Treffen mit dem ehemaligen Nascar-Star Mike Skinner

Es gibt den Ruhestand, dann gibt es den Ruhestand von Mike Skinner.

Zu sagen, dass der 64-Jährige (er wird im Oktober 65 Jahre alt) sein bestes Leben führt, ist vielleicht die Untertreibung des Jahrhunderts.

Der gebürtige Kalifornier fuhr von 1986 bis 2012 NASCAR-Rennen. Bekannt als „Gun Slinger“ für seine geradlinige, unsinnige Herangehensweise an den Rennsport, gewann Skinner nebenbei den Titel in der Truck Series 1995 und 28 Rennen in dieser Serie.

Im Jahr 2012 entschied er jedoch, dass er genug hatte.

„Oh, ich war irgendwie dumm“, sagte Skinner lachend. „Eigentlich möchte ich nicht sagen, dass ich ein großes Ego hatte … was mir passiert ist, ist, dass ich ein Baby war. Ich hatte es satt, hinten mitzufahren, und die Mitfahrgelegenheiten, die ich damals bekam, waren gut bezahlte Jobs, aber sie waren Hintermänner.

„Ich weiß, dass ich ein paar Freunde habe, die es immer noch machen und damit gut verdienen, aber ich habe einfach beschlossen, dass ich nicht mehr Rennen fahren möchte, es sei denn, ich hätte die Chance, unter die ersten fünf zu kommen oder 10 sowieso.

„Und ich hatte all diese Gehirnerschütterungen und mein Arzt sagte: ‚Finden Sie eine Ausstiegsstrategie und fahren Sie einfach ab und zu Rennen.‘ Und ich sagte: Weißt du was? Verdammt, ich werde einfach aufhören.“

Frau Angie wies darauf hin, dass Dale Earnhardt Jr. tatsächlich eine Rolle dabei spielte, dass Mike zurücktrat. Der beliebte Fahrer musste 2012 zwei Rennen aussetzen, nachdem er während des Rennens zwei Gehirnerschütterungen erlitten hatte. Angie sagte, dass Mikes Weggang zu dem Wohnmobil-Lebensstil geführt habe, der jetzt für ihr Leben von zentraler Bedeutung sei.

„Wir hatten gerade einen Wohnmobilstellplatz oben in Lake Toxaway gekauft“, sagte sie. „Der Bus hat uns sehr gut gefallen. Das ist das Einzige, was wir nach dem Rennen nicht loswerden wollten.“

Mike mischte sich ein:

„Ich sagte: ‚Das Flugzeug fährt oder der Bus fährt‘, und wir lieben den Bus. Das erforderte also keine große Entscheidung.“

Das Wohnmobil war in den letzten beiden Jahren von Mike's Truck Racing fester Bestandteil des Lebens geworden.

„Du bist den Bus gefahren“, sagte Angie zu Mike. Dann fügte er hinzu: „Wie (Ron) Hornaday, Todd Bodine, Steve Park, Jack Sprague gingen wir zusammen auf Tour, etwa sechswöchige Touren.“ Wir fingen an, Spaß zu haben und dachten: „Wir geben den Bus nicht auf.“

Die Geschichten von damals, als wir mit den Fahrern der Truck-Serie unterwegs waren, könnten wahrscheinlich einen ganzen Band füllen, allerdings erst dann, wenn alle Spieler weg sind. Geschichten wie Golfwagenrennen, bei denen es darum ging, herauszufinden, wer als Erster vom Sicherheitsdienst von der Rennstrecke geworfen wurde.

„Eine Nacht in Nashville“, sagte Angie. „Ich glaube, Todd Bodine und Mike fuhren ein Rennen und unser damaliger Busfahrer saß auf der Ladefläche des Golfwagens und fiel herunter. Lindy Hornaday (Ehefrau des Truck-Serien-Rennfahrers Ron) meinte: ‚Nicht mehr‘.“

„Wir dachten, wir hätten ihn getötet“, fügte Mike lachend hinzu.

„Wir mussten dem Golfcart-Rennen ein Ende setzen“, sagte Angie. „Es lag nicht an der Sicherheit, sondern an unseren dummen Hintern.“

Mikes Vollzeit-NASCAR-Karriere endete nicht lange nach dem Ende des Golfwagen-Rennens. Angie erinnerte sich, als Mike ihr die Neuigkeit überbrachte. Er fuhr mit dem Wohnmobil in die Berge, wo sie später das Wochenende verbringen würden, und sie war auf dem Weg zu den Studios des Motor Racing Network für ihre wöchentliche Radiosendung. Mike rief sie an.

„Das werde ich nie vergessen“, sagte sie. „Plötzlich sagt er: ‚Hey Baby, ich glaube, ich höre mit dem Rennsport auf.‘ Und ich frage mich: „Was?“ Und er sagt: „Ja, weißt du, Dale, Junior ist ziemlich schlau.“ „Er hat sich selbst rausgenommen, weil er diese Gehirnerschütterungen hatte.“ Er fragt: „Was mache ich?“ Ich sitze in einem hinteren Markierungswagen. Ich begehe jede Woche Selbstmord, um mich für diese Leute zu qualifizieren, die, wissen Sie, Autos haben, die es wirklich nicht schaffen, es sei denn, man hat einen tollen Fahrer.

„‚Er sagt: ‚Du weißt, was ich gerne in der Nähe hätte, um das Leben mit dir und dem Wohnmobilfahren zu genießen.‘ Unser Ziel war es sozusagen, „meine Enkelkinder Fußball oder Baseball oder Rennen spielen zu sehen und was auch immer sie tun“. Und er sagt: ‚Also denke ich, dass ich das einfach tun werde.‘“

„Und ich sagte: ‚Okay, wir sehen uns gegen sieben Uhr auf einen Wein‘“, fügte sie lachend hinzu. „Er meint: ‚Wirklich? Du bist damit einverstanden. Ich denke: ‚Ja. Was für einen Wein trinken wir heute Abend?‘ Er sagt: „Alles klar.“ Ich meine, im wahrsten Sinne des Wortes ist es so passiert.“

„Lass mich hier eine Seitenleiste einfügen“, unterbrach Mike. „Ich sagte: ‚Baby, die Marke auf dem Wein; Wir müssen sie ein wenig entmutigen. Denn wir haben wirklich, wirklich gutes Zeug getrunken, als ich gearbeitet habe.

„Und sie sagte, kein Blödsinn, sie sagte: ‚Ich gehe wieder arbeiten.‘ Ich werde etwas Geld verdienen. Machen Sie sich darüber keine Sorgen. Wir gehen einfach. '“

Um es festzuhalten: Sie trinken immer noch das gute Zeug. Und nicht nur Angie arbeitet immer noch, auch Mike hat sich ihr angeschlossen. Sie machen jetzt eine wöchentliche Sendung im SiriusXM-Radio. Der „Skinner-Zusammenfassung“ hat sich bei den Fans als beliebt erwiesen und Mike stets auf dem Laufenden gehalten, was in der NASCAR vor sich geht.

„Wenn wir nicht wissen, was los ist, werden wir dort nicht mehr lange einen Job haben“, sagte Mike lachend. „Wissen Sie, dass Angie nicht einmal das Rennen verfolgen muss, um eine gute Gastgeberin zu sein; Sie checkt die sozialen Medien und weiß alles, was passiert ist. Aber ich möchte es Stück für Stück sehen. Ich möchte alles sehen, was passiert ist. Ich möchte in der Lage sein, das, was während des Rennens passiert ist, selbst zu beeinflussen. Ich beobachte jede Runde, die ich sehen kann.“

Mike ist außerdem Mitglied des Berufungsausschusses von NASCAR und hat mit dem NASCAR Next-Programm zusammengearbeitet, das jungen Fahrern hilft, in diesem Sport aufzusteigen. Darüber hinaus hat Mike Fahrer wie Cole Custer betreut und wurde auch von Teams als Berater hinzugezogen. Mike Skinner bleibt dem Sport also weiterhin sehr verbunden.

„Es ist lustig“, sagte Mike. „Weil viele Leute auf mich zukommen und es irgendwie schlecht reden wollen. Das Rennen ist wirklich gut und alles, was NASCAR gemacht hat, war wirklich ziemlich positiv.“

„Dieses neue Auto ist auf lange Sicht wirklich teuer. Ich denke, es wird in Ordnung sein, aber ohne viel Geld kann man kein Rennen fahren.

„Aber das Problem besteht meiner Meinung nach darin, dass die meisten meiner Freunde so mit mir reden; Sie mögen die Wachablösung nicht. Sie vermissen Ricky Rudd und Dale Senior und all die Jungs, die der Anker des Sports waren, die Persönlichkeiten. Und jetzt laufen die jungen Leute mit ihrem Handy in der Hand herum und schreiben ständig SMS, während die alten Leute herkommen und sich mit Ihnen unterhalten; Sie hatten ihr Gesicht nicht 24 Stunden am Tag auf ihrem iPad oder Telefon.

„Sie vermissen also die Persönlichkeiten und ich denke, das ist das Größte. Und nicht, dass es eine schlechte Sache wäre. Es ist die Wachablösung. Es sind die neuen Zeiten. Ich kann nicht sagen, dass an den Christopher Bells dieser Welt etwas auszusetzen ist, denn sie sind großartige Rennfahrer. Es ist einfach nicht mehr dasselbe wie damals.“

Er gibt vielleicht zu, dass er ein wenig neidisch ist, wenn es um das neue Auto geht. Ein Teil von ihm wünscht sich, er hätte während seiner Zeit in der NASCAR ein Auto der nächsten Generation fahren können. Zu seiner Zeit schien es nur um Punktefahren zu gehen, was nicht wirklich zu Mikes Stil passte, jedes Rennen zu gewinnen und jede Runde in Führung zu gehen.

„Bei den Autos, die ich gefahren bin, glich es eher einem Brustkampf“, sagte er. „Man musste die Reifen so lange dosieren, bis der Luftdruck stimmte, und man musste wirklich auf seine Ps und Qs achten und sehr empfindlich auf die Linie achten und die Hinterreifen nicht verbrennen. Und dieses Auto hier, Mann, du steigst in das Ding und rennst den Mist raus. Du läufst einfach jede Runde so hart du kannst. Und das war eher mein Stil. Und deshalb fällt es einigen der Jungs, die alle Rennen gewonnen haben, heutzutage schwer, unter die ersten fünf und zehn zu kommen. Und einige der Jungs, von denen Sie noch nie gehört haben, gewinnen Rennen.“

Heutzutage verbringen die Skinners die meiste Zeit im Wohnmobil oder in den Bergen von North Carolina, wo sie sich befanden, als dieses Interview geführt wurde. Mike hält sich immer noch gerne in Form, aber mit 64 Jahren kann er nicht einfach auf ein Mountainbike steigen und losfahren.

„Verdammt nein“, witzelte er.

Aber er hat es versucht. Und während es einfach war, beispielsweise im flachen Gelände Floridas mit dem Fahrrad zu fahren, war der Versuch, in den Bergen zu fahren, unmöglich.

„Man muss etwas verstehen: In meiner Rennkarriere hatte ich viele Verletzungen“, sagte er. „Ich habe viel Arthritis, vier Knieoperationen und eine Rückenoperation. Der Hals ist gebrochen. Ich hatte alles, nur viele Beschwerden. Und mit vielen Beschwerden geht auch viel Arthritis einher, und aus medizinischer Sicht spielen viele verschiedene Probleme eine Rolle. Deshalb war es schwierig, mich dazu zu bringen, auf das Fahrrad zu steigen und damit hier oben in den Bergen zu fahren.“

Vielleicht aufgrund seiner anhaltenden Starpower sind Unternehmen immer noch auf der Suche nach ihm und Angie. Eine Firma, Buzz Bicycles in Ohio, schickte ihnen letztes Jahr Fahrräder. Die batteriebetriebenen Fahrräder sind nichts für Kinder, obwohl Kinder sie benutzen können. Sie sind eher für Erwachsene gedacht und nutzen Batteriestrom in Kombination mit herkömmlicher Pedalkraft.

„Das Coole an meinem Buzz-Fahrrad ist, dass man seinen Rucksack mit seinen Pickle-Ball-Sachen darin aufsetzen und damit den ganzen Weg bergauf zum Pickle-Ball-Platz fahren kann“, sagte Mike.

„Und es ist 8:15 oder 8:30 Uhr morgens und Sie haben gerade eine Tasse Kaffee getrunken, Sie brauchen ein wenig Hilfe, um den Hügel hinaufzukommen“, fügte er lachend hinzu. „Also setzen Sie es auf ein oder zwei, holen Sie sich einfach eine kleine Unterstützung. Und dennoch kann man immer noch in die Pedale treten und sein Herz schlägt weiter.

„Und wissen Sie, mit meinen anderen Fahrrädern wollte ich nur bergab fahren. Ich wollte nie damit bergauf fahren. Mit dem Buzz Bike können Sie sich so viel oder so wenig bewegen, wie Sie möchten.“

Mike fährt immer noch Rennen auf Strecken im ganzen Land und auf der ganzen Welt, darunter Goodwood in England und kürzlich in Alaska, wo er auch gewann. Und man sieht ihn auf seinem E-Bike durch eine Garage fahren.

"Ach du lieber Gott. er liebt es“, sagte Angie lachend. „Er sagte: ‚Mann, das wäre cool gewesen, wenn ich das damals zu NASCAR-Tagen gehabt hätte.‘ Erinnern Sie sich daran, wie prima Donna die NASCAR-Fahrer waren, als ob ihr Busfahrer ihn mit ihren Golfwagen abholte?

„Mike meint: ‚Scheiße, ich hätte mein Fahrrad einfach in der Garage abgestellt, wäre wieder auf mein Fahrrad gesprungen und wäre zurück zu meinem Bus gegangen.‘“

Möglicherweise löst er tatsächlich einen Trend aus. Chase Briscoe ist aktueller Fahrer bei Stewart-Haas Racing. Er wurde im Garagenbereich mit einem E-Bike einer anderen Marke gesehen.

„Auf den belebten Rennstrecken war es für mich eine große Erleichterung“, sagte Briscoe. „Es eröffnet mir einfach so viele Möglichkeiten, mich an meinen arbeitsreichen Renntagen schnell fortzubewegen. Außerdem ist es eine schöne Möglichkeit, sich vor einem hektischen und nervenaufreibenden Rennen zu entspannen. Ich habe immer das Gefühl, dass mir eine schnelle Fahrt vor dem Rennen hilft, aber mit der elektrischen Unterstützung ermüdet es mich nicht und ich kann meine Energie für das Rennen sparen .“

Für Mike hilft es, in Form zu bleiben, aber nicht in der gleichen Form wie ein aktueller NASCAR-Fahrer.

„Ich habe 30 Jahre meines Lebens als NASCAR-Fahrer im Fitnessstudio verbracht. Das möchte ich nicht mehr tun“, sagte er lachend. „Ich nehme zusätzlich 10 Pfund mit mir herum, vielleicht 15, mehr oder weniger. Und, und ich liebe meinen Wein, ich liebe mein Leben.

„Ich werde kein Profisportler mehr per se sein. Ich werde also nicht meine ganze Zeit im Fitnessstudio verbringen. Dieses Buzz-Bike lässt mein Herz höher schlagen. Ich mache so viel Bewegung, wie ich möchte. Und dann kann ich es parken.“

Am Ende des Tages ist Mike Skinner nicht nur immer noch in guter Verfassung, sondern auch an einer sehr guten Stelle in seinem Leben.

„Auf jeden Fall“, sagt er schnell. „Und du weißt, ich möchte nicht kitschig und kitschig klingen, aber der Grund dafür ist, dass ich diese wunderschöne Frau bei mir habe, mit der ich gerne Zeit verbringe. Sie ist meine beste Freundin und wir finden einen Weg, es zu schaffen. Selbst wenn wir sauer aufeinander sind, finden wir einen Weg, ihn loszuwerden, und in 15, manchmal 30 Minuten ist alles in Ordnung.

„Meine größte Beschwerde“, fügt Mike grinsend hinzu. „Es ist wirklich dumm von mir, weil sie sich den Kopf zerbricht. Ich werde eifersüchtig, weil sie die ganze Zeit arbeitet, anstatt mir die ganze Aufmerksamkeit zu schenken, also gehe ich mit meinen Kumpels Golf spielen oder.“ wir werden etwas tun. Ich fahre mein Buzz-Fahrrad, spiele, Pickleball, was auch immer. Aber wenn es regnet, frage ich mich: „Was ist mit mir, ich, ich?“ und sie sagt: „Weil ich arbeiten muss, muss ich arbeiten.“

„Aber ich bin in einem wirklich guten Zustand in meinem Leben“, fügte er ernst hinzu. „Nach einigen Unfällen, die ich hatte, fühle ich mich wirklich sehr gesegnet. Ich bin wirklich dankbar für jeden Tag, denn ich sollte wahrscheinlich nicht hier sein.

„Ich bin einfach wirklich ein Glückspilz.“