Während John Tavares 1,000 Spiele erreicht, haben seine Toronto Maple Leafs noch etwas zu erledigen

Am Sonntag besiegten die Toronto Maple Leafs in der Scotiabank Arena die Washington Capitals mit 5:1. Der Kapitän von Toronto, John Tavares, feierte sein 1,000. NHL-Spiel in seiner Karriere und erzielte zwei Assists, die ihn in seiner Karriere auf 946 Punkte brachten.

Jetzt in seiner fünften Saison in Toronto sucht Tavares immer noch nach seinem ersten Sieg in der Playoff-Serie in den Blau-Weißen. Aber was die individuellen Leistungen betrifft, hat der 32-Jährige das hohe Potenzial, das ihn zum ersten Gesamtsieger im NHL-Draft 2009 gemacht hat, absolut erkannt.

Mit 18 Jahren wurde Tavares bereits jahrelang gelobt. Im Jahr 2005, als er 14 Jahre alt war, wurde er der erste Spieler überhaupt, dem ein Stipendium verliehen wurde Ausnahmezustand als 15-Jähriger ein Jahr früher seine große Juniorenkarriere in der Canadian Hockey League zu beginnen. Und dieses außergewöhnliche Statusschild ist selten geblieben. Im Jahr 2020 wurde der derzeitige Top-Kandidat Connor Bedard der siebte Spieler in Kanada, der diese Bezeichnung erhielt, und der erste aus der Western Hockey League. In diesem Jahr wurde der für den Draft 2025 in Frage kommende Michael Misa von Saginaw Spirit der OHL zum achten ernannt. Und nur drei der sechs herausragenden Spieler, die in die NHL eingezogen wurden, wurden zu den First-Over-Picks: Tavares, Aaron Ekblad (2014) und Connor McDavid (2015).

Tavares' NHL-Karriere ist ein High-End-Center mit scharfen Offensivinstinkten und starken Führungsqualitäten und ein Beweis für seine Beständigkeit.

Seine Ausdauer hat ihn zum ersten Spieler seiner Draft-Klasse gemacht, der 1,000 Spiele erreicht hat. Nur drei weitere aus dem Jahr 2009 sind über 900: Ryan O'Reilly von den St. Louis Blues (975 Spiele, aber derzeit mit gebrochenem Fuß pausiert), Matt Duchene von den Nashville Predators (952 Spiele) und Victor Hedman von den Tampa Bay Lightning (943 Spiele).

Tavares hat in diesem Jahr bisher 21 Tore in 51 Spielen erzielt. Damit setzt sich ein Trend fort, bei dem er in jeder seiner 19 NHL-Saisons mindestens 14 Tore erzielte – einschließlich der durch Lockout verkürzten 48-Spiele-Kampagne 2012-13 (28-19-47) und der COVID-verkürzten Kampagnen in 2019-20 (26-34-60 in 63 Spielen) und 2020-21 (19-31-50 in 56 Spielen).

Seine 946 Punkte führen seine Draft-Klasse um eine Meile an – Duchene liegt mit 726 Punkten auf dem zweiten Platz – und seit der Saison 2009/10 belegt er den fünften Platz unter allen Spielern in Bezug auf die Gesamtpunktzahl. An der Spitze der Liste stehen Sidney Crosby und Patrick Kane (jeweils 1,072 Punkte), gefolgt von Alex Ovechkin (1,044) und Steven Stamkos (983).

In seiner vierten NHL-Saison 2012/13 wurde Tavares bei der Hart Trophy-Abstimmung Dritter, nachdem er in 28 Spielen 47 Tore und 48 Punkte erzielt hatte. Fünf Monate später wurde er im Alter von 22 Jahren zum Captain der Islanders ernannt und 2014/15 wurde er erneut Dritter beim Hart-Voting und Zweiter im NHL-Scoring-Rennen mit 86 Punkten in 82 Spielen.

In der folgenden Saison erzielte Tavares in elf Spielen elf Punkte als Teamführer, als die Islanders zum ersten Mal seit 11 die zweite Runde der Playoffs erreichten. Aber nach zwei weiteren Jahren außerhalb der Playoffs – und mit der Situation der Islanders in der Arena immer noch im Fluss, als sich herausstellte, dass das Barclays Center in Brooklyn kein geeignetes Zuhause war – Tavares beschloss, es zu erkunden uneingeschränkte Entscheidungsfreiheit im Jahr 2018, anstatt eine Vertragsverlängerung mit dem Verein zu unterzeichnen, der ihn eingezogen hat.

In der NHL kommt es selten vor, dass Top-Spieler als Free Agents zu neuen Teams wechseln, und noch seltener, dass verärgerte Stars nicht zumindest im Austausch gegen Draft-Picks und Interessenten abtransportiert werden, wenn es den Anschein hat, dass eine Beziehung ins Wanken gerät. Aber sehr gerne Johnny Gaudreau Als er im Sommer 2022 beschloss, Calgary zugunsten von Columbus aufzugeben, haderte Tavares bis zur elften Stunde mit seiner Entscheidung.

Am Ende unterschrieb er bei seinem Heimatverein. Die Blätter boten ihm a Vertrag über sieben Jahre mit einem Cap-Hit von 11 Millionen Dollar pro Saison, einer vollständigen No-Movement-Klausel und, ein Jahr nach seiner Ankunft, das Kapitänsamt.

Jetzt hat Tavares nach diesem einen weiteren Vertrag von zwei Jahren. Und während es bei seiner Unterzeichnung in Toronto Bedenken gab, dass er mit zunehmendem Alter weniger effektiv werden würde, war dies bisher nicht der Fall. Seine zwei Assists am Sonntag bringen ihm in dieser Saison 51 Punkte in 51 Spielen – ein Punkt-pro-Spiel-Tempo, das etwas besser ist als sein Karrieredurchschnitt. Und Tavares ist seit seinem Beitritt zu den Leafs zu einem Angreifer geworden. Er belegt den vierten Platz unter den Spielern mit mehr als 200 Unentschieden in den letzten zwei Jahren, mit einer Gewinnquote von 59.8 %.

Im Hard-Cap-System der NHL mit einer Obergrenze von 82.5 Millionen US-Dollar für einen 23-köpfigen Kader in dieser Saison erzielen nur 14 Spieler 2022/23 achtstellige Cap-Hits. Die Maple Leafs sind das einzige Team mit drei dieser Spieler in ihrem Kader: Auston Matthews, der Gewinner der Hart Trophy 2022, belegt den dritten Platz (11.6 Millionen US-Dollar), Tavares ist Fünfter und Flügelspieler Mitch Marner ist Siebter (10.9 Millionen US-Dollar).

Der General Manager von Toronto, Kyle Dubas, hat seinen gerechten Anteil an Kritik für den Aufbau eines kopflastigen Kaders einstecken müssen. Aber im Laufe der Jahre hat er Wege gefunden, finanziell Abstriche zu machen und gleichzeitig eine effektive Verteidigung, eine Stürmergruppe der unteren Sechs und ein Torhüter-Tandem aufzubauen.

Nach nur einem Playoff-Auftritt in elf Jahren zwischen 11 und 2006 haben die Leafs nun in sechs aufeinanderfolgenden Jahren die Nachsaison erreicht. Und sie haben sich zu einem der besten Kader der regulären Saison in der NHL entwickelt. Sie belegten 2016/701 mit einem Franchise-hohen Prozentsatz von 2021 Punkten den vierten Gesamtrang und belegten in dieser Saison mit einem Rekord von 22-31-12 für 8 erneut den vierten Platz Punkte (70) nach dem Sieg am Sonntag gegen Washington.

Aber Toronto hat seit 2004, vor der einjährigen Sperrung, die zur Einführung der Gehaltsobergrenze führte, keine Playoff-Runde mehr gewonnen. Und mit 31 verbleibenden Spielen in der regulären Saison sieht es bereits so aus, als ob die Leafs im April auf dem Weg zu einem Rückkampf in der ersten Runde gegen die Tampa Bay Lightning sind. The Lightning, die Stanley-Cup-Meister von 2020 und 2021, besiegte Toronto in einem Sieben-Spiele-Thriller, bevor sie im vergangenen Frühjahr ins Stanley-Cup-Finale zurückkehrten, und bleiben ein beeindruckender Gegner.

Auch wenn er seinen Meilenstein von 1,000 Spielen genoss, blickt Tavares auf die Straße, die vor ihm liegt.

„Um an diesen Punkt zu gelangen, braucht es viel harte Arbeit, Hingabe und Opfer“, sagte er Mark Masters von TSN nach dem Sieg am Sonntag. „Aber ich denke, ich freue mich immer noch am meisten auf das, was vor mir liegt, und werde weiter vorankommen.

„Ich habe noch viel im Tank und ich glaube wirklich an mich, auf hohem Niveau zu spielen und dieser Mannschaft hier offensichtlich zu helfen und einige großartige Dinge zu tun. Es ist ein großartiger Meilenstein. Ich bin froh, dort zu sein, aber freue mich darauf, jetzt voranzukommen.“