Die Leistung von Bullpen unterstreicht die Widerstandsfähigkeit der Playoff-gebundenen Tampa Bay Rays

Nachdem die Rays am Freitagabend in Houston einen Platz in den Playoffs errungen hatten, wurde Kevin Cash gefragt, wie sehr sein Team bei der Überwindung der vielen Verletzungen, die in dieser Saison jeden Winkel seines Kaders betrafen, große Widerstandsfähigkeit gezeigt hat.

„Verdanken Sie all diesen Jungs und unserem Front Office und allen Beteiligten, dass wir diese Art von Tiefe haben“, sagte der Manager, was es gekostet hat, eine Saison zu überstehen, in der die Rays in die Playoffs gehen viertes Jahr in Folge.

Tiefe und Belastbarkeit können sicherlich viele Hürden überwinden, die im Laufe einer Saison mit 162 Spielen auftauchen. Das beste Beispiel ist ein Bullpen, der mit dem sechstbesten ERA (3.27) in den Majors in die letzten drei Spiele der regulären Saison ging und seit der All-Star-Pause einen ERA von 3.13 hat. Solche Zahlen wurden trotz des Ausfalls der Rechtshänder Andrew Kittredge (Tommy John-Operation) und JP Feyereisen (Schulteraufprall) aufgrund von Verletzungen am Saisonende innerhalb einer Woche im Juni verzeichnet.

Kittredge landete 2021 einen Platz im All-Star-Team, als er neun Spiele gewann, acht rettete, einen ERA von 1.88 und einen WHIP von 0.98 hatte. Er hatte sehr produktive erste zwei Monate in dieser Saison mit drei Siegen, fünf Paraden und einem 0.85 WHIP, als er auf die Verletztenliste kam.

Feyereisen hatte keinen verdienten Lauf zugelassen und hatte in 0.49 Auftritten einen winzigen 22 WHIP, während er vier Spiele gewann und eine Parade abholte, als er auf Eis gelegt wurde.

Der Verlust von Kittredge und Feyereisen erfolgte zu einer Zeit, als Pete Fairbanks (Lat Strain) noch sein Saisondebüt geben musste. Es sollte auch beachtet werden, dass Nick Anderson, der den größten Teil des Jahres 2021 mit einer Ellbogenverletzung verpasst hatte, zwei Wochen vor dem Eröffnungstag mit wiederkehrenden Ellbogenproblemen für die Saison verloren war.

Wie es in den letzten Jahren bei Cashs Team der Fall war, antwortet normalerweise jemand, wenn sich eine Gelegenheit bietet. Zu sagen, Jason Adam habe auf eine größere Rolle reagiert, wäre eine grobe Untertreibung. Der 31-jährige Rechtshänder könnte als der wertvollste Spieler des Teams angesehen werden – eine Auszeichnung, die an Shane McClanahan ging – wenn man bedenkt, wie er nach dem Sturz von Kittredge und Feyereisen aufgestiegen ist.

Adam, der 79 Karriereauftritte (alle zur Erleichterung) bei drei Teams hatte, bevor er nach dem Ende der Sperrung im März für 900,000 US-Dollar plus Anreize bei den Rays unterschrieb, wurde in 14 von 16 Auftritten nicht getroffen, während er danach immer mehr Auftritte im späten Inning hatte Kittredge und Feyereisen gingen zu Boden. Er trat in die letzte Serie der Saison mit einem 0.76 WHIP und einem gegnerischen OPS von 471 ein, was für den zweiten Platz (mindestens 40 Innings) in der American League gut war.

„Es gibt viele Egos im Sport und davon haben wir hier nichts“, sagte Adam Ende August, in Bezug auf einen Bullpen, der einer Drehtür ähnelte, aus der 29 verschiedene Krüge gerufen wurden. „Uns ist es egal, ob wir im zweiten Inning oder im neunten Inning werfen. Wir wollen nur unsere Arbeit machen, damit wir ein Ballspiel gewinnen, ins (Clubhaus) gehen können, um zu feiern, und es beim nächsten Spiel wieder tun.“

Nach vielen der jüngsten Ausflüge von Fairbanks wurde viel gefeiert. Der 28-Jährige, der Mitte der Saison 2019 aus Texas übernommen wurde, kehrte im Juli zurück und hat die Opposition in einer aktiven Serie von 22 torlosen Spielen in Folge dominiert. Er und Adam sind mit acht Paraden gleichauf in der Teamführung, und Fairbanks hat einen WHIP von 0.66.

Ein Bullpen, der Ende August die Dienste von Ryan Thompson (Trizeps, der auf eine Rückkehr zum Frühjahrstraining hofft) verlor, profitierte stark von der Rückkehr der Linkshänder Jalen Beeks (derzeit auf IL, könnte zurückkehren) und Colin Poche von der Tommy John-Operation. Es gab auch Beiträge von Leuten wie Shawn Armstrong, Garrett Cleavinger und Javy Guerra, die zu Beginn dieser Saison bei anderen Organisationen waren.

Während in einem erweiterten Playoff-Feld alles passieren kann, wird jeder Erfolg der Rays-Erfahrung in der Nachsaison wahrscheinlich zu einem großen Teil dem Bullpen zuzuschreiben sein.