Die Sechs-Spiele-Saison von Cleveland Browns Quarterback Deshaun Watson ist fast vorbei

Was für ein NFL-Franchise, das sich auf lange, enttäuschende Saisons spezialisiert hat, wie die längste Saison aller Zeiten zu sein scheint, ist fast vorbei.

Die Cleveland Browns sind zwei Spiele von der Ziellinie entfernt, obwohl diese Saison schon lange beendet war, bevor die Ziellinie überhaupt in Sicht war.

Es ist über ein Vierteljahrhundert her – 30 Jahre für diejenigen, die zu Hause treffen – seit die Browns zuletzt ihre Division gewonnen haben. Das Jahr war 1989. Der Trainer war Bud Carson. Der Quarterback war Bernie Kosar. Das Ergebnis war ein bekanntes.

Hinweis: Die Browns haben den Super Bowl nicht gewonnen.

1989 schafften es die Browns, deren 9-6-1-Rekord gut genug war, um das damals noch AFC Central genannte Spiel zu gewinnen, bis zum AFC-Meisterschaftsspiel, wo sie gegen die Denver Broncos verloren.

Das war das dritte Mal in vier Spielzeiten, dass die Browns das AFC-Meisterschaftsspiel erreichten, nur um gegen John Elways Broncos zu verlieren. 1989 verloren die Browns 37-31. 1988 verloren die Browns 38-33. 1987 verloren die Browns 23-20 in der Verlängerung.

Diese Ergebnisse haben Narben hinterlassen. Sie sind noch heute sichtbar, wenn man genau hinsieht, in der kaputten Psyche der Browns-Fans überall, die in jede Saison das Beste hoffen, aber das Schlimmste befürchten.

Die Saison 2022 lieferte wie immer die nicht so gute Ware.

Wieder einmal waren die Browns unterdurchschnittlich, aber diesmal gab es eine Wendung. Das war der höchst umstrittene Handel mit Houston für Quarterback Deshaun Watson, der für die ersten elf Spiele der Saison wegen Verletzung der persönlichen Verhaltensrichtlinie der NFL gesperrt wurde, nachdem ihm sexuelles Fehlverhalten vorgeworfen worden war.

Backup-Quarterback Jacoby Brissett spielte bewundernswert anstelle von Watson, aber die Browns taumelten aus dem Tor, verloren fünf ihrer ersten sieben Spiele und konnten während ihrer gesamten Saison nie eine positive Dynamik erzeugen. In den vier Spielen, die er seit seiner Rückkehr von seiner Suspendierung gestartet hat, haben Watson und die Browns zwischen Siegen und Niederlagen gewechselt, Houston mit 27:14 besiegt, gegen Cincinnati mit 23:10 verloren, Baltimore mit 13:3 besiegt und gegen New verloren Orléans 17-10.

Cleveland wird die Saison mit Spielen am Sonntag in Washington und am 8. Januar in Pittsburgh beenden.

Die Niederlage gegen die Saints war besonders unansehnlich, da das Spiel in Cleveland unter brutalen Bedingungen mit starkem Wind und bei oder unter Null Windkältewerten gespielt wurde, die Browns jedoch gegen ein Team verloren, das seine Heimspiele in a spielt Kuppel.

Für Watson war seine Ankunft in der späten Saison in der Startaufstellung, nachdem er seit fast zwei Jahren kein NFL-Fußball mehr gespielt hatte, so etwas wie der Sprung in einen fahrenden Zug. In Georgia geboren, ein College-Star bei Clemson und vier NFL-Saisons in Houston zu spielen, ist nicht gerade eine ideale Umgebungsvorbereitung für den Football in der späten Saison in Cleveland.

Der immer noch rostige Watson fand das bei der Niederlage gegen die Saints heraus. Watson trat bei starkem Wind und niedrigen Temperaturen auf und absolvierte 15 von 31 Pässen für 135 Yards, ein Abfangen, zwei Säcke und eine Passantenbewertung von 47.1.

„Ich bin nach Cleveland gekommen, um einen Super Bowl zu gewinnen“, sagte Watson. „Für mich geht es nicht nur um Statistiken. Ich habe das schon mal gemacht. Ich habe die Liga im Vorbeigehen angeführt. Statistiken sind für die Fans und die Medien.“

Die letzten sechs Spiele dieser Saison dienen Watson dazu, sich unter Spielbedingungen besser mit seinen Receivern, der Offense der Browns, vertraut zu machen, mit Head Coach/Play Caller Kevin Stefanski zusammenzuarbeiten und sich in den Fluss der Offense einzufügen.

„Ich möchte nicht dort sein, wo ich 2020 war. Ich möchte besser sein“, sagte Watson. „Deshalb bin ich nach Cleveland gekommen. Es ist nicht nur für jetzt, es ist auf lange Sicht. Das ist ein neues System für mich. Es geht mehr um das Timing und den Rhythmus des Angriffs. Ich muss mich noch daran gewöhnen.“

Watson hat noch zwei weitere Spiele, um die Ecken und Kanten in seinem Verständnis von Stefanskis Offensive zu glätten. Offseason-Workouts mit Browns Nr. 1-Receiver Amari Cooper, die bereits in Planung sind, sollten dazu beitragen, die Lernkurve des neuen Quarterbacks zu beschleunigen, ebenso wie eine vollständige Teilnahme am Trainingslager im nächsten Sommer.

In Wahrheit war die Ausbildung und Integration von Watson in die Offensivoperation der Browns eines der Hauptziele für diese Browns-Saison, unabhängig davon, wie spät in der Saison die Schule begann.

Das Team hoffte offensichtlich auf etwas Längeres als eine „Saison“ am Ende der Saison mit sechs Spielen, um Watsons Lernkurve zu erleichtern. Aber die Browns und ihr neuer Quarterback hatten keine andere Wahl, als die Hand zu spielen, die ihnen ausgeteilt wurde – oder genauer gesagt, die Hand, die sie selbst ausgeteilt hatten.

Hätten die Browns ein besseres Jahr 2022 mit einer halben Saison statt einer Drittelsaison von Watson gehabt? Wahrscheinlich. Aber die Browns unterschrieben für das, wofür sie unterschrieben hatten, als sie für Watson gehandelt hatten, und gaben ihm einen Fünfjahresvertrag über 230 Millionen Dollar.

Wenn das, gemessen an ihrer Bilanz, eine weitere lange und enttäuschende Saison bedeutete, dann sei es so.

Das nächste Jahr ist nur noch zwei Tage entfernt.