Kann die vertikale Landwirtschaft die Abhängigkeit des Nahen Ostens von Lebensmittelimporten verringern?

In einer Region mit viel Sonne, aber wenig Wasser ist die Landwirtschaft selten eine einfache Option, daher ist es wenig überraschend, dass Golfstaaten wie Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate laut a 85 rund 2021 % aller von ihnen konsumierten Lebensmittel importieren berichten von Alpen Capital aus Dubai.

Die Technologie könnte dieses Problem jedoch lindern. Während der Anbau von Feldfrüchten im Freien in den meisten Regionen der Region eine Herausforderung darstellen könnte, sieht die Idee der vertikalen Landwirtschaft so aus, als könnte sie eine Teillösung darstellen. Das System umfasst den Indoor-Anbau von Pflanzen in übereinander geschichteten Schalen unter Verwendung von Techniken wie Aeroponik oder Hydroponik.

Die Gebäude, in denen diese Farmen untergebracht sind, können riesig sein. Was als weltweit größte vertikale Hydroponikfarm gilt, wurde letztes Jahr in Dubai auf einem 330,000 Quadratfuß großen Gelände eröffnet, was fast sechs Fußballfeldern entspricht. Es ist in der Lage, rund 1 Million Kilogramm Salat, Spinat, Rucola und andere Feldfrüchte pro Jahr zu produzieren.

Der weltweit größte vertikale Landwirtschaftsmarkt sind die Vereinigten Staaten, aber das Wachstum könnte sich in anderen Ländern mit begrenztem Platz, wie Singapur, oder mit einem schwierigen Klima, wie denen im Nahen Osten, schnell beschleunigen.

Saudi-Arabien gehört zu den Orten, an denen die Aktivität jetzt wieder anzieht.

Im Dezember unterzeichnete das lokale Mowreq einen Joint-Venture-Vertrag mit Taiwans YesHealth, um ein Netzwerk vertikaler Indoor-Farmen in ganz Saudi-Arabien zu entwickeln, von denen die erste noch in diesem Jahr in der Hauptstadt Riad eröffnet werden soll.

In den vergangenen Tagen wurde ein weiteres Joint Venture angekündigt, diesmal zwischen dem US-amerikanischen Vertical-Farming-Spezialisten AeroFarms und dem staatlichen saudischen Public Investment Fund (PIF), um ein weiteres Netzwerk vertikaler Farmen aufzubauen.

Die Partner des neuesten Unternehmens sagen, dass ihre erste Farm in Riad die größte ihrer Art in der Region sein wird, mit einer jährlichen Produktion von bis zu 1.1 Millionen Kilogramm Blattgemüse und Kräutern. 2024 soll es in Betrieb gehen.

Weitere Standorte sollen folgen, wobei Marc Oshima, Mitbegründer und Chief Marketing Officer von AeroFarms, sagte, dass sie planen, in den kommenden Jahren mehrere weitere Einrichtungen im umliegenden Nahen Osten und in Nordafrika zu entwickeln.

Es gab ähnliche Bewegungen in mehreren anderen nahe gelegenen Ländern in jüngster Zeit, wobei die Behörden von dem Versprechen angezogen wurden, Pflanzen anbauen zu können, die 95 % weniger Wasser verbrauchen als die konventionelle Landwirtschaft. Pflanzen können auch das ganze Jahr über angebaut werden, unabhängig von Wetter oder Jahreszeiten.

Abu Dhabi hat auch Anspruch auf den Titel der weltweit größten Indoor-Farm erhoben, wobei die GreenFactory Emirates-Anlage jährlich rund 10,000 Tonnen frische Produkte anbauen kann.

AeroFarms hat bereits einige Erfahrung mit dem Markt im Nahen Osten. Im November unterzeichnete das Unternehmen eine Partnerschaftsvereinbarung mit der Qatar Free Zones Authority (QFZA) und Doha Venture Capital zum Bau einer vertikalen Farm in Katar. Oshima sagte, dass die Anlage auch im nächsten Jahr in Betrieb gehen soll.

Es hat auch eine Indoor-Farm, die der Forschung und Entwicklung in Abu Dhabi gewidmet ist. Das hat letztes Jahr mit dem Anbau von Getreide begonnen, aber eine offizielle Eröffnung soll noch in diesem Monat stattfinden. Es konzentriert sich auf die Entwicklung neuer Pflanzensorten und die Verbesserung von Anbautechnologien.

„Die vertikale Landwirtschaft wird eine wichtige Rolle bei der Frage der Ernährungssicherheit und Ernährungssouveränität spielen“, sagt Oshima und fügt hinzu, dass sie auch als „Katalysator für Innovationen fungieren kann, die auch auf die traditionelle Feldlandwirtschaft angewendet werden können und die Entwicklung der nächsten Generation beschleunigen Saatgut und Pflanzen, die auch ins Freiland verpflanzt werden können.“

Es ist jedoch noch nicht klar, ob der Sektor groß genug werden kann, um das Volumen der Lebensmittelimporte über einige wenige Produkte hinaus wirklich zu beeinträchtigen.

Saudi-Arabiens Prinz Khaled bin Alwaleed, Gründer und Geschäftsführer der Investmentfirma KBW Ventures, ist optimistisch. Seine Firma hat in das in Arizona ansässige Agrartechnologieunternehmen OnePointOne investiert.

„Einer der Gründe, warum KBW Ventures OnePointOne unterstützt hat, ist, dass ich glaube, dass sie skalierbar sind, und eines der Merkmale der vertikalen Landwirtschaft, die eine Skalierung ermöglichen, die lokalisierte Produktionsplanung ist. Sie können überall – sogar in der Wüste – eine platzoptimierte Anlage errichten, und Sie müssen keine saisonalen und unwirtlichen Klimabedingungen berücksichtigen“, sagt er.

„Es wird oft als Nachteil der vertikalen Landwirtschaft angeführt, dass nicht alle Produkte auf diese Weise angebaut werden können, aber ich glaube, dass die Technologie noch ziemlich im Entstehen ist und wir es schaffen werden.“