Current Foods bringt 18 Millionen US-Dollar auf, um die Expansion von „Meat of Seafood“ im B2B- und Einzelhandelsbereich zu beschleunigen

Während gesundheitliche Bedenken gegenüber dem traditionellen Fleischkonsum, wie Herzkrankheiten und schädliches Cholesterin, die Verbraucher dazu veranlassen, auf pflanzliche Gegenstücke umzusteigen, sind Umweltprobleme, insbesondere Überfischung, der Grund für den neuesten Trend von Meeresfrüchte-Alternativen – satte 175 Millionen US-Dollar wurden investiert im Jahr 2021 weltweit in den Sektor einsteigen, zeigte das Good Food Institute und stieg im Vergleich zum Vorjahr um 92 %.

Current Foods, ein Start-up, das Thunfisch und Lachs auf pflanzlicher Basis anbietet und eine höhere Skalierbarkeit als kultiviertes Fleisch und Preisparität mit herkömmlichen Meeresfrüchten verspricht, hat gerade eine Seed-Runde im Wert von 18 Millionen US-Dollar abgeschlossen, die von den frühen Machern und kulturellen Trendsettern des Silicon Valley im Bereich Sport geleitet wird und Musik.

Zu diesen Investoren gehören Ray Lane, Managing Partner bei GreatPoint Ventures, Union Grove Venture Partners, Electric Feel Ventures, Astanor Ventures sowie der 12-malige NBA All-Star CP3, auch bekannt als Chris Paul.

Die Flaggschiff-Thunfischprodukte von Current Foods wurden von dem Unternehmer Jacek Prus gegründet, der in den letzten zehn Jahren zusammen mit der wissenschaftlichen Leiterin Sonia Hurtado im alternativen Proteinbereich gearbeitet hat, und sind hauptsächlich über B2B in der Gastronomie und gehobenen Gastronomie erhältlich, einschließlich des Starkochs Matthew Kenney Gaststätten.

In einem per E-Mail bereitgestellten Kommentar stellt Austin Rosen, Gründer von Electric Feel Entertainment und Electric Feel Ventures, fest, wie sein Fonds „auf der Grundlage von Investitionen in Unternehmen gegründet wurde, die die Nadel voranbringen“. Er sagte: „Current Foods, neben unseren anderen Portfoliounternehmen, die besser für Sie und besser für die Umwelt sind, tut genau das. Wir freuen uns, ihre Expansion zu unterstützen und dazu beizutragen, eine neue Generation von Lebensmitteln zum Leben zu erwecken, die die Verbraucher tatsächlich lieben.“

Eric Archambeau, Mitbegründer und Partner bei Astanor Ventures, fügt hinzu, dass Current Foods Geschmack und Textur liefern und gleichzeitig eine echte Lösung für aktuelle Umwelt- und Gesundheitskrisen bieten kann. „Über all diese Faktoren hinweg sind Lachs und Thunfisch von Current Foods deutlich besser als andere Produkte in ihrer Kategorie“, sagte Archambeau. „Wir sind sehr beeindruckt von den schnellen Fortschritten, die Jacek, Sonia und das Team in den letzten zwei Jahren gemacht haben, und könnten nicht aufgeregter sein, sie in diesem nächsten Kapitel der Entwicklung zu unterstützen.“

Preisparität und ähnliche Funktion mit Meeresfrüchten

Das Team von Current Foods betont, wie das neu aufgenommene Kapital die Einführung von geräuchertem Lachs im Einzelhandel, die globale Expansion auf dem japanischen Markt und die kontinuierliche Produktverfeinerung des Unternehmens weiter unterstützen wird. Ziel ist es, am Ende einen bedeutenden Marktanteil von etwa 50 % am Markt für Meeresfrüchte zu erreichen.

„Lachs und Thunfisch sind ein ziemlich großer Markt, daher ist Wachstum [anstatt sich in andere Meeresfrüchtekategorien zu verzweigen] derzeit ein großer Fokus für uns“, sagte Prus mir kürzlich während eines Zoom-Gesprächs und fügte hinzu, wie die Zutaten für die Herstellung von Current Foods verwendet werden ähneln Beyond Meat mit anders verarbeiteten Proteinen, um die Textur von Meeresfrüchten nachzuahmen.

„Unsere erste Zutat ist Wasser, die zweite ist Erbsenprotein, aber anders verarbeitet als [pflanzliches] Hackfleischprotein“, erklärte Prus. „Dann stammen Lipide aus Sonnenblumen- und Algenölen, die unseren Produkten tatsächlich Omega-3 und Omega-3-DHA verleihen – die ernährungsphysiologischen Vorteile, für die Meeresfrüchte berühmt sind. Wir haben unser Produkt auch so konzipiert, dass es auf ähnliche Weise funktioniert: Unsere Produkte, die ohne Cholesterin hergestellt werden, sind reich an Ballaststoffen und natriumärmer als normaler Räucherlachs.“

Als früher Unterstützer von Beyond Meat stellt Lane fest, wie Current Foods die seiner Meinung nach aufregendsten Veränderungen im Bereich der Lebensmittelinnovation widerspiegelt – die Neuerfindung des Essens selbst. Er sagte: „Wir glauben, dass wir in das Beyond Meat von Meeresfrüchten investiert haben, indem wir die Landebahn von wildem Thunfisch, Lachs und anderen Raubtierarten des Ozeans für ihre wichtige Proteinversorgung von Menschen und Nichtmenschen erweitert haben.“

Er fügt hinzu, dass das allgemeine Verbraucherbewusstsein für den Umweltschutz gestiegen ist, seit Alt-Protein auf den Markt gebracht wurde, und Unternehmen für alternative Meeresfrüchte wie Current Foods werden eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Nachhaltigkeit und der Gesundheit der Ozeane spielen. „Angesichts der wachsenden Weltbevölkerung, die die Lebensmittel isst, die wir lieben, zahlen wir den ultimativen Preis: globale Erwärmung, untergrabende Gesundheit und schwindende Proteinquellen“, sagte Lane.

Der inflationsbedingte Preisanstieg für Meeresfrüchte in den USA könnte auch dem Sektor für alternative Meeresfrüchte zugute kommen. Die Preise für frische Meeresfrüchte stiegen im Jahresvergleich um durchschnittlich 12.1 % auf 8.51 $ pro Einheit im März 2022, wie aktuelle Daten von IRI und 210 Analytics zeigen. „Meeresfrüchte sind bei weitem das größte Segment des Preisanstiegs, weil es eine so wilde Lieferkette hat“, sagte Prus, „aber wir können es uns leisten, unser Geschäft mit gesunden Margen auszubauen.“

Der kurzfristige Plan von Current Foods sieht vor, Thunfisch in mehr Restaurants und an Orten verfügbar zu machen, die für Käufer leicht zugänglich sind, und das Lachsgeschäft durch den Direktvertrieb an Verbraucher und Einzelhändler weiter auszubauen.

„Unsere Produkte werden immer besser“, fügte Prus hinzu. „In Zukunft werden wir auch ein Lachssteak auf den Markt bringen, das Sie zu Hause zubereiten können.“