Erin Jacksons aufregender Goldmedaillen-Finish bei den Olympischen Spielen in Peking hat die Winterspiele 2026 im Visier

Nach der Aufregung – und dem Stress und Druck – der Olympischen Spiele wissen viele Athleten nicht sofort, ob sie das alles vier Jahre später noch einmal machen wollen.

Aber nicht Erin Jackson.

Die 29-jährige Eisschnellläuferin und zweimalige Olympiateilnehmerin, die ihre allererste olympische Medaille gewann, als sie beim 500-Meter-Rennen der Frauen in Peking Gold gewann, ist nur hungrig nach mehr.

Schließlich begann die gebürtige Floridaerin, die mit Inline-Skating aufgewachsen ist, erst im Alter von 25 Jahren zum ersten Mal auf Eis zu laufen. Sie qualifizierte sich für die Olympischen Spiele 2018, obwohl sie den Sport erst etwa ein Jahr zuvor aufgenommen hatte, und belegte den 24. Platz über 500 m .

Aber ein wachsendes Gefühl von Komfort auf dem Eis und die kontinuierliche Verbesserung ihrer Technik haben es Jackson ermöglicht, eine der besten der Welt zu werden. Und sie fängt gerade erst an.

„Ich plane definitiv, für 2026 zu gehen“, sagte Jackson mir telefonisch, nachdem sie von den Olympischen Spielen nach Hause zurückgekehrt war. „Es war wirklich nur anderthalb Saisons, in denen ich mich auf dem Eis besser fühlte und mehr von diesem Komfort bekam. Ich kann jetzt nicht wirklich aufhören; Ich fange gerade an, es herauszufinden!“

Jackson sagt, der „große Sprung“ in ihrem Skaten sei wirklich erst letzte Saison gekommen. Sie arbeitete eng mit ihrem Trainer Ryan Shimabukuro zusammen, der bei der Videobesprechung besonders hilfreich war, an ihrer Technik und verbesserte Dinge wie extra tiefes Sitzen mit mehr Kniebeugung, weniger Energieverschwendung und eine bessere Position in den Kurven.

Jackson war einer von sechs Amerikanern, die in Peking eine individuelle Goldmedaille gewannen. (Die USA hatten insgesamt acht Goldmedaillen, dank ihrer Siege im Mixed Team Snowboardcross und Mixed Team Aerials.) Ihre Teamkollegin Brittany Bowe holte sich die einzige andere Einzel-Eisschnelllaufmedaille der Vereinigten Staaten, Bronze auf 1000 m der Frauen.

Jackson hatte in dieser Saison vier von acht Weltcup-Rennen über 500 m gewonnen und sich bei diesem Event auf Platz 1 der Weltrangliste hochgefahren. Aber bei den Olympischen Prüfungen in Milwaukee rutschte Jackson im 500-Meter-Lauf aus und belegte den dritten Platz. Nur eine Top-XNUMX-Platzierung garantierte die Qualifikation.

Bowe, die auf den 500 m den ersten Platz belegt hatte, wusste, dass ihre besten Chancen auf eine Medaille bei den Spielen in Peking auf den 1000 m und 1500 m lagen, also gab sie ihren Qualifikationsplatz auf den 500 m an Jackson ab. (Bowe qualifizierte sich später doch für die 500 m, als die USA einen zusätzlichen Quotenplatz erhielten.)

Diese Verkörperung des olympischen Geistes brachte beiden Frauen Medaillen ein.

„Es ist schwer vorstellbar, dass jemand etwas so Großes für Sie tut, und es war einfach sehr bewegend für jemanden, so viel Vertrauen in mich zu haben“, sagte Jackson. „Ich war wirklich dankbar und freue mich darauf, dass die Welt sieht, was für eine erstaunliche Person sie ist. Die Unterstützung, die sie dafür erhalten hat, war großartig.“

Als Jackson über 500 m Gold holte, teilten sie und Bowe eine tränenreiche Umarmung. Als Bowe ihre Medaille gewann, war Jackson bereits wieder in den USA gelandet. Sie schickte ihrem Teamkollegen eine Sprachnachricht, in der sie ihr gratulierte.

Jackson war noch nicht zu Hause. Nach einer turbulenten Medientour, um über ihre Erfahrungen in Peking zu sprechen, wird sie sich wieder ihrem Team anschließen, um den Rest der Eisschnelllaufsaison zu beenden. Rennen in Norwegen und den Niederlanden stehen auf dem Programm.

Nach der Saison freut sie sich darauf, ihren Vater zu sehen und sich mit ihren beiden Katzen und ihrem Hund Winnie wieder zu Hause in Salt Lake City zu treffen, wohin Jackson zum Trainieren gezogen ist.

Jackson macht derzeit ihren Associate-Abschluss in Kinesiologie und möchte auch einen Master in Biomechanik anstreben. Ihr Bachelor-Abschluss ist Werkstofftechnik, und wenn sie sich vom Eisschnelllauf zurückzieht, hofft sie, mit dem Sponsor Toyota weiterzumachen und an dessen Technologieprojekten im Zusammenhang mit Mobilität und Bewegungsfreiheit zu arbeiten.

Doch an den Ruhestand kann sie derzeit noch nicht denken. Die glänzende Goldmedaille um ihren Hals erinnert sie daran, wie viel sie in diesem Sport noch leisten kann.

„Ich denke, es hat mich immer noch nicht ganz getroffen“, sagte Jackson. „Es war fantastisch und noch cooler, als ich es mir in der kurzen Zeit, in der ich es mir vorstellen konnte, vorgestellt hatte. Vor November schien es nicht wirklich möglich. Ich dachte mir: ‚Es wäre wirklich großartig, bei den Olympischen Spielen in die Nähe einer Medaille zu kommen.'“

Jacksons Goldmedaille ist ein Meilenstein für den US-Eisschnelllauf – sowohl auf als auch abseits des Eises.

Ihre war die erste Einzel-Goldmedaille für die USA im Langstrecken-Eisschnelllauf seit Shani Davis im Jahr 2010 – und die erste für eine Amerikanerin seit Chris Witty im Jahr 2002. Insbesondere im 500-Meter-Lauf war Jackson die erste US-Frau, die seit Bonnie Blair gewann 1994.

Darüber hinaus ist Jackson die erste schwarze Frau, die bei den Olympischen Winterspielen eine Goldmedaille in einem Einzelwettbewerb gewonnen hat. Im Jahr 2022 scheint das kaum zu glauben. Aber wenn Jackson fertig ist, wird eine ganz neue Generation von Mädchen dazu inspiriert, aufs Eis zu gehen.

„Es fühlt sich wie eine gute Verantwortung an, weißt du? Ich möchte immer ein gutes Beispiel sein, wann immer ich kann“, sagte Jackson.

Ihre greifbare Freude über den Goldgewinn und ihre schiere Zugehörigkeit – bei der Medaillenzeremonie weinte sie so sehr, dass sie ihre Medaille versehentlich verkehrt herum aufsetzte – haben sie über Nacht zu einem Star gemacht.

Tatsächlich war @ErinJackson480 laut Twitter-Mitteilungen während der gesamten Spiele der Account, über den am fünfthäufigsten getwittert wurde; Unter den Athletenkonten war Jackson Zweiter, nur hinter Shaun White. (Die anderen waren Nathan Chen, Mikaela Shiffrin und Chloe Kim.)

Jackson würde sich geehrt fühlen, wenn junge Mädchen, die sie bei ihren Wettkämpfen in Peking beobachteten, dazu inspiriert würden, Eisschnelllauf auszuprobieren – oder einen anderen Wettkampfsport. Ihr wichtigster Ratschlag: Wenn Sie das Gefühl haben, dass etwas zu schwierig ist, um es zu erreichen oder daran zu arbeiten, ist die Hauptsache, den ersten Schritt zu tun. Denken Sie nicht im Ganzen darüber nach.

Für Jackson war das der erste Schritt aufs Eis. Sie nahm jede Gelegenheit wahr, sich zu verbessern – auch wenn das bedeutete, mit kleinen Kindern Skatekurse zu besuchen. „Wenn ich könnte, würde ich gerne auch nur eine andere Person dazu inspirieren, alles auszuprobieren, woran sie gerade denken“, sagte sie.

„Für mich war es relativ spät, mit einer neuen Sportart anzufangen; Ich war 25, als ich den Wechsel vollzog“, sagte Jackson. „Aber es ist nie zu spät, mit dem Unmöglichen zu beginnen.“