(Bloomberg) – Ein Lithiumproduzent für Automobilhersteller, darunter die BMW AG und Tesla Inc., beginnt mit der Arbeit zur Bewertung von Batteriemetallprojekten in Xinjiang, um die Verbindungen zwischen den Lieferketten von Elektrofahrzeugen und einer Region zu vertiefen, die im Zentrum von Menschenrechtsvorwürfen gegen China steht.
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Ganfeng Lithium Co., Chinas größter Produzent des Materials, arbeitet über eine Tochtergesellschaft mit einem staatlich unterstützten Unternehmen zusammen, um die Exploration nach Lithium, Nickel und anderen kritischen Metallvorkommen in der Region zu beschleunigen und möglicherweise zu entwickeln. Der Vorsitzende von Ganfeng, Li Liangbin, besuchte Anfang dieses Jahres Xinjiang – wo Aktivisten und westliche Regierungen sagen, dass Uiguren und andere muslimische Bürger Zwangsarbeit unterzogen wurden –, um die Zusammenarbeit mit der lokalen Regierung bei den Plänen zu erörtern.
Die Hersteller von Elektrofahrzeugen werden bereits wegen Arbeitsproblemen und Umweltschäden im Zusammenhang mit der Gewinnung von Metallen, die in ihren Produkten verwendet werden, kritisiert. Die Vertiefung der Verbindung zwischen Ganfeng und Xinjiang wird Investoren und Verbrauchern mehr Aufmerksamkeit schenken. Ganfeng sagte im November, es habe einen neuen Dreijahresvertrag zur Lieferung von Lithiumhydroxid-Produkten in Batteriequalität an Tesla erhalten und zuvor andere Verträge mit Unternehmen wie BMW bekannt gegeben.
Das in Xinyu, Jiangxi, ansässige Ganfeng priorisiert „die Bedeutung des Umweltschutzes, der sozialen Verantwortung und der Unternehmensführung“, was die Verteidigung der Arbeitnehmerrechte einschließt, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.
In Xinjiang „befindet sich die Ressource in einem frühen Explorationsstadium und es ist derzeit ungewiss, ob geeignete Projekte für die zukünftige Erschließung verfügbar sind“, sagte Ganfeng. Das Unternehmen verfolge eine Strategie, Projekte in mehreren Ländern zu haben, um die Auswirkungen einer übermäßigen Lithiumgewinnung an einem einzelnen Standort zu begrenzen, hieß es.
Vertreter von Tesla in China lehnten eine Stellungnahme ab. Ganfeng beliefert BMW mit Lithium aus Minen in Australien und hat das Unternehmen nicht über sein Xinjiang-Projekt informiert, sagte der deutsche Autohersteller in einer Erklärung.
Die USA und ihre Verbündeten haben Einzelpersonen und Organisationen mit Verbindungen zu Xinjiang sanktioniert und einige Importe aus der Region wegen Bedenken hinsichtlich Menschenrechtsverletzungen und des angeblichen Einsatzes von Zwangsarbeit eingeschränkt. China hat die Anschuldigungen wiederholt zurückgewiesen, wobei der Sprecher des Außenministeriums, Zhao Lijian, die Anschuldigungen zuvor als „die Lüge des Jahrhunderts“ bezeichnet hatte.
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Verbindungen zu Xinjiang-exponierten Lieferanten werden für eine Reihe von Branchen immer problematischer. Das im Juni in den USA in Kraft getretene uigurische Zwangsarbeitsverhütungsgesetz wird Importe blockieren, es sei denn, Unternehmen können nachweisen, dass sie nicht mit Zwangsarbeit hergestellt wurden. Einige Solarprodukte wurden bereits wegen Fragen zur Herkunft ihrer Rohstoffe gestoppt.
Ganfengs Pläne, in Xinjiang zu expandieren, riskieren, Tesla näher an die Kontroverse über die Menschenrechte in der Region heranzuführen. Sie drohen auch, seine Strategie in China zu verkomplizieren, wo eine Fabrik in Shanghai Fahrzeuge für den weltweit führenden Elektrofahrzeugmarkt und auch für den Export nach Europa und in andere Teile Asiens herstellt.
Der Autohersteller veröffentlichte in einem Mai-Bericht eine Liste von 12 Bergbau- und Raffinerieunternehmen, die direkte Lieferanten sind, wobei Ganfeng zu den vier Lithiumproduzenten gehört. Tesla, das stark in den chinesischen Markt investiert und zuvor einen Ausstellungsraum in Xinjiang eröffnet hat, sagte in dem Bericht, dass es bei Audits seiner Lieferanten keine Fälle von Kinderarbeit, Zwangsarbeit oder unmenschlicher Behandlung gefunden habe.
Dem Bericht zufolge wird Tesla handeln, um Beziehungen zu Lieferanten zu beenden, die die Standards nicht erfüllen oder besorgniserregende Probleme nicht innerhalb eines angemessenen Zeitrahmens beheben.
„Die Risiken für den EV-Sektor durch Inputs aus Xinjiang sind enorm“, sagte Emily de La Bruyere, Mitbegründerin von Horizon Advisory, einer in den USA ansässigen Beratungsfirma, die sich auf Zwangsarbeit konzentriert. „Es setzt die gesamte chinesische Batterieproduktion dem Risiko aus, gegen US-Recht und globale Normen in Bezug auf Menschenrechte zu verstoßen, und dieses Risiko wird nur noch zunehmen, wenn China weiterhin EV-relevante Industrien in Xinjiang aufbaut.“
Ein Joint Venture zwischen einer Ganfeng-Einheit und Xinjiang Geology and Mineral Investment (Group) Co. zielt darauf ab, qualitativ hochwertige Lithiumressourcen zu erhalten, sagte Ganfeng in einem Beitrag auf einem Online-Investorenforum im Juni. Das neue Unternehmen wurde im Mai in der Hauptstadt der Region, Urumqi, mit einem Kapital von etwa 90 Millionen Yuan (13.3 Millionen US-Dollar) registriert. Die Partner werden darauf abzielen, lokale Lithiumressourcen zu nutzen und zur wirtschaftlichen Entwicklung der Region beizutragen, heißt es in einer auf WeChat veröffentlichten Erklärung.
Das neue Unternehmen befindet sich zu 49 % im Besitz von Ganfeng Zhongkai Mining Technology – selbst ein Joint Venture zwischen Ganfeng Lithium und Jiangsu Nonghua Intelligent Agriculture Technology Co. –, wobei die staatlich unterstützte Xinjiang Geology and Mineral Investment den Rest hält, so Chinas National Enterprise Credit Informational Publicity System.
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Unternehmen befinden sich in der Xinjiang-Frage zwischen den USA und China. Aktivisten und westliche Verbände haben sie aufgefordert, die Verbindungen vollständig abzubrechen, aber jeder Versuch, sich von der Region zu distanzieren, könnte den Zorn der chinesischen Regierung auf sich ziehen. Die Ankündigung von Tesla, dort einen Ausstellungsraum zu eröffnen, wurde von Gruppen wie der Alliance for American Manufacturing kritisiert.
Die Volkswagen AG ist auch wegen einer Produktionsstätte in Urumqi unter Druck geraten, was Chief Executive Officer Herbert Diess dazu veranlasste, zu argumentieren, dass die Präsenz des Autoherstellers in Xinjiang eine Kraft für das Gute sein kann. Obwohl VW und Ganfeng 2019 Pläne für einen 10-jährigen Lieferpakt angekündigt haben, haben die Unternehmen derzeit „keine direkte Geschäftsbeziehung“, sagte der Autobauer in einer Erklärung.
Theoretisch könnten Tesla und andere Autohersteller einen Weg finden, ihre Beziehungen zu Ganfeng aufrechtzuerhalten und gleichzeitig Metalle aus Xinjiang zu vermeiden.
Laut Seth Goldstein, einem in Chicago ansässigen Aktienstrategen bei Morningstar Research Services, verfügt Ganfeng über ein riesiges Netzwerk von Betrieben und Projekten, das sich von Australien bis Argentinien erstreckt und Kunden Optionen bieten könnte, um die Verwendung von Rohstoffen zu vermeiden, die an zukünftigen Standorten in Xinjiang produziert werden Tesla und Unternehmen der Batterielieferkette. „Der Kunde könnte wahrscheinlich verlangen, Lithium von Ganfengs anderen Betrieben zu kaufen“, sagte er. „In Bezug auf Tesla sehe ich keine Probleme.“
Aber die Trennung der Materialien ist möglicherweise nicht für alle Verbraucher so einfach, angesichts der Komplexität der Lieferketten von Elektrofahrzeugen, die mehrere Phasen des Abbaus, der Raffination, der Komponentenherstellung und -montage umfassen – typischerweise verteilt auf mehrere Standorte – und der Gefahren, die dadurch entstehen, dass die ursprüngliche Rohstoffquelle verschleiert wird Materialien.
„Jeder Hinweis darauf, dass Tesla oder ein anderer Elektrofahrzeug- oder Batteriehersteller tatsächlich mit Unternehmen zusammenarbeitet, die plausibel Zwangsarbeit einsetzen, wäre für Investoren sehr besorgniserregend“, sagte Richard Clayton, Research Director bei der SOC Investment Group, die mit der Gewerkschaft zusammenarbeitet Pensionsfonds, die Vermögenswerte im Wert von mehr als 250 Milliarden US-Dollar verwalten und Tesla-Aktien halten.
Unternehmen in der Branche seien mit „erheblichen Reputations-, Regulierungs- und potenziell rechtlichen Risiken konfrontiert, die sich aus den Umwelt- und Menschenrechtspraktiken ergeben“, die mit dem Abbau von Batteriemetallen verbunden seien, sagte er.
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Quelle: https://finance.yahoo.com/news/chinese-lithium-giant-pulls-evs-220011166.html