Die Entscheidung von Bally Sports, das RSN-Modell umzukehren, bereitet MLB darauf vor, seinen eigenen Vertrieb zu übernehmen

Die Zeichen stehen schon seit einiger Zeit, aber wenn die Bally Sports-Sammlung regionaler Sportnetzwerke der Diamond Sports Group offiziell Insolvenzschutz beantragt, wird damit begonnen, das gesamte regionale Sportnetzwerkmodell neu zu definieren.

Rob Manfred sah es kommen. Es besteht kein Zweifel, dass Adam Silver und Gary Bettman das auch taten. Als Disney von den Aufsichtsbehörden gezwungen wurde, das damalige regionale Sportnetzwerk FOX Sports für 10.6 Milliarden US-Dollar an Sinclairs Diamond Sports Holdings zu verkaufen, handelte es sich um einen fremdfinanzierten Kauf. Während sich die Abonnenten traditioneller Fernsehpakete seit Jahren ablösten, beschleunigte die Pandemie den Prozess. Im Jahr 2022 unterzeichnete Diamond eine Transaktionsunterstützung Vereinbarung mit Kreditgebern und Anleihegläubigern für 600 Millionen Dollar – eine Art Pflaster und ein Warnzeichen dafür, dass die Fähigkeit der regionalen Sportnetzwerke, ihre Rechnungen zu bezahlen, auf dünnem Eis lag.

Diese Woche wurde die Schuldenzahlung in Höhe von 140 Millionen US-Dollar übersprungen, und Diamond trat offiziell in eine 30-tägige Nachfrist ein, die zu einer sicherlich gerichtlich kontrollierten Umstrukturierung führte, bei der die Teams, die Medienrechte einsammeln, am Ende der Schlange hinter den Gläubigern stehen werden .

Wie bereits erwähnt, waren sich die Kommissare von MLB, NBA und NHL alle bewusst, dass das Streaming an Fahrt gewann, während das traditionelle Fernsehen auf dem Rückzug war, die Insolvenznachrichten der größten Sammlung von RSNs sind ein Störfaktor von beträchtlichem Ausmaß.

Es gibt 19 regionale Sportnetzwerke von Bally Sports, die 14 MLB-, 16 NB- und 12 NHL-Teams ausstrahlen. Während MLB-Kommissar Rob Manfred sagte, dass erwartet wird, dass die vertraglichen Verpflichtungen erfüllt werden – und diese Haltung ist sicherlich das, was die anderen Ligen hoffen –, ist die MLB mit ihrer Saison an der Schwelle möglicherweise in der besten Position, um es alleine zu schaffen.

„Wir haben ganz deutlich gemacht, dass, wenn Diamond nicht zahlt, unter jeder einzelnen der Übertragungsvereinbarungen ein Kündigungsrecht besteht und unsere Clubs diese Verträge kündigen werden“, sagte Manfred im Rahmen eines Treffens mit den Medien Donnerstag in Florida.

Manfred und die Liga haben klargestellt, dass alle Spiele den Fans für die kommende Saison zur Verfügung gestellt werden. Was bei Bally passiert, kann darin bestehen, dass alle oder nur einige der RSNs nicht in der Lage sind, mit MLB zusammenzuarbeiten, indem sie ihren Verpflichtungen nachkommen. Wie die Liga das Spiel abdecken wird, könnte verschiedene Formen annehmen. Zunächst einmal ist die Liga heute bereit, Direct-to-Consumer-Streaming über ihre MLB.TV-Plattform durchzuführen, die seit Jahren der Goldstandard für Sport-Streaming-Dienste ist. Eine aktualisierte Version des Dienstes würde Spiele auf dem Markt bereitstellen und damit würde die Liga die Gelegenheit nutzen, die Blackout-Richtlinie aufzuheben.

„Blackouts sind die Art Kehrseite der Medaille der Reichweite“, sagte Manfred. „Wir müssen Fans Produkte zu einem realistischen Preis liefern, die sie auf Plattformen sehen möchten, die sie normalerweise nutzen. Das ist unsere oberste Priorität.“

Für das lineare Fernsehen ist es möglich, dass die Liga die Produktion übernehmen könnte, da sie dies in der Vergangenheit über das MLB Network getan hat.

„Für den Fall, dass MLB einspringen würde, würden wir die Spiele produzieren, wir würden unser Vermögen mit dem MLB-Netzwerk nutzen, um dies zu tun, wir würden direkt zu den Distributoren, Comcast, gehenCMCSA
, Chartern Sie die großen Distributoren und vereinbaren Sie, dass diese Spiele über Kabelnetze vertrieben werden“, fügte Manfred hinzu.

Sicher scheint, dass der Zusammenbruch von Bally Sports das RSN-Modell verändern wird. Sollte MLB weggehen und ihre Medienrechte zurücknehmen, hinterlässt das eine klaffende Lücke in Ballys Programm. Baseball ist bei weitem die größte Bestandsgruppe aller großen Sportarten, wenn man seinen Plan mit 162 Spielen bedenkt. Da Bally im Sommer kaum etwas anderes einstecken kann, scheint die Gesamtstruktur der RSNs zum Zusammenbruch verurteilt zu sein.

Aber wenn Bally's der Katalysator ist, sind es nicht die einzigen RSNs, die am Abgrund stehen. Während es weitgehend unter dem Radar flog, drei Warner Brothers/Discovery-eigenes AT&TT
regionale Sportnetzwerke nur Teilzahlungen geleistet zu den Pirates, Astros und Rockies in dieser Woche.

Während die MLB bereit zu sein scheint, die Angelegenheit anzugehen, haben die NBA und die NHL offene Fragen. Beide haben erklärt, dass alle Spiele den Fans zur Verfügung stehen werden, aber da sich ihre Saison der Halbzeit nähert, könnte es ein abwartendes Spiel werden. Am Freitag, Die NBA verlängerte ihre Streaming-Rechte für 12 Monate auf der Grundlage bestimmter Kriterien, die Bally erfüllen muss.

Auf der Seite von MLB fragt man sich, ob es höchstes Vertrauen gibt, dass ein Alleingang – obwohl es finanziell in gewisser Weise schmerzhaft ist – bei anderen möglicherweise nicht der Fall ist. Denn wenn Manfred und die Liga das kommen sahen, waren es die Besitzer auch. In aller Stille hat die Liga einen Wirtschaftsausschuss geschaffen, und damit muss die Änderung des RSN-Modells im Vordergrund gestanden haben. Könnten Änderungen bei der Umsatzbeteiligung diskutiert werden? Könnten Bemühungen, neue zentralisierte Einnahmen zu finden, mehr Bedeutung erlangen? Einige Clubs, wie die Texas Rangers und die San Diego Padres, waren in dieser Nebensaison aggressiv bei Neuverpflichtungen für freie Agenturen. Beide Clubs haben Vereinbarungen mit Bally Sports RSNs. Wie die Ausgaben im Jahr 2024 und darüber hinaus aussehen, wird weitgehend von den künftigen Einnahmen bestimmt, die für einige Klubs sicherlich geringer ausfallen werden, wenn sich das Modell ändert.

Wenn es bei all dem einen Silberstreif am Horizont gibt, dann vielleicht diesen: Wenn Direct-to-Consumer-Streaming ein größerer Teil der lokalen Mediengleichung wird, wie NetflixNFLX
, Hulu oder Disney+, wenn Sie keine qualitativ hochwertigen Programme anbieten, haben Sie es schwer, Abonnenten zu halten. Das wird die Vereine unter Druck setzen, auf wettbewerbsfähige Mannschaften hinzuarbeiten. In der Vergangenheit mussten sich die Vereine aufgrund von RSN-Verträgen, die Gebühren für Medienrechte einschlossen, keine Gedanken darüber machen, ob die Mannschaften, die sie aufstellen, in der Tabelle gut oder schlecht abschneiden. Jetzt wird es sich direkt auf ihre Abonnentenbasis auswirken.

Die jüngere Bevölkerungsgruppe – die 18- bis 24-Jährigen – hat schon früher gestreamt. Jetzt werden die älteren demografischen Gruppen hineingedrängt, da sich die Medienlandschaft ändert. Und die Insolvenz von Bally Sports wird sicherlich der größte Katalysator für den Wandel sein.