Erik Jones startet in die Saison 2023 der Nascar Cup Series mit Blick auf die Playoffs

Erik Jones geht so entspannt wie möglich in seine siebte volle Saison der Nascar Cup Series. Es ist eine neue Version von Jones, von dem er sagt, dass er „neu erfunden“ wurde, nachdem er 43 die Nummer 2021 übernommen hat.

Jones kam zu dem, was damals als Richard Petty Motorsports bekannt war, nachdem er von Joe Gibbs Racing gestrichen worden war. Das kleine Team mit nur einem Auto wurde 2022 zu einem Unternehmen mit zwei Einträgen, als Maury Gallagher, CEO von Allegiant Air, als Miteigentümer der umbenannten Petty GMS hinzukam.

Mit einer neuen Saison am Horizont geht Jones als Hauptfahrer für den neu gegründeten Legacy Motor Club in die Nascar-Saison 2023. Miteigentümer des siebenmaligen Siegers der Nascar Cup Series, Jimmie Johnson. Druck? Ja, aber es ist nichts, wozu Jones nicht bereit ist, nachdem er letzten September sein erstes Rennen mit dem Team auf dem Darlington Raceway bei einem der größten Rennen des Sports, dem Southern 500, gewonnen hat.

„Es geht immer bergauf“, sagte Jones über seine Erwartungen an das Team Nr. 43. „Letztes Jahr, nachdem wir den Sieg errungen haben, ändern sich Ihre Erwartungen. Zu Beginn dieser Saison sind unsere Erwartungen höher als zu Beginn des letzten Jahres. Wir müssen uns ständig weiterentwickeln. Als Maury in der vergangenen Saison eingewechselt wurde, war das ein großer Schub für uns.“

Aber mit Johnson, der an Bord kommt, wird erwartet, dass die Unterstützung des Teams von Chevrolet wächst. Darüber hinaus wird Johnson einen dritten Teilzeit-Einstieg pilotieren, beginnend mit dem Versuch, sich für das Daytona 500 zu qualifizieren.

„Ich bin gespannt, wie sich das entwickeln und mit ihm zusammenarbeiten wird“, sagte Jones. „Ich möchte sehen, wie sein Prozess ist und wie er die Dinge angeht. Darauf gehe ich mit ihm ein.“

Neben dem Sieg von Jones im vergangenen Jahr hat er drei Top-Fünf-Platzierungen und 13 Top-10-Platzierungen erzielt. Seine 147 geführten Runden sind die meisten für einen Fahrer des Autos mit der Nummer 43 seit AJ Allmendinger im Jahr 2010. Nur Kasey Kahne erzielte mehr Top 10 – 14 im Jahr 2009 – in einer einzigen Saison während der Existenz von RPM.

Das Hinzufügen von Johnson, glaubt Jones, wird ihm helfen, er selbst zu sein. Er will dem siebenfachen Champion das Gehirn aussuchen, und er hat bereits Lektionen von Johnson gelernt.

„Es gibt eine Menge Dinge für mich zu lernen, wie er sich auf die Rennen vorbereitet und wie er mit seinem Team durch die Saisons gearbeitet hat“, sagte Jones. „Ich habe versucht, mehr und mehr darüber aufzuschnappen und wie er mit diesen Sachen umgegangen ist.

„Ich versuche, es auch mit meiner Herangehensweise und meiner Vorgehensweise umzusetzen. Offensichtlich war er in seiner Pokalkarriere super erfolgreich. Es ist interessant, seine Methoden zu hören und wie er dabei vorgegangen ist.“

Jones wird 2023 Rookie Noah Gragson betreuen, der in dieser Saison das Auto Nr. 42 übernimmt. Ty Dillon wurde in der vergangenen Saison in diesem Auto 29. in der Fahrerwertung, volle 11 Positionen hinter Jones.

„Noah und ich – die [Nr.] 42 und 43 – haben die Möglichkeit, unser eigenes Vermächtnis und das Vermächtnis des Rennteams aufzubauen“, sagte Jones über den Legacy Motor Club. „Für mich selbst sehe ich es als ein langfristiges Zuhause. Für Jimmie sieht er es als langfristige Investition für ihn auf der Seite des Teambesitzers. Ich möchte ein eigenes Vermächtnis aufbauen und unser Team für die Zukunft aufbauen.“

Jones, der ein überdurchschnittlicher Superspeedway-Rennfahrer ist, konzentriert sich sofort darauf, den Daytona 500-Sieg zu erringen. Wenn er die Harley J. Earl Trophy mit nach Hause nehmen kann, werden damit zwei seiner Ziele auf einmal abgehakt: Das Great American Race zu gewinnen und sich für die Playoffs 2023 zu qualifizieren.

Jones sagte: „Wir würden gerne tief in die Playoffs einsteigen, aber es wäre ein gutes Jahr, in die Playoffs zu kommen.“

Natürlich war der Wechsel zur Petty-Organisation im Jahr 2021 kein einfacher. Jones, der 2018 Matt Kenseths Nachfolger bei JGR war, galt als aufstrebender Star. Er erzielte zwei Siege im Auto Nr. 20, schaffte es aber 2020 auch nicht in die Playoffs. Christopher Bell übernahm 2021 die Fahrt und ließ Jones nur wenige solide Optionen.

Im Jahr 2022 überholte Jones zwei Wagen von Stewart-Haas Racing, beide von RFK Racing, Kaulig Racing und mehr. Jones hat bisher in einer Underdog-Rolle geglänzt.

„Als ich ursprünglich zum Auto [Nr.] 43 kam, sah ich es als Gelegenheit, mich neu zu erfinden und dabei zu helfen, das Team neu zu erfinden“, sagte Jones. „Wir hatten viele großartige Leute, die uns dabei geholfen haben. Es hat Spaß gemacht, etwas zu züchten. Es macht mir Spaß, mit den Jungs in den Schützengräben zu stehen und Sachen besser zu machen, es ist ziemlich cool.“

Während Jones sich auf 2023 konzentriert, ist er bereit zu beweisen, warum der Legacy Motor Club der Ort sein wird, an dem er sein eigenes Vermächtnis aufbauen kann.