Geschäfte in China zu machen wird immer schwieriger: US-China Business Forum

Zu Beginn des Jahres 2022 waren amerikanische Unternehmen vor Ort in China optimistisch, was die Geschäftsaussichten anbelangt, ergaben Umfragen. Das Vertrauen war auf das Niveau von vor 2017 zurückgekehrt, teilweise aufgrund des langfristigen Wachstumskurses des Landes.

Dann trafen die Covid-Lockdowns Shanghai im zweiten Quartal hart. Rund 93 % der Befragten einer Umfrage der American Chamber of Commerce of Shanghai kürzten ihre Umsatzprognosen – mehr als ein Viertel senkte sie um 20 %. Covid dämpfte die Erwartungen für das Jahr und löste bei einigen normalerweise diplomatischen ausländischen Geschäftsgruppen unverblümte Kritik an der Regierung aus.

Obwohl die lokalen Regierungen in China hilfreich waren, haben die Folgen der Pandemie auch einen größeren Trend erleichtert: Es wird für amerikanische Unternehmen immer schwieriger, in dem Land Geschäfte zu machen, sagt Sean Stein, ein in Shanghai ansässiger Senior Advisor der globalen Anwaltskanzlei Covington. Bevor Stein letztes Jahr zu Covington kam, war er US-Generalkonsul in Shanghai.

„Ob Sie vor 20 oder 30 Jahren oder vor fünf Jahren zurückblicken, niemand hat jemals gesagt, dass es einfach war, in dem Land Geschäfte zu machen“, sagte Stein auf dem US-China Business Forum, das am Dienstag im Forbes on Fifth in New York stattfand. Stein, der auch Vorsitzender der amerikanischen Handelskammer in Shanghai ist, sprach über Zoom aus Shanghai.

„Aber was wir sehen, ist, dass es auf breiter Front Einigkeit darüber gibt, dass es schwieriger wird, Geschäfte zu machen. Es gibt viele Dinge, die es amerikanischen Unternehmen erschweren, in China Geschäfte zu machen.“

Warum jetzt? Stein konzentrierte sich auf drei Bereiche jenseits von Covid:

* Politik. „Das größte Problem unserer Mitglieder sind die Spannungen zwischen den USA und China“, sagte er. „Sowohl die Vereinigten Staaten als auch China unternehmen Schritte, um die Abhängigkeit vom anderen Land in ihren Lieferketten und bei kritischen Technologien zu verringern“, sagte Stein. „Dies gilt insbesondere auf der Ebene der Zentralregierung“ in China, sagte er. Einige amerikanische Unternehmen „machen sich Sorgen darüber, wie lange sie in China willkommen sein werden“, sagte Stein.

* Beachtung. Die Kosten und Schwierigkeiten der Einhaltung seien eine Belastung für US-Unternehmen in China sowie für chinesische Unternehmen in Amerika, bemerkte Stein. „Compliance in China wird immer komplexer, immer kostspieliger, immer schwieriger und erfordert sehr spezialisierte Unterstützung. Amerikanische Unternehmen wollen konform sein, gute Bürger, aber es kann schwierig sein, „angesichts einer eingehenderen Prüfung durch die Wettbewerbsbehörden in Bezug auf „alles von der Preisgestaltung über die Werbung bis hin zu Vereinbarungen mit Lieferanten“, sagte er. Neue Gesetze und Vorschriften zu Daten und Datenschutz sind ebenso eine Herausforderung wie immer strengere Umweltstandards.

Darüber hinaus werden Standards manchmal als Mittel wahrgenommen, um das Spielfeld gegen internationale Unternehmen zu kippen. „Standards und Zertifizierungen schaffen Markteintrittsbarrieren – sie schaffen Bereiche, in denen ausländische Unternehmen nicht am Standardisierungsprozess teilnehmen dürfen“, sagte Stein. In einigen Fällen „gibt es keine Transparenz“.

*Konkurrenz: „Unternehmen sind zunehmend besorgt über die Konkurrenz chinesischer Unternehmen“, sagte Stein. „Wir sehen das in unseren formellen Umfragen, aber wir sehen es auch, wenn wir mit in China ansässigen CEOs sprechen, wenn man sie fragt, was sie nachts wach hält.“

„In einigen Fällen ist es ein unternehmungslustiges chinesisches Startup, das versucht, sich in sein Geschäftsmodell einzumischen, oder das mit Technologie oder Marketing flinker ist und erfolgreich wird. In anderen Fällen ist es Teil der Bemühungen, die Selbstversorgung zu entwickeln, und China unterstützt nationale Champions, die zunehmend gut finanziert werden“, sagte er.

Ein Ergebnis und eine neue Wendung in den Geschäftsbeziehungen zwischen den USA und China ist jedoch, dass amerikanische Unternehmen auf der Suche nach einem Technologievorsprung zunehmend in der Lage sind, Partner in China zu finden.

„Wenn wir 20 oder 30 Jahre zurückblicken, als amerikanische Unternehmen auf den Markt kamen, nahmen sie Partner, weil sie keine Wahl hatten. Es war erforderlich. Jetzt sehen wir zunehmend amerikanische Unternehmen, die in den Markt eintreten und nach Joint-Venture-Partnern suchen, um ihre Fähigkeiten wie ihre Technologie- und Marketingfähigkeiten zu ergänzen“, sagte Stein. „Während die Lizenzierung von Technologie noch vor einigen Jahren fast ausschließlich eine Einbahnstraße war, sehen wir, dass sie zunehmend in beide Richtungen geht.“

„Wenn ich mit unseren Mitgliedern spreche, sehe ich, wie die Einnahmen aus China die Forschung und Entwicklung finanzieren, die amerikanischen Unternehmen hilft, ihren Vorsprung zu halten und wettbewerbsfähig zu sein. Ich sehe amerikanische Unternehmen, die in den am schnellsten wachsenden Märkten der Welt konkurrieren, und die starke Konkurrenz, der sie gegenüberstehen, trägt dazu bei, sicherzustellen, dass sie Größenvorteile erzielen und global wettbewerbsfähig sind“, sagte Stein. „Und es ist schwer vorstellbar, wie ein Unternehmen global erfolgreich sein kann, wenn es nicht auf diesem Markt aktiv ist.“

Die 4^th Das US-China Business Forum wurde von Forbes China, der chinesischsprachigen Ausgabe von Forbes, organisiert. Das Treffen fand zum ersten Mal seit 2019 persönlich statt; es wurde 2020 und 2021 während des Höhepunkts der Covid-19-Pandemie online abgehalten.

Andere Redner waren der chinesische Botschafter bei der US Qin Gang; Wei Hu, Vorsitzender, Allgemeine Handelskammer China – USA; James Shih, Vizepräsident, SEMCORP; Abby Li, Direktorin für Unternehmenskommunikation und -forschung, China General Chamber of Commerce; Audrey Li, Geschäftsführerin, BYD America; Lu Cao, Geschäftsführer, Global Corporate Bank, Unternehmens- und Investmentbank, JP Morgan.

Außerdem sprachen Stephen A. Orlins, Präsident des National Committee on United States-China Relations; Ken Jarrett, leitender Berater, Albright Stonebridge Group; Dr. Bob Li, Arztbotschafter in China und im asiatisch-pazifischen Raum, Memorial Sloan Kettering Cancer Center; und Yue-Sai Kan, Co-Vorsitzender des China Institute.

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