CEO gibt zu, 15 Millionen Dollar von ihrem Unternehmen gestohlen zu haben, um eine Kleiderboutique, Besuche im Plaza Hotel und 200 Dollar für die Hochzeit eines Verwandten zu finanzieren

Donna Osowitt Steele, 52, aus Taylorsville, NC, arbeitete seit 1999 für Tigra USA, angefangen in der Versandabteilung bis hin zur Geschäftsführerin. Staatsanwälte sagen, dass Steele ab 2013 begann, aus den Kassen des in HIckory, NC, ansässigen Unternehmens zu stehlen und schließlich Millionen einsteckte.

Steele stellte sich selbst Firmenschecks aus und benutzte Firmenkreditkarten. 350,000 US-Dollar des Bargeldes verwendete Steele, um ein Geschäft für Luxuskleidung und -möbel namens Opulence by Steele zu gründen. 

Serieller Veruntreuer

Das Schuldbekenntnis war jedoch nicht das erste Mal, dass Steele der Unterschlagung beschuldigt wurde. 1995 bekannte sie sich schuldig, laut dem Hickory Daily Record über einen Zeitraum von sechs Monaten 500,000 Dollar von einer familiengeführten Schilderfirma gestohlen zu haben, in der sie arbeitete. Sie verbüßte fast ein Jahr im Staatsgefängnis und wurde aufgefordert, das Geld zurückzuzahlen.

Sie hatte auch frühere Verurteilungen wegen großen Diebstahls und ungedeckter Schecks.   

Extravagante Ausgaben

Sie wurde auch beschuldigt, über 1 Million Dollar für verschwenderische Reisen ausgegeben zu haben, darunter 255,000 Dollar im Plaza Hotel in New York und 155,000 Dollar im Ritz Carlton Kapalua auf Hawaii. Sie gab auch 6,800 Dollar für eine Reise aus, um ein Notre Dame-Virginia Tech-Fußballspiel zu sehen.

Steele wurde beschuldigt, über 200,000 US-Dollar des Geldes des Unternehmens ausgegeben zu haben, um die Hochzeit eines Verwandten zu bezahlen, und 100,000 US-Dollar für Schnittblumen sowie weitere 100,000 US-Dollar für Gucci-Kleidung und -Taschen.

Die Staatsanwälte beschuldigten Steele auch, über 500,000 US-Dollar für Schmuck ausgegeben zu haben. 

Steele bekannte sich am Mittwoch vor einem Bundesgericht in North Carolina wegen Betrugs schuldig. Ihr drohen bis zu 20 Jahre Haft. Eine Nachricht, die bei ihrem Anwalt hinterlassen wurde, wurde nicht sofort zurückgesendet. 

Verwischt ihre Spuren

Gerichtsdokumenten zufolge teilte Steele ihnen mit, dass Kreditkartenunternehmen die Käufe als verdächtig gekennzeichnet hatten, dass sie autorisiert worden waren.

Aufgrund ihrer verschwenderischen Ausgaben geriet das Unternehmen in Schwierigkeiten, Lieferanten zu bezahlen und seine eigenen Lohnkosten zu decken. Mitarbeiter des Unternehmens begannen auch zu sehen, dass Belastungen auf ihren Firmenkreditkarten verweigert wurden, 

Um ihre Spuren weiter zu verwischen, sagte Steele den Mitarbeitern, die Muttergesellschaft in Deutschland habe finanzielle Probleme, sagte die Staatsanwaltschaft. Sie forderte sie auch auf, die Kommunikation mit ihren Kollegen in Deutschland einzuschränken und ihr Passwörter für alle Systeme des Unternehmens zu übergeben. 

Firmenbeamte in Deutschland wurden schließlich misstrauisch und begannen mit Nachforschungen und entdeckten große Unstimmigkeiten in den Büchern der Firma. Dann feuerten sie Steele und kontaktierten das Federal Bureau of Investigation. 

„Wir freuen uns, dass Gerechtigkeit geübt wird“, sagte Bernd Motzer, ein Mitglied der Tigra-Eigentümerfamilie, der nach der Entlassung von Steele Präsident und CEO der US-Sparte wurde.