 52 Millionen US-Dollar; 2014 haben sie sgerechnet auf 31 Millionen Dollar. Alford schätzte die Austrittsgebühr heute auf 120 Millionen Dollar.

Aber wie die Leute in Maryland wissen, kann eine Abreise einen sauren Geschmack im Mund der Zurückgebliebenen hinterlassen; In juristischen Dokumenten behauptete der ACC, der Marke und Bedeutung der Organisation einen großen „steuerlichen Schaden“ zuzufügen.

Ein paar unbeantwortete Fragen tauchten auf, nachdem Alford seine Präsentation beendet hatte. Trotz der Argumentation, dass es für die ACC an der Zeit sei, den Reichtum an die Schulen umzuverteilen, die der Konferenz mehr „Wert“ bringen (dh FSU), ist es wahrscheinlich, dass keine ACC-Schule dafür stimmen würde, ihren Anteil zu verringern.

Hier sind einige ausstehende Punkte, die der Vorstand berücksichtigen sollte:

• Ist Alfords Einschätzung, die Medien ausschließlich auf den Erfolgen von Fußball und Männerbasketball basieren, vollkommen fair? Da die NCAA Frauenmeisterschaften als separaten Vertrag von den CBS/Turner-Verträgen der Männer im Jahr 2025 ausschreibt, könnte das ACC als Konferenz recht gut dazu beitragen, die Einnahmen zu steigern. Die FSU gewann 2022 die NCAA-Frauenfußballmeisterschaft und 2018 die Softball-Meisterschaft. Frauenbasketball bricht Zuschauerrekorde. Es gibt neue Mediengelder zu haben.
• Das ACC wird ein bedeutender Teil des Bildes der College Football Playoffs mit 12 Mannschaften sein. Die jährlichen Einnahmen wurden auf 1.2 Milliarden US-Dollar veranschlagt und werden größtenteils den teilnehmenden Konferenzen zugute kommen.
• Wie der Pac-12 gezeigt hat, gibt es mehr Möglichkeiten, zusätzliche Einnahmen zu erzielen, einschließlich Prime/Apple+-Streaming, und einen Mehrwert für die Zuschauer. Legalisierte Sportwetten sind Land gewinnen in vielen Staaten im Fußabdruck des ACC. Betrachtet man den Medienwert einer Konferenz, da nur die Tier 1- und Konferenznetzwerkeinnahmen möglicherweise die technologischen und kulturellen Veränderungen verpassen, die stattfinden.
• Das Konzept, die Anzahl der auf einem Fernsehmarkt verfügbaren Haushalte zu messen, bleibt ein aussagekräftiger Indikator. Betrachtet man die Nielsen-Statistiken für das Jahr 2021 zur Marktgröße, so ist Tampa-St. Petersburg mit 2.035 Millionen Haushalten der größte Markt in Florida, der der FSU am nächsten liegt, was landesweit den 13. Platz belegt. Wenn die Branche nicht zu einer anderen primären Metrik wechselt, ist es schwer zu erkennen, wie sich diese Zahl wesentlich ändern wird. Es gab einen Grund, warum die Big Ten den Markt von Los Angeles für eine Expansion ansahen.

Die Fans, Booster, Anführer und Treuhänder des Bundesstaates Florida befinden sich in einem schwierigen Dilemma. Wie AD Alford sagte: „Wir müssen etwas tun … wir steigern den Medienwert dieser Konferenz“.

E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme der Treuhänder wurden nicht beantwortet.

Vor zehn Jahren gelang es dem ACC, die Seminolen in der Herde zu halten, indem es Stabilität versprach. Jetzt, mit dem Pac-12, schauen Big Ten und SEC möglicherweise auf eine zweite Verhandlungsrunde über Medienrechte vor 2035-36, die Rechtevergabe der Konferenz und die demografische Realität haben die FSU fest im Griff.

Das Umwandlungskomitee der Abteilung I hob das „große Zelt“ der in DI ansässigen Institutionen hervor. Situationen wie die, in der sich das ACC befindet, sind ein großartiges Beispiel dafür, warum dieser Ansatz nicht gut funktioniert. Keine Schule möchte zugeben, dass die sportliche Landschaft sie nicht begünstigt. Wie der Ausschuss in seinem Abschlussbericht schrieb:

„Während die Breite und Vielfalt der Division I Herausforderungen mit sich bringt, ist sie auch ein grundlegender Teil der Magie, die der College-Sport ausmacht … die Trennung der Division I würde das beschädigen, was für den College-Sport lebenswichtig und wesentlich ist. Solange ihre Universitäten die Mindesterwartungen in Bezug auf die von ihnen bereitgestellte Unterstützung erfüllen können, möchten wir letztendlich, dass so viele studentische Athleten wie möglich jede Saison mit Träumen von nationalen Meisterschaften der Division I beginnen.

Wenn der Wettbewerbserfolg auf ganzer Linie zählt, hat sich das ACC bereits als Gewinner etabliert. Wenn die Messlatte nur bleibt, wie viel Geld man hat, wird es schwer, mit den Großen Zwei mitzuhalten. In einer Zeit, in der die Kluft zwischen den Besitzenden und den Besitzlosen fortbesteht, ist eines sicher – die Seminolen wollen nicht zurückgelassen werden.